PREMIÈRE PARTIE

bien pour une marque demi-circulaire sur le plumage d'un oiseau ; il y a même un merle que cette marque a fait appeler le fer à cheval (Buff.).

A et de placés devant un même substantif, comme dans capitaine aux gardes et capitaine des gardes , servent à former deux locutions adjectives qui semblent équivaloir l'une à l'autre : homme à talents , homme de talent; homme à expédients , homme d'expédient; habit à tous les jours, habit de tous les jours; pays à pâturages, pays de pâturages; soupe aux herbes, soupe d'herbe.

Ces locutions cependant diffèrent entre elles comme les prépositions à et de : elles ont, l'une un sens plus large 5 plus indéterminé . et l'autre un sens plus strict, plus rigoureux. Celle qui contient à désigne une qualité potentielle , une simple disposition , une aptitude à être ou à faire : celle qui contient de exprime au contraire une qualité effective , qui a actuellement son application. Ou bien la première sert à indiquer une qualité possédée à un faible degré , et la seconde en marque la possession abondante , pleine et entière. A donne toujours l'idée d'une sorte d'éloignement , d'un rapport vague , et de celle d'une sorte d'intimité , d'un rapport étroit entre le sujet et ce qu'on lui attribue. Ces différences se comprennent et se justifient aisément par la considération attentive et impartiale des exemples.

Homme à talents . homme de talent. L'homme à talents est en puissance ce que l'homme de talent est en réalité : l'un est capable , l'autre habile ; l'un promet beaucoup , l'autre fait beaucoup ; l'un a reçu de la nature d'heureuses dispositions , mais qui ne se développent pas encore , l'autre a un mérite qui éclate présentement , il réussit , il se distingue par son talent. — Ensuite l'homme à talents ne participe au talent que de loin en quelque sorte -, s'il le possède déjà , ce n'est qu'en partie et à un faible degré ; c'est ce que contribue à exprimer le pluriel qu'on emploie plus ordinairement avec à : en sorte que l'homme à talents a quelques talents , des talents qui le rendent propre à tout ce qu'on veut, mais non pas supérieur en une partie. L'homme de talent, au contraire , a la plénitude du talent dans un genre précis , il y excelle , il y est un homme éminent : un grand orateur est un homme de talent. De là vient que à talents est parfois une expression de dédain , et qu'on dit d'ordinaire gens à talents, plutôt que hommes à talents , le mot gens étant par lui-même commun et un peu dépréciatif. « Les philosophes ne nous conduisent guère au delà des idées déjà connues , ce ne sont que des esprits au-dessus du médiocre . des gens à talents tout au plus. » Cond. a Les singes sont tout au plus des gens à talents que nous prenons pour des gens d'esprit. » Buff. a Je connaissais aussi quelques pédants , des poètes , des philosophes , des gens à talents en tout genre ; mais je tenais ces espèces dans la subordination. » Vauv. (Sénécion, favori de Néron, parlant à Catilina). Mais homme de talent se prend toujours dans un sens favorable pour exprimer absolument un éloge. a Ptolémée Soter favorisa les arts et les sciences : il attira dans ses États les hommes de talent. »

Cond. « Les grammairiens n'avaient pas le goût des hommes de talents, qui se contentaient de bien écrire , sans donner leurs observations sur la langue. » Id.

Homme à expédients , homme d'expédient. L'un a la faculté , l'autre l'habitude de trouver des expédients : chez l'un c'est une simple aptitude , chez l'autre c'est comme un métier. L'homme à expédients est jugé tel à priori; on lui suppose l'esprit inventif : l'homme d'expédient est connu et renommé pour les ruses et les stratagèmes dont il a déjà fait usage. L'homme à expédients ne manquera jamais de ressources ; l'homme d'expédient n'en a jamais manqué. — Toutefois . homme à expédients signifie aussi un homme qui use effectivement d'expédients; mais ce sont des expédients de toutes sortes, peu décisifs. L'homme d'expédient n'en a qu'un peut-être . mais il est souverain. Ceci rappelle la fable du chat et du renard. Le renard est un homme à expédients : il a cent ruses au sac , il fait cent tours . mais inutilement; il est pris et étranglé par les chiens. Le chat est un homme d'expédient : il n'a qu'un stratagème , mais il est sûr , c'est de grimper sur un arbre , ce qui le met à l'abri de toute poursuite.

