PRÉFIXE SUR

Prendre , surprendre. Passer, surpasser.

Sur. en latin super, conservé dans quelques mots français , superficie , superflu , en grec vmep , en allemand ùber , préposition et particule initiale exactement contraire à la précédente. Elle exprime supériorité d'une chose à l'égard d'une autre qui lui sert de base ou comme de base : Exemples surpeau , surface , surnom ; ou l'action d'agir sur une chose ou au-dessus d'une chose, comme dans surnager, surveiller, surmonter x survenir; ou une primauté d'ordre ou de temps : surintendant , surhumain , surnaturel , surlendemain , survivre.— Mais le plus souvent elle est additive , elle marque quelque chose de donné ou de fait en sus , un surplus qui augmente ou complète , parfois même rend excessif, comme on le voit par les mots surarbitre , surnuméraire , surenchérir , surfaire, surajouter, surcharge, surabondant,' surexciter, surtaxe.

PRENDRE, SURPRENDRE. Attraper, être inopinément témoin d'une action faite par quelqu'un.

Prendre est simplement énonciatif du fait , et ne se substitue à surprendre que comme le genre à l'espèce , quand on ne veut pas user d'une grande précision. Surprendre , c'est particulièrement prendre sur le fait , au moment où on s'y attend le moins. On dira d'un accusé : il a été pris à voler des fruits ; et à une personne à qui un bon mot échappe, quoiqu'elle improuve cette sorte d'amusement: je vous y prends à votre tour. Dans ces exemples , ce qui importe , c'est le fait plutôt que sa manière. Mais veut-on marquer spécialement que c'est au dépourvu , à l'improviste , que le coupable a été pris et que le témoin est sur-

venu , en tombant pour ainsi dire du ciel sur le coupable , alors il faudra préférer surprendre : « Je l'ai surprise mettant du rouge. » Agad.

Prendre est comme la matière avec laquelle on fait surprendre , mais il y manque la forme. Aussi dit-on bien, prendre au dépourvu , prendre sur le fait ; à la place de prendre dans ces expressions , surprendre formerait tautologie , et on ne l'emploie ainsi que quand on veut parler avec une grande rigueur , en légiste : « Solon ordonna qu'on pourrait tuer impunément un adultère, lorsqu'on le surprendrait sur le fait. » Fén. C'est aussi dans le langage précis et bien déterminé de la justice qu'on dit surprendre plutôt que prendre en faute : On Fa surpris en faute , en flagrant délit (Acad.). « Si je suis surprise en faute, on punira , comme à Sparte , non le délit , mais la maladresse. » J. J.

La pluie nous a pris en chemin , à deux lieues de la ville , à telle heure ; c'est le fait , vous l'apprenez à quelqu'un : la pluie nous a surpris en chemin ; nous ne l'avions pas prévue , nous étions loin de nous y attendre. On prend quelqu'un au saut du lit; le sage n'est jamais surpris par les événements. Là, ce qu'il s'agit d'exprimer avant tout, c'est le fait de s'emparer, de ne pas laisser sortir, échapper; ici, c'est la manière d'être pris que sait éviter le sage , c'est-à-dire à l'improviste et sans y être préparé. «A quelque âge , en quelque état que la mort nous prenne , elle nous surprend. » Fén. On prend, c'est-à-dire on attaque les ennemis en flanc; on les surprend, c'est-àdire qu'on les prend au dépourvu.

PASSER, SURPASSER. Excéder , en parlant de deux choses ou de deux personnes dont l'une l'emporte sur l'autre.

Le composé annonce une supériorité plus re marquable , c'est-à-dire plus grande , ou tout au moins plus positive, plus tranchée. Car passer, c'est être plus grand dans quelque sens que ce soit , et sans qu'on détermine sous quel rapport , et surpasser , c'est s'élever au-dessus , dominer.

Passer, c'est simplement être plus qu'égal, a J'envie aux grands le bonheur d'avoir à leur service des gens qui les égalent et qui les passent quelquefois. » Labr. Ou bien passer se dit dans un sens général , vague ou peu rigoureux. « Voilà qui est admirable! Cela passe tout ce qu'on a jamais vu. » Mol. Dans, contentement passe richesse , il y a une sorte de restriction en faveur de la richesse , qui disparaîtrait , si on mettait surpasser à la place du verbe simple. Surpasser marque une prédominance et une prédominance décidée, a L'unité peut , étant multipliée plusieurs fois , surpasser quelque nombre que ce soit, -a Pasc. « La somme des maux surpasse de beaucoup la somme des biens, » J. J. « Les Perses, disait Bélisaire, ne vous surpassent point en courage.» Montesq.

Le succès a passé mon attente , dit moins que , le succès a surpassé mon attente. D'un côté, le succès a été au delà de mon attente dans un sens quelconque qui n'est pas spécifié ; de l'autre, il a été au-dessus, ce qui marque plus déterminément une supériorité ou une supériorité moins vague et moins indécise. « L'effet de ces

SYNONYMES QUI ONT LE MÊME RADICAL

paroles en passa les espérances. » S. S. « Le duc de Vendôme voulut venir jouir à la cour d'une situation si brillante et qui surpassait de si loin tout ce qu'il avait pu espérer. » Id.

Il en est de même quand ces deux verbes signifient qu'une chose excède les forces , l'intelligence , les ressources de quelqu'un. Passer marque une disproportion moins grande ou plus vague. Ce qui passe nos forces va au delà des bornes de notre pouvoir , ne peut être fait par nous ; et ce qui les surpasse plane bien au-dessus de nous et nous accable.

