DEUXIÈME PARTIE

délibéré pendant trois heures. » Acad. Opiner , c'est dire son opinion ou son avis particulier avec les raisons qui le motivent. « S*il fallait assister à un conseil, avec quelle force de politique, avec quelle abondance d'expédients, avec quel ton de décision le prince de Gondé n*y opinait-û pas ! > BouRD. « Quand c'est à Brutus à opiner^ la prépondérance de son caractère se manifeste d*abord.» Lah.

Le demeurant des rats tint chapitre en un coin

Sur 'la nécessité présente. «

Dès Vabord, leur doyen, personne fort prudente. Opina qu'il fallait, et plus tôt que plus tard, Attacher un grelot au cou de Rodillard. IÔf.

Dana une assemblée où on délibère sur telle chose tranquillement ou en tumulte, telle personne opine la première ou la seconde , ou bien opine de telle manière , dans tel sens. « Cependant , à Rome , on délibérait dans le sénat sur le parti que devait prendre la république (à l'égard de Carthage).... Gaton et Nasica avaient tous deux leurs raisons pour opiner comme ils faisaient (l'un pour l'autre contre la destruction de cette viUe).»

ROLL

Délibérer regarde le fait de la tenue d'un conseil sur tel ou tel sujet : une assemblée est con ■ voquée pour délibérer^ et elle délibère si.... Opiner a rapport à ce que pense et propose spécialement tel ou tel membre : on opine pour ou que... , on opine sensément ou le contraire. « Le roi Archidamas dit à l'assemblée : Délibérex à loisir.... Et qu'on ne dise pas que nous devons délibérer après avoir reçu une insulte : c'était aux autres à délibérer longtemps avant que de nous insulter. Opinez donc pour la guerre , ô Lacédémoniens t » Barth. « Les chefs de l'armée s'assemblèrent pour délibérer s'il fallait s'emparer de Venuse.... Un citoyen de Yenuse avait offert secrètement de livrer une des portes de la ville.... Philoctète et Nestor avaient déjà optn^ qu'il fallait profiter d'une si heureuse occasion. » FÈa.

Voter diffère plus de délibérer et d'optner que ceux-ci ne diffèrent entre eux : il indique une action matérielle qui clôt la délibération, et consiste à donner son suffrage quand , la matière ayant été suffisamment éclaircie par les personnes qui ont opin^ , il ne reste plus qu'à former la décision à la pluralité des voix.

DELICAT; — FIN, SUBTIL, DÉLIÉ. Ces quatre mots expriment, par rapport à l'esprit et à ce qu'il produit, des qualités opposées à la grossièreté et à la maladresse.

Une seule et même différence sépare délicat de aes trois synonymes. C'est proprement le sentiment qui est et qui rend d^it cal ; c'est l'esprit seul qui est et qui rend fin, subtil, délié. « Lorsque la finesse est employée à exprimer un sentiment, elle s'appelle délicatetse. i* Marm. « La délicatesse est-elle autre chose qu'une sorte de finesse appliquée aux choses de sentiment ? > Lah. Ce quiest délicat plaît, touche, est plein de grâces; ce qui est fin, subtil ou d^t^bnile, est ingénieux, témoigne d'une grande vivacité ou d'une grande dextérité d'esprit« Le mot délicat ne «e prend qu'en bonne part : ce qui est délicat dénote d'heureuses dispositions et n'a que des effets

agréables. Au contraire, fin, svbtil et délié inclinent plutôt vers le mal que vers le bien : les qualités qu'ils expriment emportent d'ordinaire une idée d'artifice ou de fourberie. Ce qui est délicat vous charme , loin de vous offenser, vous l-aimez ; ce qui est /In, subtil ou déUé frappe votre esprit, parfois vous pique,, et presque totj^joais vous inspire de la défiance.

Quant aux trois mots /in, subtil et délié, le premier est le plus général : l'honmie fin a bien de l'esprit, il s'en faut qu'il soit bête.

Pensez- vous, après tout, que ces précautions Servent de quelque obstacle à nos intentions? Et, qpand nouspea femmes) nous mettons quelque

chose i la tète.

Que rhomme le plus^ ne soit pas une béte? Mol.

A l'homme fin appartiennent, en particulier, le don des reparties et le talent de plaisanter spirituellement. « Une raillerie fine et spirituelle. > Bourd.

