PREMIÈRE PARTIE

peut arriver qu'on suppose sans dessein, sans même s'en apercevoir : dans votre raisonnement vous supposez par inadvertance ce qui est en question. On ne présuppose que volontairement , explicitement et avec une sorte de solennité. « Tâchons d'entendre dans le fond ces paroles du Fils de Dieu ; et pour cela présupposons quelques vérités qui nous en ouvriront l'intelligence. » Boss.

Enfin on suppose quelque chose au moment même où on en a besoin ; on présuppose quelque chose par avance , prévoyant bien le besoin qu'on en aura.

TENDRE A , PRÉTENDRE A. Se porter vers un but , faire effort pour y parvenir.

Tendre se dit des choses comme des personnes : des écrits tendent à l'affaiblissement de la religion , au renversement des États. Prétendre ne se dit que de l'action des personnes.

Ensuite , quand on ne parle que des personnes , tendre exprime une action naturelle et non pas volontaire ; en sorte qu'on tend à un but par inclination , et non pas de propos délibéré : tel philosophe tend au matérialisme , et il ne paraît pas qu'il s'en doute. Ou bien l'action de tendre est au moins plus vague , plus couverte , plus cachée , moins prétentieuse , moins déclarée. « Le cardinal Fleury se réjouit de pouvoir désormais se conduire en liberté vers le grand objet où il avait toujours tendu , qui était de s'attacher le roi sans réserve. » S. S. Catilina tendait sourdement et en secret à la destruction du gouvernement de Rome ; jusqu'au 18 brumaire, Bonaparte ne fit aussi que tendre à la domination, mais à partir de cette époque il y prétendit ouvertement.

A quoi on peut ajouter que prétendre est seul comparatif, et que seul il suppose des concurrents qu'on veut précéder ou prévenir , sur lesquels on veut prévaloir ou prédominer. La chose à laquelle on tend peut n'être pas facile à atteindre , et pour y parvenir , il faut surmonter des obstacles -, la chose à laquelle on prétend est disputée , et on ne l'obtiendra qu'autant qu'on l'emportera sur les autres prétendants , sur ses intendants.

PRÉFIXES PRÉ et CON.

Précis, concis.

PRECIS , CONCIS. Ces deux termes expriment des qualités du discours également opposées à la longueur , à la verbosité.

Précis, de prsecidere, couper devant, de manière a empêcher d'avancer indéfiniment, se dit des mots limités, déterminés, qui rendent l'idée exactement, avec netteté, sans ambages ni circonlocutions.' Concis , de concidere , couper tout autour avec soin, de manière que la chose soit réduite a elle-même , contractée et comme rendue compacte , qualifie le style opposé au style étendu ou développé.

La différence est bien sensible. La précision concerne le choix des mots et tend à produire la clarté, ce La précision et la justesse du langage dépendent de la propriété des termes qu'on emploie. » Vauv. La concision regarde l'exposition de la pensée et a pour objet de lui donner plus

de force en la concentrant. «Si on enchaîne étroitement ses pensées , si on les serre , le style devient ferme , nerveux et concis. » Buff. — On est précis , afin de se faire comprendre , et par conséquent c'est une qualité essentielle , un devoir de tout écrivain dans tous les genres; on est concis , afin d'être énergique , de faire une forte impression , et par conséquent c'est une qualité spéciale , une variété de style. — C'est aux mots ou aux termes seuls que convient l'épithète de précis : ils sont précis , propres , clairs , intelligibles , formels; on ne dit point des mots concis. C'est seulement au style qu'est applicable l'épithète de concis: il est concis, vif, serré, pressé, fort, ferme, énergique, vigoureux, nerveux, rapide; si on dit aussi un style précis , c'est qu'on y considère , non son peu d'étendue , mais l'exacte détermination des mots qu'on y emploie.

Ce qui n'est pas précis est vague, indistinct, indéterminé , chargé d'accessoires qui détournent l'esprit de l'objet essentiel et l'empêchent de voir celui-ci exactement , rigoureusement , ni plus ni moins. Ce qui n'est pas concis est développé longuement , étendu , présenté sous divers points de vue. Un ordre précis est un ordre formel, net, donné en termes non équivoques ; un ordre concis est un ordre bref, donné en peu de paroles. Je réponds en trois mots ; et, quoique très-concis, Mon discours sûrement sera clair et précis. Dest. Avec trop de précision , on devient technique et sec , d'une clarté mathématique ; avee trop de concision, on devient énigmatique et obscur. « Dans le discours mis par d'Alembert à la tête de l'Encyclopédie la précision est sans sécheresse. » Lah. ce La concision outrée de Perse le rend obscur. » Id. — La, précision est ennemie de l'obscurité , mais elle peut se trouver avec l'abondance ; la concision est ennemie de l'abondance , mais trop souvent elle se trouve avec l'obscurité.

Tous les bons écrivains sont précis; ils emploient toujours le mot propre , et ne vous font point tourner sans cesse autour de leur idée, sans vous y arrêter fixement. Montesquieu , Tacite et Salluste sont des modèles parfaits de concision; leurs phrases sont serrées, nerveuses, pleines de sens et réduites au moins de mots possible.

La précision retranche les expressions approchantes , quasi-équivalentes ; elle n'en a pas besoin , elle a trouvé le mot qui rend parfaitement toute la pensée : la concision retranche les développements qui donnent au style quelque chose de traînant et de lâche , en même temps qu'ils énervent la pensée. Voulez-vous être précis ? ayez des idées claires et distinctes , et connaissez bien la valeur des mots que vous employez. Voulezvous être concis ? retranchez les ornements superflus , les détails inutiles , n'exprimez le sujet que sous une face , mais d'une manière énergique et qui dise beaucoup en peu de mots.

Enfin , pour résumer , il appartient à la logique de recommander la précision , surtout en matière de sciences; car c'est au besoin logique de la pensée que correspond cette qualité : il appartient à la rhétorique d'enseigner aux littérateurs les moyens d'être concis et les genres dans les-

SYNONYMES QUI ONT LE MÊME RADICAL

quels il convient le plus de l'être; car c'est un besoin accidentel , et concernant une impression particulière à produire , que la concision doit satisfaire.