NICHE

comme l'indique la figure 2371 (1), représentant Télévation et la coupe d'un

Fig. 2371.

petit édifice de ce genre appartenant à la voie des tombeaux à Pompéi.

Fig. 2372.

Ils donnaient à ces niches le nom ci-

(1) Mazois, Ruines de Pompéi.

neraria, par opposition à celui de cohimbaria, appliqué à des niches de plus petites dimensions et faites seulement pour recevoir deux urnes.

Peu communes dans l'architecture du moyen âge, les niches n'apparurent qu'au xm** siècle, placées ordinairement aux sommets des contreforts et recevant des statues de saints. Quelquefois, ces enfoncements sont disposés par séries, par exemple, dans les portails.

L'architecture du xV siècle olfre des niches isolées sur les façades des maisons particulières, surtout aux encoignures.

La Renaissance reprit remploi des 7îiches antiques, en les accompagnant de motifs de sculpture quelquefois d'une grande richesse, comme le montre la figure 2372, qui représente une des niches occupant le deuxième étage de la galerie du Louvre.

Les niches circulaires sont également en usage à cette époque ; nous en don-

Fig. 2373.

nous un exemple (fig. 2373), tiré de l'une des façades de la cour du château de Sully, édifice datant du xvi° siècle (1). On emploie les désignations suivantes :

(1) Cl. Sauvageot, Palais^ châteaux, hôtels et maisons de France.