DEUXIÈME PARTIE

INCENDIE , EMBRASEMENT. Destruction par le feu d'objets considérables , comme des maisons , des forêts , des villes , des pays entiers.

Incendie vient du latin incendere , allumer; embrasement, du français embraser, faire d'une chose un brasier ou la mettre en braise. A la rigueur, l'incendie précède Y embrasement puisqu'il faut qu'une chose ait été allumée avant de pouvoir être réduite en braise ou en charbons ardents. V incendie est donc tout ce qui se passe avant que le feu , n'ayant plus rien à envahir , pénètre dans leur substance les objets qu'il a atteints, y reste attaché et les consume : Y embrasement est précisément et uniquement la combustion de ces objets. « Un incendie ne se termine jamais qu'à Yembrasement de quelques maisons. » Fén. « Un incendie qui s'alluma autour de la place publique en plusieurs endroits tout à la fois, pendant la nuit, interrompit ces discours. V embrasement dura une nuit et un jour entier, et consuma un grand nombre d'édifices. j> Roll.

Le mot incendie est explicatif et descriptif : il exprime un fait par rapport à sa cause, à son commencement , à ses progrès , à sa durée. Embrasement marque plutôt l'effet, la consomption par le feu , indépendamment des circonstances qui dépeignent une action. Le spectacle , les flammes, les circonstances d'un incendie; un état d'embrasement . V incendie s'allume , éclate , s'accroît , se communique , avance , gagne , s'étend , dévore ; on l'évite , on y échappe , on le souffle , on l'entretient ; c'est un courant de feu , il porte et lance de toutes parts les flammes , et les pompes à incendie sont destinées à en arrêter le progrès. L'embrasement est grand, général, universel, total, affreux; la lueur de Yembrasement; c'est plutôt un objet qu'un agent, qu'un fléau dévastateur. « Ces brûlots, portés au pont de bois , causèrent en divers endroits un grand embrasement. Les Sabins, qui virent la flamme de tous côtés , coururent au po*it pour arrêter l'incendie. » Roll. « Comme il y a plusieurs charbons de terre qui sont extrêmement pyriteux, les embrasements spontanés sont assez fréquents dans leurs mines ; on en a plusieurs exemples , et l'on a vainement tenté d'arrêter le progrès de cet incendie souterrain , dont l'effet peu violent n'est pas accompagné de fortes explosions. » Buff. — Embrasement spontané est sensiblement préférable à incendie spontané, parce que l'incendie se rapporte toujours à une cause. Vaugelas allait

mais Yimpéritie des maîtres. « Cette loi ( romaine) était dressée avec beaucoup Yimpéritie. -a Roll. « Les pontifes , qui étaient chargés de maintenir cet ordre (dans le calendrier) , soit par impéritie, soit par négligence, avaient tout brouillé. ■» Id. « Les lois romaines voulaient que les médecins pussent être punis pour leur négligence ou pour leur impéritie. » Montesq. ce Qu'on raconte à un jeune rhétoricien une aventure qui l'intéresse et qu'on l'oblige à la retracer, cet exercice peut lui être utile; mais les grands procédés de l'éloquence peut- on les proposer à Yimpéritie d'un écolier? » Marm. Le docteur Sangrado se plaint que la vie des hommes soit de son temps « en proie à la témérité, à la présomption et à Yimpéritie, » Les.

même jusqu'à prétendre, mais c'était une exagé- | ration , qu'incendie signifiait toujours un feu mis ! à dessein, et embrasement, un feu accidentel, allumé par hasard.

Dans les exemples qui suivent, incendie indi- | que visiblement le fait , et embrasement l'effet. « Quand Dieu voulut préserver Lot de Yembrasement de Sodome , Lot ne voulut pas demeurer au milieu de Yincendie, il ne demanda pas que Dieu le garantît miraculeusement des flammes. » Bourd. On allume un incendie, on est coupable d'un embrasement. « Cet incendie (ces dissensions et ces vengeances qui ont éclaté) n'est venu que d'une étincelle; mais c'est pour cela même que vous deviez l'éteindre dès sa naissance, et que vous êtes coupable de Yembrasement que cette étincelle a causé. » Bourd. « Comme le bruit de Yincendie arrivé à Miedes se répandit dans la ville , cette femme se mit dans l'esprit que cet embrasement devait être l'ouvrage de don Guillem. » Les.

