A , VERS

Que la préposition à ait pour caractère ordinaire la généralité, le vague et l'indétermination, c'est ce que démontre tout ce qui a été dit jusqu'ici dans ce chapitre. Toutefois, ce caractère ne lui convient que quand, élevée au plus haut degré de l'abstraction, elle s'emploie comme une sorte d'auxiliaire à la suite des verbes et des adjectifs qu'elle joint à leur régime. Hors de là , considérée quant à sa valeur originelle et relativement au rapport qu'elle exprime proprement , elle a un sens précis , et c'est par cette précision même qu'elle se distingue d'autres prépositions, de vers, par exemple.

A et vers servent également à distinguer l'endroit où est une chose ou bien où aboutit une action; mais vers ne le désigne qu'à peu près. Cette étoile est située vers le nord signifie qu'elle est plutôt dans cette partie du ciel que dans une autre , qu'elle est aux environs du nord. Quand on dit qu'elle est située au nord , le nord est .^.considéré , non plus comme une grande division du ciel , mais comme un point fixe tout près duquel est l'étoile en question. Viens vers moi , veut dire seulement viens de mon côté , et ne va pas d'un autre, approche-toi de moi. Viens à moi, indique la personne qui parle comme un terme ou un point précis sur lequel elle commande de se diriger.

Tes deux prépositions appliquées au temps diffèrent de même. Les historiens font remonter sa naissance vers l'année 1 500 , c'est-à-dire à peu près à cette année , environ l'année 1500 , comme on disait autrefois. A notre heure dernière , indique un moment trop court et trop bien déterminé pour qu'on puisse y substituer, dans aucun cas, vers notre heure dernière.

A, ad, indique le point , mais le point fixe , précis , circonscrit , où l'on tend. Vers , de versus , tourné du côté de , ou simplement du côté de , exprime plutôt la situation où le côté par rapport à un autre ou à d'autres côtés qu'il exclut : ce qui est vers l'orient n'est point du côté de l'occident, du midi ni du nord, sans plus de détermination. C'est pourquoi vers s'emploie particulièrement bien quand il s'agit d'un lieu qui , dans l'usage ordinaire , est opposé à d'autres : vers l'orient , vers l'occident , etc. ; voyez ce passage dans tel livre , vers le commencement , vers le milieu. Vers contient toujours cette idée d'opposition à d'autres côtés ou à d'autres directions , et à, jamais; celui ci est absolu. Un médecin ou un marchand, en concurrence avec d'autres, dira : Venez vers moi. Mais on dira à un homme qui n'a de secours à attendre d'aucune part : Venez à moi; ce qui ne supposera pas , comme

dans le cas précédent , la défense d'aller d'autre côté. Un vaisseau se dirige vers l'orient , parce qu'ainsi il arrivera plus tôt au terme de sa course que s'il allait vers l'occident, etc. On se dirige à un lieu, par des raisons tirées du terme luimême : un vaisseau va au nord , l'autre au midi , parce qu'ils espèrent tirer de plus grands avantages de leur commerce , l'un avec le nord , l'autre avec le midi. On lève les yeux ou les mains vers le ciel toutes les fois qu'on a quelque raison pour ne pas les abaisser vers la terre ; on lève les yeux ou les mains au ciel pour implorer l'assistance de Dieu, pour adresser au ciel quelque prière. Après avoir considéré les divers éléments , pour en tirer des preuves de l'existence de Dieu , Fénelon continue en disant : « Il est temps de lever nos yeux vers le ciel. » « Tout près de ià était un homme qui , élevant les yeux au ciel , disait : Dieu bénisse les projets de nos ministres! » Montesq. « Que de voix plaintives s'élèvent au ciel contre ces hommes ! » Mass.