L'homme ou l'esprit subtil est fin en matière de raisonnement. « Tant de faits qu'on raconte de la subtilité raisonnée des hiboux. > Buff. Un argu ment, un raisonnement subtil (Acao.); un homme subtil dans la discussion (Acad.) ; une interprétation subtile (ACAD.); des raisons subtiles (Mol.). a La plus subtile de toutes les nouvelles méthodes. » Pasc. « Cette doctrine est bien subtile. » ID. « Les plus critiques et les plus subtils théologiens. » Id. « Toutes les causes que le plaideur subtil aura su couvrir d'un épais nuage. » D'Ao. a II était bien subtil , ce scoliaste qui a dit le premier que l'origine de bouffon est due à un petit sacrificateur d'Athènes, nommé Bupho, qui, lassé de son métier, s'enfuit et qu'on ne revit plus. > Volt.

L'homme ou l'esprit délié est fin dans les affaires. » Un magistrat allait par son mérite à la première dignité ; il était homme délié et propre aux affaires. » Labr. « Mon mattre , le plus délié des courtisans. » Lbs, < En courtisan leste et dé^ lié^ d'Antin dit que.... » S. S. «: Ce père d'Aubenton avait une finesse la plus déliée , un esprit le plus dangereux en intrigues. > Id. « Iberville était encore un Normand , et fort d^li^ et trèscapable d'affaires. » Id. « Les Suisses sont adroits et rusés dans les affaires; les Français, qui les jugent grossiers , sont moins déliés qu'eux. » J. J. « L'usage du monde et des affaires rend délié. • GiR. t Un esprit délié est un esprit pit>pre aux affaires épineuses , fertile en expédients. > Enctcl.

1* DÉLICATESSE, FINESSE, SUBTILITÉ; — 2* PÉNÉTRATION , SAGACITÉ , PERSPICACITÉ. Qualités en vertu desquelles notre esprit opère ou se manifeste d'une manière habile et distinguée.

Mais les qualités exprimées par les trois premiers mots se rapportent plutôt à l'esprit qui produit; si bien qu'avec de la d^^tcafeste,dels fmesse et de la subtilité, on se fait remarque: par ses discours ou par ses écrits, c Voua avez des esprits fins^ délicats^ subtils, ingénieux, propres à briller dans la conversation et dans les cercles. > Labr. La pénétration, Idi sagacité et la perspicacité se rapportent à Tesprit qui perçoit ou regarde,

SYNONYMES À RADICAUX DIVERS

à rentendement. Quand on est doné de ces qualités, on voit bien , on voit mieux 'que les autres, on Toit au fond des choses ou dans leurs conséquences, on voit loin, on prétoit, on découvre. Et ce qui prouve bien cette distinction, c'est qu'on ne dit pas des pénétrations , des sagacités et des perspicacités^ comme on dit des déHeatesses^ des finesses et des subtilités^ pour des choses produites, pensées ou dites avec délicatesse, finesse et subtilité. Avec de la finesse nous dressons des pièges; avec de la sagacité nous apercevons ceux qu'on nous dresse. Un homme qui parle de son propre fonds , et un auteur, peuvent avoir de la délicatesse, de la finesse ou de la subtilité; un observateur peut faire preuve de pénétration, de sagacité ou de perspicacité.

1* Micatesse, finesse, subtilité. Habileté de l'esprit i produire certaines choses.

la délieatesse a déjà été distinguée , dans l'article précédent, de la finesse et de la subtilité. Comme la différence qui les sépare est très>importante , on ne iaurait mettre trop de soin à la développer.

