DEUXIÈME PARTIE
l'indignation que devait inspirer un coup si soudain et si exécrable. »
Un crime détestable est tout ce qu'il y a de plus blâmable , de plus répréhensible; un crime abominable, tout ce qu'il y a de plus impie, de plus sacrilège , ou de plus dénaturé , de plus inhumain ; un crime exécrable , tout ce qu'il y a de plus horrible , de plus révoltant , de plus propre à nous soulever. — On dit un jaloux détestable (Laf.), la jalousie est insensée; l'hypocrite Tartufe est un abominable homme (Mol.), et Clytemnestre , meurtrière de son mari , une abominable femme (Fén.); le scélérat est proprement exécrable (J. J.). — Saint-Simon appelle les dragonnades de détestables moyens de conversion , et il dit : « Je tiens l'inquisition abominable devant Dieu, et exécrable aux hommes.» — L'ambition qui va follement ravager les provinces est une détestable injustice (Fén.); ce fut une action abominable que celle par laquelle Judas trahit le fils de Dieu (Bourd.); et le massacre, de la Saint -Barthélémy est un forfait à jamais exécrable (Volt. , d'Al.).
Ces trois adjectifs se prennent aussi dans un sens moins strict pour attribuer à certaines choses , par exagération , des qualités très-mauvaises. Alors détestable garde sa nuance particulière. Il se dit de préférence des choses qu'on apprécie intellectuellement, qu'on juge , dont on peut faire plus ou moins de cas : écriture , vers , style, version détestable; expression d'un gou\ détestable. Quant à la différence entre abominable et exécrable, elle dépend moins d'abominable qui perd ici son caractère religieux , que d'exécrable auquel reste inhérente l'idée d'une forte excitation produite dans l'âme par la qualité qu'il désigne. La chose abominable se considère en elle-même , et la chose exécrable par rapport à la sorte de réaction qu'elle cause dans l'âme de ceux qui la perçoivent : temps abominable, ragoût exécrable. Un connaisseur déclare détestable un vin qui n'est rien moins qu'excellent; les autres hommes , ne le trouvant rien moins qu'exquis , disent qu'il est abominable quand ils veuent simplement marquer sa nature, et exécrable quand ils ont dessein de faire concevoir combien il provoque en eux de dégoût ou de répugnance.
