PROMETTRE , S'ENGAGER , DONNER PAROLE

Dire, assurer, protester, qu'on donnera, qu'on dira ou qu'on fera quelque chose, a Je n'ai pas trouvé dans votre discours ce que vous nous promettiez autrefois.... Vous nous dites alors des choses que vous vous engagiez de faire avouer à votre docteur; et moi , je vous donnai parole que s'il en convenait je serais content de lui. » Boss.

D'abord , promettre est évidemment moins fort que s'engager. En promettant vous faites naître des espérances ; en vous engageant vous donnez un droit. Celui qui a promis ne peut guère refuser; il est absolument impossible à celui qui s'est engagé de sortir des liens dans lesquels il se trouve pris. Aussi s'engager se met-il bien après promettre comme y ajoutant : « Le curé promit à Gustave Wasa et il s'engagea de prévenir et de mettre dans ses intérêts les principaux de ce diocèse. » Vert. On promet de toutes les manières, même en l'air, vaguement; on s'engage sérieusement, solennellement, par écrit, par serment , par vœu, par un traité ; on fait des promesses, on contracte un engagement. Dans le Festin de Pierre , don Juan promet à Charlotte et à Mathurine de les épouser; mais dans Y Avare , Élise s'est engagée à épouser Valère, c'est-à-dire, suivant l'explication de l'auteur, qu'elle lui a signé une promesse de mariage. Et même , pour l'ordinaire, une femme engagée est plus que formellement promise, eVe est mariée ou dans les liens du mariage. « Le peuple s'engagea par serment, et avec les plus affreuses imprécations, de ne jamais abroger cette loi. » Roll. « Cyrus demanda au roi (d Arménie) s'il n'avait pas conclu un traité avec Astyage , si , par ce traité , il ne s'était pas engagé à lui payer un tribut. » Id. « Pour être vierge avec plus de mérite, sainte Geneviève voulut l'être par engagement, par vœu, par une profession solennelle. » Bourd.

Donner parole ou sa parole a la même force que s'engager : mais il la tire d'ailleurs. Comme la parole est purement verbale , non consacrée par un écrit,. elle repose sur la loyauté de celui qui la donne; c'est un engagement d'honneur. Manquer à un engagement est un crime , et expose quelquefois à des poursuites; manquer de parole est une infamie. Cette expression corfvient surtout dans la bouche ou en parlant de rois , de personnages qui ont ou sont supposés avoir des sentiments nobles, généreux, chevaleresques. J'ai donné ma parole;

Et si ma fille vient je consens qu'on l'immole. (Agamemnon). Rac.

Neptune, par le fleuve aux dieux mêmes terrible,

M'a donné sa parole, et va l'exécuter. Id.

« Vénus fit tout son possible pour obliger l'Amour à donner parole qu'il renoncerait à Psyché. » Laf. « Les magistrats tirèrent parole de Régulus que, s'il ne pouvait rien obtenir des Romains , il reviendrait à Carthage reprendre ses fers.» Vert. « J'ai donné ma parole, dit Pyrrhus, de secourir les Tarentins , et je ne puis en honneur les abandonner. » Roll. « Philippe Auguste