Pour ce qui concerne d'abord la délicatesse et la finesse. Tune tient à la sensibilité, l'autre à l'intelligence. C'est du cœur que viennent les pensées délieaUs ; les pensées fines viennent de l'esprit On sent ce qui est délicat, on entend ce qui est fin. On sent avec délicatesse ; on analyse fiMment. Quid decens ? Voilà l'objet du tact d'un esprit délicat. Quid verum? Voilà l'objet des recherches d'un esprit fin. Ce qui est délicat est inoffensif tout au moins, conformé aux convenances et presque toujours agréable ou flatteur; ce qui est ^n frappe l'esprit par sa vivacité ou sa justesse, et ce peut être quelque chose de piquant. < La délicatesse cache sous le voile des paroles ce tpi'il y a dans les choses de rebutant : la /iiwsve emploie des termes qui laissent beaucoup à entendre. > Vaut. « Le duc de Noailles avait une plaisanterie du goût le plus exquis, pleine de sel et de finesse , mais délicate et jamais offensante. » S. S. • Cette lettre raille finement; elle instruit.... Bile est encore une délicate et innocente censure. « Pasc. « Ce trait de louange si déUcai avait aussi tant de fineue qu'on le prit pour une bévue, à Uarit. « La politesse exige un tact si fin, un sentiment si délicat sur les convenances, que ceux qui n'y ont pas été initiés de bonne h^u-e font dans la suite de vains efforts pour facquérir. » Ducl. La délieatesse convient mieux au madrigal, la finesse à l'épigramme. Tibttlle est plus délicat que fin ; Ovide est plus fin que délicat. Térence est plus délicat que Molière; mais Molière est plus fin. — Le goût et tout ce qui s'y rapporte est proprement délicat^ eu \e goût est une manière de sentir; si on le qualifie de fin , c'est seulement quand il agit comme bculté de comprendre , quand il critique ou analyse, quand il recherche les raisons des impressions, et non quand il les reçoit et entaat qu'il les reçoit. « Salnt-Ëvremond avait le goût très-/iii, quand il trouvait ainsi la raison de la langueur de nos tragédies. » Volt.

Un autre trait distinctif , analogue au premier, c'est que la délicatesse regarde plutôt le com-

ment, le tour, l'expression, en un mot ce par quoi les choses frappent les sens; au lieu que la finesse a rapport au fond des choses, aux pensées , à ce qui est du ressort de l'esprit. « Les esprits fins sont ceux qui remarquent par la raison jusques aux moindres différences des choses; qui prévoient les effets qui dépendent des causes cachées, peu ordinaires et peu visibles. Mais les esprits mous sont extrêmement délicats pour les manières. » Mal. « Mme Dacier l'emportait beaucoup sur son mari par la finesse du goût et la délicatesse du style. » Roll. « Catherine appuya cette supposition de raisonnements si fins , et de tours si délicats, que toute la compagnie fût de son avis. » Volt.

La subtilité diffère de la délieatesse comme la finesse , dont elle est voisine. Mais elle se prend plus ordinairement en mauvaise part : c'est une finesse argutieuse, en quelque sorte, ou l'excès de la finesse, « La finesse de cet écrivain dégénère quelquefois en subtilité. » Acad. « Sénèque a de la finesse, et quelquefois même de la délica^ tesse; mais sa fineue devient le plus souvent sub' tilité, et, pour une fois qu'il est délicat, il est cent fois recherché. » Lab.

Ahl les (ripons, il wni Jîns et subtils. Volt. « Fins et subtils détours. » Labr. « La science ne sert qu'à inventer finesses^ subtilités, artifices , et toutes choses ennemies d'innocence. « Charr. — D'ailleurs , le domaine de la subtilité est bien plus restreint que celui de la finesse: on peut montrer de la finesse dans tous les développements de l'esprit; on n'est guère subtil qu'en raisonnant La subtilité des dialecticiens (Volt.). < La plupart des distinctions de l'école ne sont que des subtilités, que de vaines subtilités. » AcAB. Pascal reproche aux jésuites de c corrompre les expressions les plus canoniques par les malicieuses subtilités de leurs équivoques. « m Les détours pernicieux et les subtilités de la procédure, s FéN. a A force de subtilités et de raisonnements , il en viendra souvent à autoriser ce qu'il condamnait d'une première vue. > BouRO. La subtilité en affaires consiste à bien calculer, à bien approprier les moyens aux fins, c'estrà-dire encore à raisonner habilement, ou plus souvent à chicaner.

2* Pénétration, sagacité, perspicacité. Habileté à voir ou à concevoir.

La pénétration consiste à voir au fond. La sagacité consiste à avoir bon nez ; car ce mot a désigné d'abord en latin la finesse de l'odorat du chien. La perspicacité consiste à voir à travers, spicere pet.

Ce qui distingue la pénétration , c'est la profondeur et l'étendue , c'est qu'elle fait connaître les choses à fond et dans tous les sens. Ce mot se dit bien dans le grand , et on attribue de la pénétration à Dieu lui-même. « La pénétration de Dieu est infinie et rien n'échappe à sa connaissance. » BouRB. c Saint Augustin lisait les Grecs , et les lisait avec une entière pénétration. » Boss. « Il faut beaucoup de sagesse et de pénétration, même pour remarquer l'ordre et le dessin merveilleux de la structure du monde. ■» Feu. •< Que servent les grandes lumières, l'étendue du génie ,