Le refus des frelons fit voir

Que cet art (de bâtir des cellules) passait leur savoir.

Laf.

« Cette vérité est si haute , qu'elle surpasse les forces de ceux à qui on parle. » P. R. — « Apercevoir l'ordre et en juger est une chose qui passe les sens. » Boss. « Les étoiles, ces globes de feu , sont d'une hauteur qui surpasse nos conceptions.» Labr. — « Ce qui passe la géométrie nous surpasse. » Pasc. C'est-à-dire, ce qui est en dehors des limites de la géométrie se trouve placé bien au*dessus de nous , nous ne pouvons' en aucune sorte nous élever jusque-là.

PRÉFIXES SUR et DÉ.

Surpasser, dépasser.

SURPASSER, DÉPASSER. Avoir quelque chose de plus en un certain sens , excéder.

Surpassser , c'est s'élever au-dessus , et dépasser, aller au delà ou même plus bas. Un arbre en surpasse un autre; un vêtement de dessous dépasse celui de dessus de tant de doigts. Une maison plus élevée que les autres les surpasse; mais une maison avance-t-elle plus que les autres sur la rue, elle les dépasse, et, à la place de ce mot, surpasser serait d'une impropriété évidente. La queue d'un oiseau dépasse , et non pas surpasse , de la moitié de sa longueur l'extrémité des ailes repliées (Buff.).

On dit aussi que le succès dépasse , comme on dit qu'il surpasse notre attente, pour signifier qu'il la passe décidément, incontestablement, positivement. Il la dépasse quand il va plus loin , et il la surpasse quand il va au-dessus. J'espérais que ma démarche .vous engagerait à rester deux jours avec moi; vous y restez huit jours; le succès a dépassé mon attente. Il aurait surpassé mon attente , si au plaisir de vous posséder quelques jours vous ajoutiez un bienfait, un service auquel je ne songeais point. Dépasser indique une extension de ce qu'on attendait , et surpasser , un surplus, quelque chose de surajouté à ce qu'on attendait. Un écrivain voit le succès dépasser son attente, quand son livre, au lieu d'être connu seulement dans sa patrie , comme il y comptait , se répand par toute l'Europe ; et le succès surpasse son attente, quand son livre, au lieu de l'enrichir seulement suivant ses vues, lui fait une grande réputation de savoir. « Le succès surpassait notre attente, car nous Savions compté que sur la bague , et nous emportions un flambeau, un collier et des pendants d'oreilles. » Les.

PREFIXE OUTRE.

Passer, outre-passer.

Outre qu'on écrivait autrefois ott^re , vient du latin ultra, qui signifie au delà.

PASSER, OUTRE-PASSER. Aller au delà, ne pas se tenir dans les limites , au figuré.

Passer est le terme générique et se dit de toute action de cette espèce même involontaire , même quand elle est le fait du hasard ou de la nature. Ceci passe le vraisemblable , le jeu , la raillerie , la permission; la dépense passe la recette. « Le don des enfants passe les droits de la paternité. » J. J. «Cicéron, pour agir efficacement, fut contraint de passer le pouvoir qui lui avait été remis par le sénat.» Id.

Outre-passer est un terme spécifique employé seulement quand il s'agit de transgressions véritables , faites à dessein , surtout en parlant d'ordres ou de pouvoirs dont on a été chargé par délégation. « Quand il s'agit d'une institution divine , les hommes doivent obéir sans raisonner , et n' outre-passer jamais le pouvoir que l'institution leur accorde. » Fén. « Gardez-vous bien de vouloir arracher des permissions de votre médecin, encore plus de les outre-passer jamais en rien. » Id.

PRÉFIXES OUTRE et DÉ.

Outre-passer, dépasser.

OUTRE-PASSER , DÉPASSER1. 'Aller au delà des ordres qu'on a reçus , des pouvoirs dont on a été investi.

Celui qui outre-passe est plutôt considéré comme entreprenant , et celui qui dépasse comme délinquant. Le premier ne craint pas de faire quelque chose par delà son ressort et sa sphère d'action généralement plus étendue; le second quitte , laisse en arrière ce qui lui est formellement prescrit. C'est que dé a rapport au point de départ, et indique souvent un défaut, un délit,, un délaissement, un dérangement.

Peut-être aussi la différence doit- elle être cherchée moins loin. Outre-passer étant le seul verbe, avec outrager , qui ait outre pour préfixe , semble ne se dire que dans des cas rares et remarquables , quand il s'agit , par exemple , d'un ambassadeur qui ne s'en tient point à ses instructions ; au lieu que dépasser commençant par une particule trèsusitée , est une expression courante et non réservée pour ces occasions solennelles.

i . Dépasser en ce sens diffère de passer, comme outre-passer, et au même titre , c'est-à-dire en tant que composé. Mais passer et dépasser sont encore synonymes au propre dans le sens de devancer, laisser derrière en allant plus vite. Le simple est alors absolu, il arrête l'esprit tout entier sur le sujet dont il exprime l'avantage ; tandis que le composé est relatif, et fait penser aux vaincus, à ceux qui restent en arrière : il y a de la honte à se laisser dépasser par un plus jeune que soi. Ensuite, passer marque plutôt l'habitude, l'ordinaire, et dépasser un fait. «Ce lévrier passe tous les autres à la course. Le courrier qui partit après moi m'eut bientôt dépassé. » Acad.