On se rappelle, on raconte en historien des incendies comme ayant eu lieu ; on déplore en moraliste des embrasements comme ayant été plus ou moins funestes, a On garde le souvenir des mauvais princes , comme on se souvient des inondations, des incendies et des pestes. » Volt. « On parle des pestes, des tremblements de terre, des embrasements , des déluges, qui ont désolé le globe. » Id.

Lors même qu'au lieu de se rapporter évidemment à l'effet, embrasement s'entend aussi de l'action , il ne la représente ni par rapport à sa cause, ni comme successive, comme commençant en un lieu ou en un temps pour s'achever clans d'autres, « Platon alla voir en Sicile les embrasements du mont Etna. » Fén. a La fumée est un signe du feu et nous fait prévenir les embrasements. » Boss. On reprochera à Louis XIV Yembrasement du Palatinat (Volt.) sans plus de détails. Mais quand on voudra dépeindre cette barbarie commandée par Louvois , on dira avec Voltaire : « Les flammes dont Turenne avait brûlé deux villes et vingt villages du Palatinat n'étaient que des étincelles en comparaison de ce dernier incendie. »

La différence au figuré est la même qu'au propre. Une guerre, une révolte ou une querelle qu'on représente comme s'étant allumée sucessivement, comme ayant gagné de province à province est un incendie. Voltaire dit , au sujet de la guerre qui s'alluma en Europe après la mort de l'empereur Charles VI : « L'incendie qui avait commencé vers le Danube , et qui d'abord avait semblé ne devoir durer que peu de mois, était parvenu' après six ans sur les côtes de la France.» Mais s'il s'agit d'une guerre, d'une révolte ou d'un mouvement d'insurrection qui se produit en un seul coup , ou qu'on rappelle sans le dépeindre , c'est un embrasement. « Le hasard qui causa le massacre de Vassi fit enfin courir la France entière aux armes ^ et si ce hasard n'en avait pas été la cause, d'autres étincelles auraient suffi pour allumer l'embrasement. » Volt.

INCERTAIN, DOUTEUX, — PROI-LÉMATIQUE.

SYNONYMIES À RADICAUX DIVERS.

Sur quoi il faut suspendre son jugement, retenir sa croyance.

Incertain et douteux diffèrent d'abord en ce que incertain est subjectif, et douteux objectif; ce qui fait qu'on dit bien qu'on est incertain, tandis que douteux s'applique seulement aux choses. « Quoi ! vous marchez sur ce fondement d'un pas incertain ; vous n'appuyez dessus qu'en tremblant , comme s'il était douteux et mal affermi ! » i Boss. « Chacun, craignant de paraître incertain I dans les nouvelles douteuses, ou peu joyeux dans | les favorables , courait avec une avidité marquée au-devant de tous les bruits. » J. J.

Ensuite incertain convient mieux quand il s'agit de faits : nouvelle (Acad.), expérience (Volt.), tradition (Làh.) incertaines. Douteux est préférable en matière d'opinions ou de disputes , là où il y a du pour et du contre : preuves douteuses (Volt.), droits douteux (Id.), équité douteuse (Mass.). Il est incertain si.... (Buff.); il est douteux que.... (Volt.) : il est incertain si telle chose est arrivée ou arrivera; il est douteux que telle cause vaille mieux que telle autre.

Enfin on peut dire en général qu'incertain regarde l'événement des choses, l'événement futur surtout, et douteux (de duo, deux), les choses mêmes , quand elles impliquent une contestation, ou la dispute des choses ou sur les choses, a Dans les guerres que nous faisons sous Jésus-Christ , l'événement n'est pas incertain ni la victoire douteuse. » Boss. « Il se fait un balancement douteux entre la vérité et la volupté , et la connaissance de l'une et le sentiment de l'autre font un combat dont le succès est bien incertain.» Pasc. * Il n'y a pas jusqu'à l'existence de ces coqs barbus qui ne soit incertaine.... Les queues humaines , quoique attestées par des voyageurs et des missionnaires, sont au moins douteuses. » Buff. A l'égard de ce qui est incertain, l'esprit hésite faute de renseignements suffisants ; à l'égard de ce qui est douteux, l'esprit balance, faute de raisons suffisantes qui le déterminent pour ou contre.