La distance est si grande entre à et vers dans à la fin et vers la fin , qu'on peut mettre entre deux une autre préposition , sur : sur la fin. Quand on est à la fin de quelque chose , on a fini , on n'a plus rien à faire ; quand on est vers la fin , on est déjà loin du commencement , on a même passé le milieu , mais rien de plus ; quand on est sur la fin , ou va finir , on voit le terme tout près de soi , on y touche , on est presque dessus. Une discussion s'élève vers la fin d'un repas ; c'est une vive querelle sur la fin du repas ; et , à la fin du repas c'est une rixe , on sort de table pour se battre. « Elle me prie à la fin de son billet de lui renvoyer ce livre , » J. J. , implique qu'après cette prière le billet ne contient plus rien. « J'avais fait, vers la fin de YÉmile , une sortie contre cette cruauté , » J. J. , indique seulement que cette sortie se trouve dans la dernière partie de l'ouvrage , et non pas dans la première ni dans celle du milieu. « Vous me reprochez de n'avoir pas fait changer de système à Wolmar sur la fin du roman, » J. J., c'est-àdire au moment ou sur le point de le finir , quand le roman approche du terme. — D'ailleurs sur a cela de particulier , qu'il désigne , non pas la situation comme les deux autres , mais l'approximation ou l'action d'approcher : il n'est applicable qu'aux choses qui se font et non aux choses qui sont. Ainsi on ne dit pas sur le milieu d'un champ ou du ciel , comme on dit au milieu ou vers le milieu d'un champ ou du ciel. A la fin ou vers la fin d'un livre se trouve telle chose ; sur la fin d'un livre , l'auteur fait telle chose , l'action change ou se modifie de telle manière. Il est sur son départ, et non à ou vers son départ, parce qu'il s'agit ici d'une action pure et non d'une chose.

8° DE et AVEC , DE et POUR , DE et SUR.

Comparativement l'une à l'autre , les deux prépositions à et de sont , celle-ci plus déterminative, celle-là plus générale. Mais à l'égard des prépositions spécificatives proprement dites , c'està-dire de toutes les autres, elles ont un sens également vague et indéfini. Ainsi , à et de sont dans le même rapport relativement à par; et

la même différence trouvée entre à et avec, entre à et pour , entre à et sur , se retrouve entre de et avec , entre de et pour , entre de et sur. Quelques exemples suffiront pour le démontrer.

De et avec , comme à et avec , désignent également l'instrument ou la matière dont on se sert pour faire quelque chose. Frapper du pied ou avec le pied , lancer de la main ou avec la main , payer de ses deniers ou avec ses deniers , combler un fossé de pierres ou avec des pierres. De est pour l'ordinaire, l'habituel; avec, pour les cas particuliers, singuliers, remarquables : on frappe du pied la terre , et avec le pied un objet qu'on rencontre , une bête venimeuse , le haut d'une chaise ou d'une table ; on comble un fossé de pierres , de décombres , et quelquefois , pendant la guerre , on comble les fossés avec des cadavres. Ou bien encore on se sert d'avec pour spécifier , dans le genre d'instrument et de matière généralement employés , l'espèce ou l'individu qu'on emploie dans un cas particulier. « S'il avait eu une fronde , le sauvage lancerait il de la main une pierre avec tant de roideur? » J. J. Nous lançons mieux des pierres avec la main droite qu'avec la main gauche. On paye de ses deniers , et avec les premiers deniers de sa recette. On distingue les choses les unes des autres , comme on les compare les unes aux autres , sans grand effort , sans attention , sans difficulté , à première vue ; et on les distingue les unes d'arec les autres expressément, en démêlant, en déterminant, en marquant fortement leurs traits caractéristiques ; c'est la différence de l'homme qui voit et représente aux autres ses perceptions , à l'homme qui regarde et rend compte aux autres de ses observations.

D'un autre côté, de et pour, dans moyen de parvenir et moyen pour parvenir , sont entre eux comme à et pour , dans les expressions synonymiques ci-dessus examinées. Vous direz d'une manière toute générale : il ne néglige aucun moyen de parvenir ; et d'une manière particulière : c'est là un excellent moyen pour parvenir. On trouve un moyen de parvenir, on cherche un moyen pour parvenir. Les mêmes nuances peuvent servir à distinguer occasion de et occasion pour , soin de et soin pour : le soin que prennent tous les peintres de placer leurs tableaux dans un jour avantageux ne contribue pas peu à les faire valoir; Gicéron propose, à l'imitation de l'historien , pour la disposition des faits , « le soin qu'un homme de bon goût prend pour placer de bons tableaux dans un jour avantageux. » Fén.

En conversation on parle, on discourt de choses et d'autres, de nouvelles, de modes, de voyages : un orateur parle , discourt , sur tel ou tel sujet, un savant sur des matières plus ou moins difficiles. Faire un traité d'horticulture et un traité sur la culture du dahlia, « Tous ceux qui se sont mêlés d'écrire ou de la religion ou de la philosophie se sont servis d'Homère et de ses livres.» Montaign. Pour bien écrire sur la religion et sur la philosophie , il faut de longues études , une rare application et comme une vocationparticulière. — Une assemblée est instituée pour délibérer de telles ou telles choses, ou elle déli-

syN. FRANC.