INATTENTION, INADVERTANCE, MÉGARDE

MÉPRISE. On manque à faire une chose ou on la fait mal par inattention , par inadvertance , par mégarde ou par méprise.

L'inattention se considère par rapport au sujet qui agit et en marque la disposition ou la faute; au lieu que Yinadvertance se considère objectivement, hors du sujet, comme un trait , ou comme un défaut dans la chose qui a subi l'action du sujet. Par inattention on commet une inadvertance ou des inadvertances. L'inattention rend la personne coupable , et Yinadvertance rend la chose défectueuse : la critique doit sans cesse gourmander Yinattention des écrivains et relever leurs inadvertances. « Ce qui est trop fréquent dans Voltaire , c'est un certain degré ^inattention , qui , dans ce qu'il a de plus soigné , laisse toujours quelques défectuosités qu'on aurait fait disparaître sans peine. >» Lah. Ces défectuosités sont proprement des inadvertances. On se plaint de Yinattention de quelqu'un : « Les maîtres se plaignaient de l'indocilité, de Yinattention de cet enfant. » Marm. Mais , en parlant de ce que quelqu'un a fait par inattention , on dit : c'est une inadvertance : « Dans le livre de Y Esprit , il est dit que le P. Malebranche est l'auteur de la Prémotion physique. C'est une inadvertance. » Volt.

En général, Yinattention est relative à la cause, et Yinadvertance à la chose ou à l'effet. Par inattention , on ne traite pas les choses ou les personnes comme on le doit ; par inadvertance , on ne les traite pas comme elles doivent être traitées : c'est, d'une part, un manquement blâmable , et , de l'autre , un accident fâcheux , un mal en soi ou seulement par rapport aux choses ou aux personnes qui l'éprouvent. Par inattention nous nous laissons surprendre, nous laissons échapper les choses; par inadvertance il arrive qu'on nous surprend ou que les choses nous échappent. Soyons indulgents : la plupart des inattentions sont pardonnables; ne soyons pas trop difficiles : la plupart des inadvertances sont légères. « Ces petites négligences (dans Corneille) seraient à peine remarquables , si elles n'étaient fréquentes , et ces inattentions étaient très-pardonnables pour le temps. » Volt. « Il est sans doute échappé à Montesquieu quelques inadvertances légères, presque inévitables dans une carrière si vaste. » D'Al.

Et quand les deux mots ont rapport à la cause ou au sujet , ce n'est pas précisément la même faute qu'ils lui attribuent. L'inattention fait qu'on ne songe pas, et Yinadvertance qu'on ne pense pas aux choses : Yinattention est d'un négligent, et Yinadvertance d'un malavisé. Avec de Yinattention on ne prend pas la peine de faire ; avec de Yinadvertance l'idée ne vient pas de faire : l'un accuse notre peu de soin ou d'intérêt, l'autre, notre peu d'intelligence, de tact, de sagacité.

Mégarde ne s'emploie qu'avec par, par mégarde; et comme c'est toujours de quelque chose de mauvais ou de dangereux qu.'on se garde , par mégarde (en se gardant mal , en ne prenant pas garde) indique une inadvertance nuisible, qui

SYNONYMES À RADICAUX DIVERS

est ou amène la production d'un mal, un malheur , en un mot , et non pas une erreur simplement. « Présumez que celui qui vous a offensé ne l'a pas fait par malice , mais par inadvertance et mêgarde. » Charr. Philoctète laissa par mégarde tomber sur son pied une des flèches d'Hercule (Fén.). « Les Égyptiens égorgèrent un Romain qui avait eu le malheur de tuer un chat par mégarde. » Volt, * Assan étant au bain , un de ses esclaves lui jeta par mégarde une chaudière d'eau bouillante sur le corps. » Id. a II a brisé ce vase par mégarde; il lui est arrivé par mégarde de blesser son ami. » Acad.

La méprise est une autre sorte d'inadvertance : elle consiste à mal prendre , à prendre une chose au lieu d'une autre qu'on devait prendre , à faire un quiproquo. Ce mot suppose un choix ou une alternative dont on se tire mal.

Vous donnez une main pour l'autre par méprise.

Begw.

C'est par méprise que Mucius Scévola tua un officier de Porsenna au lieu de "Porsenna lui-même ; c'est aussi par méprise que , dans Y Avare de Molière, Harpagon applique à sa cassette ce que Valère dit de sa fille. « L'auteur du Spectacle de la nature est tombé dans une méprise : il dit que la lumière vient en sept minutes des étoiles , selon Newton ; il a pris les étoiles pour le soleil. » Volt.

1» INCAPACITÉ, INSUFFISANCE, INAPTITUDE; — 2° INHABILETÉ , MALHABILETÉ , — 3° MAL- ADBESSE, GAUCHEB1E. (IMPÊRITIE). Défauts qui rendent impropres à certaines choses.

