III. Niais , nigaud , benêt , badaud , — dadais , dandin

Les mots déjà examinés sont de tous les styles , du style noble comme du style familier, et ils dérivent du latin ou du grec. Ceux-ci sont plus particulièrement du style de la comédie, et tous ont une origine vulgaire. Ils expriment tous une sorte de sottise sans prétentions , laquelle prête à rire, mais n'est pas fâcheuse et fatigante comme la sottise proprement dite. Dans les comédies et les parades, les personnages dont les rôles sont plus spécialement destinés à exciter le rire et la gaieté, les Gilles, les Jocrisses et les Pierrots, font les niais, les nigauds, les benêts , ■ les badauds, les dadais et les dandins. Et ce qui n'est pas moins caractéristique , c'est que ces mots , à la différence de ceux qui précèdent , ont un rapport particulier à l'extérieur de la personne, c'est qu'ils montrent la sottise s'exprimant par l'air , le riFe , les gestes , la manière d'être ou de se présenter. « Je ne serais pas surpris que bien des gens crussent tout de bon que Danchet était un imbécile , parce qu'il avait la physionomie niaise. » Lah.

Mais il faut d'abord mettre à part dadais et dandin; car, si tous les mots de cette classe se rapportent à l'extérieur en même temps qu'à l'intérieur ou à l'esprit, dadais et dandin sont principalement et presque uniquement relatifs à l'extérieur, et encore à une partie de l'extérieur, à la manière de se tenir. Le dadais et le dandin sont embarrassés de leur corps , ne savent qu'en faire , quelles attitudes lui donner.

Niais a été d'abord un terme de fauconnerie appliqué aux oiseaux qu'on prenait dans le nid , qui n'en étaient pas encore sortis, et qui, faute d'expérience , ne se défiaient encore de rien. k Les faucons qu'on prend au nid s'appellent faucons niais. » Buff. L'homme niais est neuf ou novice comme un enfant, simple, facile à duper, sans malice et sans défense contre des 'ruses qu'il ne soupçonne point. «Vous êtes-vous flattés qu'un artifice aussi niais et puéril tromperait quelqu'un?» Beaum. a Le naïf qui se dégrade tombe dans le ruat's.j»Rrv. «Ces sortes de pléonasmes retombent quelquefois dans ce qu'on appelle le style niais. » Volt. « Elle est précieuse et façonnière.... Elle affecte toujours un ton de voix languissant et niais , et fait la moue pour montrer une petite bouche. » Mol.