Problématique , du grec 7tp66XYiy.a, proposition à discuter , est un mot savant , usité surtout en termes d'école et de spéculation. « Les gens du monde s'amusent des disputes des philosophes; et , finissant par les mépriser, ils jugent que tout est 'problématique. » Cond. a On n'examine pas si quelque secte a vaincu : il suffit qu'on ait contesté tous les principes pour qu'on les croie généralement problématiques. »Vauv. «Des dialogues sur certains traits d'histoire, assez problématiques pour être discutés , pourraient être un ouvrage utile. » Marm. ce Bien des gens ne demandent pas mieux que de regarder comme problématique tout ce qui tient aux matières de goût. » Lah. a Si M. Jurieu avait voulu parler de bonne foi, il nous aurait avoué que les interprétations des protestants sur les autres endroits de l'Apocalypse ne sont ni plus claires ni plus certaines; c'est pourquoi un an auparavant il nous les donnait pour problématiques. » Boss. — Dans le langage commun, problématique ne signifie pas tout à fait la même chose qu'incertain et douteux. On hés:te ou on balance à croire ce qui est

incertain ou douteux ; on ne sait que croire sur ce qui est problématique. Ce qui est incertain ou douteux demande une confirmation par les faits ou par le raisonnement -, ce qui est problématique demande une solution. Défiez-vous de ce qui est incertain ou douteux ; procurez-vous , pour l'affirmer ou le nier, de nouveaux renseignements ou de nouvelles preuves. N'ayant aucune opinion sur ce qui est problématique } travaillez par l'examen, la discussion, des recherches, à savoir ce que vous en devez penser. Problématique se dit proprement d'une question (Cond., d'Ag. , Marm.), ou de ce qui peut être mis en question et regardé comme susceptible de recevoir une réponse quelconque, ce Ces questions n'étant d'aucune conséquence à l'égard de la foi , sont des questions problématiques sur lesquelles l'Eglise a gardé le silence et n'a rien prononcé. » Bourd. ce II fut toujours problématique à la cour si Mme de Maintenon était mariée (avec Louis XIV). » Volt.

1° INCERTITUDE, DOUTE; — 2° INDÉTERMI- NATION, INDÉCISION, IRRÉSOLUTION, PER- PLEXITÉ. Situation d'un homme qui demeure en suspens et sans prendre de parti.

Mais dans l'incertitude et le doute, c'est l'entendement qui hésite , qui ne prend pas de parti relativement au vrai ; dans l'indétermination , l'indécision , l'irrésolution et la perplexité, c'est la volonté qui ne se porte pas à agir , qui ne prend pas parti relativement à la conduite. La différence est profonde : dans un cas, il s'agit de croire , et on n'a pas pour cela des lumières ou des raisons suffisantes ; dans l'autre , il s'agit de faire , et on n'a pas pour cela des motifs assez puissants ou assez efficaces. C'est, d'une part, un état tout spéculatif, un état d'ignorance ou d'incrédulité; et, de l'autre, un état pratique en quelque sorte, un état d'immobilité ou d'inaction, ce L'irrésolution est une timidité à entreprendre ;Y incertitude, une irrésolution à croire.» Vauv. Or, il est évident que , sous ce rapport , le doute ressemble à l'incertitude, tandis que la définition donnée de V irrésolution convient aussi à l'indétermination , à l'indécision et à la. perplexité.

1° Incertitude, doute.

Incertitude vient du latin in certus , non sûr , non instruit ou informé; et doute, de dtibium, qui a pour racine duo , deux. Doute , comme ambiguïté (d'ambo, les deux, l'un et l'autre) implique une dualité tout à fait étrangère à l'idée de l'incertitude. Je suis dans l'incertitude touchant le sort d'un ami absent; je suis dans le doute touchant quelque chose qui a été posé, avancé, ou touchant un point du dogme , toutes les fois , en un mot, que je ne puis me tirer d'une alternative, d'un choix à faire entre le pour et le contre. Dans l'incertitude, on est dans la position d'un homme qui ne sait pas , d'un voyageur qui ne sait pas son chemin , d'un correspondant qui n'a pas reçu d'avis ; dans le doute , on est dans la position d'un juge qui n'est pas encore en état de faire pencher la balance d'un côté ou de l'autre. De là il suit que l'incertitude a plutôt lieu en fait d'événements, surtout d'événements à venir, et le doute en matière d'opinions : un avenir in-