Mais, d'une part, l'incapacité, l'insuffisance et l'inaptitude se considèrent plutôt a priori, avant l'action. L'inhabileté, la malhabileté, la maladresse et la gaucherie, au contraire, s'attribuent à un homme qui agit , qui exécute , et marquent la manière peu heureuse dont il s'en tire. Incapable ou inepte, on n'a pas de dispositions; inhabile ou maladroit, on n'a pas de succès. Il y a dans un sujet de l'incapacité, de l'insuffisance ou de l'inaptitude; un agent montre de l'inhabileté, de la malhabileté, de la maladresse, delà gaucherie. On ne dit pas une conduite pleine d'incapacité , d'insuffisance , ou d'inaptitude , comme on dit une conduite pleine d'inhabileté, de malhabileté, de maladresse, de gaucherie.

1° Incapacité , insuffisance , inaptitude.

L'incapacité et l'insuffisance sont plus générales que l'inaptitude. Celles-là excluent les moyens pour quoi que ce soit, et celle-ci le talent particulier de faire une certaine chose, a Si j'eusse eu le talent d'emprunter et de m'endetter, je me serais aisément tiré d'affaire; mais c'est à quoi mon inaptitude égalait ma répugnance. » J. J. a Je sentais mon inaptitude à m'exprimer impromptu. » Id. Le même écrivain dit du gourmand : « Son âme est toute dans son palais , il n'est fait que pour manger : dans sa stupide incapacité , il n'est qu'à table à sa place , il ne sait juger que des plats. »

De leur côté , l'incapacité et l'insuffisance diffèrent , non plus par l'étendue , mais par le degré.

L'incapacité rend impuissant; l'insuffisance,

faible. L'incapacité constitue la nullité ou à peu près, a II est à croire que Louis XIV aura aussi bien reconnu l'incapacité de M. de Chamillart que les faiblesses de M. de Pomponne. » Volt. « S'il s'engage dans un emploi avec une incapacité absolue , comment pourra-t-il s'y sauver ? » Bourd. Mais insuffisance ne marque guère qu'une grande médiocrité. « Un amour aveugle pour vos enfants vous fait coopérer à leur choix malgré leur insuffisance et la disproportion qui se rencontre entre leur faiblesse et les ministères qu'ils prétendent exercer. « Bourd. o Un grand fonds de médiocrité et d'insuffisance. » Mass.

2° Inhabileté, malhabileté.

L'inhabileté et la malhabileté ont été distinguées l'une de l'autre dans la Ire partie, p. 147.

Pour ne les point confondre avec la maladresse et la gaucherie , il est à remarquer qu'elles ont rapport à de longues séries d'actes, à tout un art , et non à un acte particulier, à une opération, à un coup de main. On taxe un général ou un ouvrier d'inhabileté ou de malhabilelé , en ayant égard à la manière dont ils agissent toujours ; on les accuse de maladresse ou de gaucherie, d'avoir fait une maladresse ou une gaucherie , dans une certaine circonstance. De plus , l'inhabileté et la malhabileté ne regardent guère que les fonctions de l'esprit ; au lieu que la maladresse et la gaucherie sont plutôt une inhabileté ou malhabileté de main , c'est-à-dire qu'elles se disent plutôt des mouvements ou des exercices du corps.

3° Maladresse , gaucherie.

Quant à la maladresse et à la gaucherie , celleci est plus lourde, plus grossière, plus pommée. Aussi le mot gaucherie est-il familier.

D'ailleurs, la gaucherie regarde plutôt la forme, et la maladresse, le fond. La maladresse fait manquer le but. « Diogène vit un jour un maladroit qui allait tirer ; il courut aussitôt se mettre la tête devant le but, de peur d'être frappé. » Fén. a On veut que Rufin , pour ruiner Stilicon , ait imaginé d'appeler les barbares. Cette conduite eût été bien maladroite. » Cond. « Quand on connaît le défaut d'un homme à qui on veut plaire, il faut être bien maladroit pour n'y pas réussir. » Les. Mais la gaucherie fait qu'on agit sans grâce. « La démarche gauche de l'oie et son allure de mauvaise grâce nous font appliquer son nom aux gens sots et niais. » Buff. « Je ne vois rien de plus gauche, de plus maussade qu'un homme qui ne sait que se battre. » Marm. œ Vous m'aviez vanté votre fille comme une personne admirable par ses grâces, par ses talents et par son esprit.... Et moi , je vous la donne pour la plus gauche , la plus ignorante et la plus imbécile de toutes les créatures '. » Dest.

\. A toute cette série de mots on peut ajouter encore impéritie qui paraît avoir beaucoup de ressemblance avec inhabileté et malhabileté. C'est le latin imperitia; et, comme celui-ci se trouve seul de sa famille dans notre langue, il n'y a jamais été complètement naturalisé. On le dit en parlant des anciens Bomains, en termes d'école, et dans le langage de la science ou bien encore en badinant. Bollin observe que Crassus blâmait, non les écoles de rhéteurs,