Habitàtows les jours , habit de tous les jours. L'habit à tous les jours est tel qu'on peut ou qu'on pourrait le mettre tous les jours ; l'habit de tous les jours se met tous les jours. Un habit à tous les jours est , par exemple , un habit de fête qui a vieilli , qu'on ne ménage plus , et qui n'est plus bon qu'à porter tous les jours ; mais l'habit de tous les jours a été fait exprès pour l'usage journalier. On peut avoir plusieurs habits à tous les jours; on n'en a qu'un de tous les jours : aussi dit-on un habit à tous les jours et Z'habit ou mon habit de tous les jours. Un avare porte les dimanches et fêtes un habit à tous les jours , c'est-àdire qui conviendrait les jours ouvriers. On peut avoir dans sa garde-robe des habits à tous les jours qu'on n'a pas encore employés à cet usage. — Peut-être aussi à tous les jours se dit-il d'un habit qu'on met tous les jours , mais peu régulièrement, avec des interruptions.

Pays à pâturages . pays de pâturages. Le pays à pâturages est propre ou de nature à avoir des pâturages; le pays de pâturages en a. Dans l'un se trouve une simple disposition ou aptitude qu'on lui attribue à priori, et avant toute épreuve, avant le défrichement peut-être; dans l'autre, c'est une qualité qui se développe présentement et dont on juge par le fait. C'est comme le pot à fleurs , le pot à beurre , par rapport au pot de fleurs, au pot de beurre. Le pays à pâturages a reçu de la nature une puissance indéterminée, qui est encore sans application ; le pays de pâturages a reçu des hommes une destination fixe et effective, celle de produire de l'herbe pour la nourriture des bestiaux. — Que si quelquefois pays à pâturages signifie aussi un pays où on voit réellement et actuellement des pâturages , les pâturages y doivent être rares , en petit nombre , au lieu qu'ils abondent , qu'ils couvrent presque partout la terre dans les pays de pâturages.

Soupe aux herbes , soupe d'herbe. L'herbe n'est qu'un accessoire, un ingrédient, dans la soupe

SYNONYMES QUI ONT LE MÊME RADICAL

aux herbes; c'est le principal dans la soupe d'herbe. C'est ainsi que le sUcre n'est qu'un assaisonnement dans le gâteau au sucre , au lieu que le riz , dans le gâteau de riz , est ce qui le compose. Dans la soupe aux herbes il y a de l'herbe ; ôtez-en l'herbe , le mets subsistera , la soupe d'herbe est toute faite d'herbe; ôtez-en l'herbe il ne restera rien, rien du moins qui ressemble à un mets. C'est-à-dire toujours que le rapport marqué par à entre le sujet et ce qui sert à le qualifier , est vague , éloigné , lâche, et que, au contraire, ce même rapport, étant exprimé par de , devient précis et rigoureux.

Quelquefois à et de rappellent plus fidèlement leur sens originel. C'est ce qui arrive dans les expressions synonymiques acheter et emprunter une chose à une personne , ou d'une personne. A. , ad , vers , désigne vers qui l'on est allé , à qui l'on s'est adressé pour avoir cette chose. De marque de qui on la tient; différence réelle, quoique peu importante , ce semble. A qui avez-vous acheté cet objet? se dira quand on voudra aller trouver le marchand pour lui acheter un objet semblable. De qui avez-vous acheté cet objet? la qualité n'en est pas supérieure ; il ne sort pas d'une bonne fabrique. Vous commandez à un domestique de reporter une chose empruntée ; mais n'en connaissant pas le maître , il demandera : A qui a- t-elle été empruntée? Il ne faudrait pas emprunter de tout le monde , et , par exemple , de personnes atteintes de certaines maladies , des instruments à boire et à manger , des verres , des cuillers , ou bien des vêtements. Les écrivains pauvres de pensées en empruntent à tout le monde , et surtout aux auteurs les plus inconnus ; dans un sujet noble et grave , il ne faut pas emprunter ses comparaisons d'un ordre de choses bas et trivial.

Enfin, à et défont la seule différence de certaines locutions adverbiales ou conjonctives réputées synonymes , telles que au reste et du reste , au moins et du moins. Et là encore ces particules conservent la même valeur relative.

AU RESTE, DU RESTE. Manières de parler usitées dans le discours pour passer à un autre trait , à une autre raison.

