PREMIÈRE PARTIE

Mon dieu l le plus souvent l'apparence déçoit : Il ne faut pas toujours juger sur ce qu'on voit. Mol. Il ne faut point juger des gens sur l'apparence. Laf. « Sur ma contenance modeste et recueillie , Mme de Larnage me crut dévot. » J. J.

Au moyen se dit quand il s'agit d'un moyen connu et ordinaire : nous percevons les objets extérieurs au moyen des sens. Par le moyen est , au contraire, l'expression choisie et remarquable à laquelle on a recours , quand on a à parler d'un moyen rare , particulier , d'une invention : nous apercevons les plus petits corps par le moyen du microscope. « C'est par le moyen de ces inventions des jésuites que les crimes s'expient aujourd'hui avec tant d'allégresse. » Pasc. Les vaisseaux peuvent , au moyen des vents ou des rames , parcourir toutes les mers , et , par le moyen de la vapeur ou des moussons, franchir rapidement de grandes distances. On ne dit pas au moyen , mais par le moyen des hommes : c'est un moyen trop peu commun , trop spécial , trop distingué. « Philippe fut vaincu par le moyen des Ëtoliens. » Montesq.

A et par sont encore synonymes dans tomber à terre et tomber par terre. Mais alors à reprend sa valeur primitive , et c'est par elle , et non plus par une plus grande généralité , qu'il se distingue de l'autre préposition. Ce qui tombe à terre va vers un but dont il est séparé , éloigné même ; c'est ce que à donne à entendre : ce qui tombe par terre touchait déjà à terre , il tombe seulement de sa hauteur, il est appliqué, étendu contre la terre. Le fruit de l'arbre tombe a terre; il est élevé audessus de terre , et tombe d'en haut : l'arbre tombe par terre. Un couvreur, à qui le pied manque sur le toit , tombe à terre , et un homme qui marche sur terre , venant à tomber , tombe par terre. Un cavalier se laisse tomber à terre (Les.). « Toute la marque de l'esprit de Dieu , chez les prophètes de Vivarès et de Dauphiné , était de se laisser tomber par terre , et de crier de toute sa force en fermant les yeux. » Boss. Cependant Fénelon a dit : «Si un homme qui danse sur la corde raisonnait sur les règles de l'équilibre , sa raison ne lui servirait qu'à tomber par terre. » C'est qu'au lieu d'avoir égard à la position antérieure du danseur par rapport à la terre , l'écrivain a voulu marquer qu'il tomberait tout de son long , qu'il serait renversé , étendu par terre. S'il s'agissait d'un petit objet , comme un fruit , ce serait en pareil cas une faute d'employer tomber par terre. Un grain de froment (Boss.) et une épingle (S. S.) tombent à terre; un édifice tombe par terre , et de même un homme , surtout un homme qui n'est pas élevé au-dessus de la terre. — Même différence entre jeter à terre et jeter par terre. On jette à terre un fardeau (Fén.) , un couteau qui refuse de couper (Boss.); on jette par terre une maison (Boss.,SÉv., Mal.), un colosse (Volt.) , un homme qu'on renverse tout de son long. (Les.). Les Juifs jetaient leurs habits par terre sur le passage de J.C. (Boss.), c'est-àdire qu'ils les y mettaient en les étendant.