PRÉFIXE MAL

Cette particule , originairement adverbe et d^ordinaire employée comme telle, sert à marquer dans -les mots composés où elle entre la manière d'agir ou dont les choses sont faites , une manière mauvaise, vilaine, défectueuse, imparfaite.

PREFIXES MAL et DE.

Malhonnête , déshonnête. Malplaisant, déplaisant. Mal placé , déplacé. Etc.

MALHONNÊTE, DÉSHONNÊTE. Contraire à

l'honnêteté.

Mais malhonnête signifie une opposition à l'honnêteté des manières, et déshonnête un manque d'honnêteté dans les mœurs. On dit, des actions, des manières , des procédés malhonnêtes , parce que ce sont choses qu'on peut considérer relativement à la façon dont on s'y conduit , et cette qualification les représente comme choquant les bienséances , les usages du monde , les lois de la • politesse , et quelquefois de l'honneur et de la

\ . Mme du Deffand écrit à Voltaire : « Envoyez-moi tout ce que vous faites, tout ce que vous avez fait que je ne connais pas , et tout ce que vous ferez ; soyez sûr que je n'en mésuserai pas ; ma société est forl circonscrite, et ce n'est qu'à elle que je fais part de vos lettres, et de ce qui me vient de yous. »

justice. On dit , des pensées et des paroles déshonnêtes, c'est-à-dire essentiellement et de leur nature contraires à la pureté : c'est un défaut attribué à des choses qu'on considère en ellesmêmes , et sans rapport à la manière de se conduire.

Ce qui est malhonnête n'est possible que là où il y a lieu de se comporter bien ou mal à l'égard des autres hommes , c'est-à-dire en société : Robinson, dans son île, ne pouvait être malhonnête ni commettre d'actions malhonnêtes. Mais comme la deshonnêteté n'est pas une qualité de manière , de forme , de procédé , elle peut se produire dans toutes les positions , dans la solitude, comme au milieu du monde. Un livre déshonnête est tel parce qu'il réveille de lui-même des idées sales ou obscènes , et non parce qu'il est le produit d'une mauvaise façon d'agir , ou qu'il enseigne de mauvaises façons d'agir.

On dit bien un homme malhonnête , et non pas un homme déshonnête : le premier adjectif regardant la manière d'agir se transporte sans peine à l'homme qui la pratique ; mais la déshonnêteté est tellement inhérente aux choses mêmes qu'elle ne se dit que des choses mêmes. Suivant les stoïciens , il n'y aurait pas de mots déshonnêtes : dans la logique de Port-Royal se trouve la réfutation de cette doctrine, Ire partie, chap. xiv ; le terme déshonnête y est souvent remplacé par ceux de honteux , infâme , impudent , effronté , contraire à l'honnêteté , à la modestie. Il est aussi presque synonyme de sale et d'obscène. Un lieu déshonnête est un lieu de prostitution, lupanar (Boss.); une femme de mauvaise vie mène une vie déshonnête (Mol.); des amours déshonnêtes (Boss., Fén.) sont des débauches. D'autre part , c'est uniquement des procédés qu'on dit qu'ils sont malhonnêtes : il est malhonnête de retenir un dépôt (Montesq.)„ de se haïr pour des syllogismes (Volt.); un joueur fripon profite de certaines observations malhonnêtes pour ruiner ses adversaires (Buff.).

Au reste , déshonnête exprimant un défaut essentiel , et non un défaut relatif à la forme comme malhonnête , est plus propre à être employé d'une manière absolue et substantivement : « Se servir de sa raison pour discerner les nuances de l'honnête et du déshonnête. » Volt.

MALPLAISANT, DÉPLAISANT. Incapable de causer du plaisir.

Malplaisant, qui plaît mal; déplaisant , qui ne plaît pas , qui est privé de la qualité ou du don de plaire. Le premier dit donc moins que le second. Et comme le second exprime déjà une idée faible , celle du simple déplaisir , le premier tombe en désuétude. Lafontaine s'en sert quelquefois.

Notre vieillard flétri , chagrin et malfaisant. «Au lieu des vapeurs et de la toux, hôtesses si malplaisantes , elle a retenu la gaieté et les grâces. » De même Voltaire , dans le style badin :

Un bourbier noir, d'infecte profondeur,

Y fait sentir ivès-malplaisante odeur.

De même Scarron : Repris par les jésuites, «je ne voulus plus obéir à de si malplaisants maîtres. »Céléno, l'une des harpies, « la malplai-