Au reste annonce quelque chose qui fait suite à ce qui précède , qui est du même genre , et par conséquent il marque une. transition douce , ordinaire, peu remarquable. Du reste annonce quelque chose qui tranche avec ce qui précède , qui est d'un autre genre , une raison spéciale , particulière, nouvelle; il exprime une addition par opposition. — Au reste est bien employé avec son sens propre dans les exemples suivants. Lafontaine vient de dépeindre une agate , sa grandeur , sa forme, ses couleurs, ses veines, et il ajoute pour terminer : ce Au reste , vraie agate d'Orient , laquelle a toutes les qualités qu'on peut souhaiter aux pierres de cette espèce , et pour dire en un mot , la reine des agates. » « il a fallu ramasser tout ce qu'il y a de lumineux dans la nature pour représenter l'éclat de Marie : l'Écriture a mis la lune à ses pieds , les étoiles autour de sa tête ; au reste , le soleil la pénètre toute et l'environne de ses rayons. » Boss. « C'est là ce qu'il y a de plus sage ; au reste , c'est aussi ce qu'il y a de plus juste. » Marm. a Je passai pour un bon

maître (de musique) , parce qu'il n'y en avait que de mauvais. Je ne manquais pas, au reste, d'un certain goût de chant.» J. J. —Il n'est pas moins facile de trouver des phrases dans lesquelles du reste présente le caractère qui lui vient d'être assigné. Dans le Lutrin, Evrard opine qu'il vaut mieux aller renverser cette machine odieuse que d'en chercher la condamnation dans les livres, et il ajoute :

Du reste, déjeunons, messieurs, et buvons frais. Aman se plaint qu'Assuérus lui ait imposé la honte de mener Mardochée en triomphe. Zarès lui représente que le roi a cru récompenser une bonne action , qu'il y a même lieu de s'étonner qu'il ne l'ait pas fait plus tôt. Il ajoute :

Du reste, il n'a rien fait que par votre conseil. Rac. (Esther).

« Il est certain que vos vers ne sont pas bons. Du reste, quand on ne croit pas faire de bons vers , il est toujours permis d'en faire , pourvu qu'on ne les montre qu'à ses amis. » J. J. « Mon enfant , soyez sage , et cherchez à plaire ici à tout le monde ; voilà quant à présent votre unique emploi ; du reste , ayez bon courage : on veut prendre soin de vous. » Id.

AU MOINS, DU MOINS. Locutions conjonctives, qui servent à revenir à une assertion , afin de la modifier ou de la corriger.

Au moins ne fait que la restreindre , la réduire à de certaines limites , il produit une modification vague, peu marquée, peu saillante; du moins , distinctif , séparatif , de sa nature , change cette même assertion et lui en substitue une autre plus ou moins approchante.

Pascal a très-bien observé cette différence. D'une part , il dit : « Il faut tout d'un coup voir la chose d'un seul regard , au moins jusqu'à un certain degré.» « Les anciennes lois de l'Église excluaient pour jamais du sacrifice, ouaumoins pour un long temps , les prêtres qui.... » a Ils ont raison d'improuver ce sentiment, au moins pour tout ce qui touche t la conscience. » D'un autre côté, on trouve du même auteur les phrases suivantes. « Qu'ils lisent cet ouvrage : peut-être y rencontreront-ils quelque chose , ou du moins , ils n'y perdront pas beaucoup. » « Vous les obligerez à conclure ou que la religion est fausse, ou du moins que vous en êtes mal instruits. » « Les justes ont toujours ce qui est nécessaire pour observer les commandements, ou du moins pour le demander à Dieu.» — J. J. Rousseau parle avec la même justesse. 1° oc J'étais, sinon tout à fait inepte, au moins un garçon de peu d'esprit. » a Je voudrais être à portée de contenter, au moins de temps à autre , le besoin que mon cœur a de vous. » ce Apprenez par où vous devez chercher, sinon le bonheur, au moins la paix» * 2° ce Ne pouvez-vous sans fausseté lui faire le sacrifice de quelques opinions inutiles ; ou du moins les dissimuler ? » ce Je pourrai aller au Beiz réparer mes fautes , ou du moins en implorer le pardon.»—De même Montesquieu. 1° « Dans l'Europe, la nature humaine souffrirait , au moins pour un temps , les insultes qu'on lui fait dans les trois autres parties du monde. » 2° « La liberté politique consiste dans la sûreté , ou du moins dans