V PREFACE

S'il était permis de dire que les œuvres d'art sont susceptibles d'avoir leur bio'Taphie, nous n'hésiterions pas à soutenir qu'aucune histoire, pour chacune d'elles, ne saurait être à la fois plus complète, plus simple et plus instructive que celle que nous osons entreprendre, et qui va fixer par des chifîVes les fluctuations de la faveur ou de lindifTércnce.

Pour suivre ces fluctuations avec facilité, pour se rendre aisément compte de la hausse ou de la baisse de toutes ces cotes artistiques, il nous a semblé qu'un livre manquait; et telle est la lacune que nous avons eu le désir de combler en publiant ce Dictionnaire.

Certes, nous n'avons pas la prétention d'avoir fait œuvre complète ; en pareille matière, la réunion de la totalité des documents est impossible. Mais ce que nous pouvons affirmer, c'est que nous en avons g-roupé le plus grand nombre, et par dessus tout, que nous nous sommes appliqué à ne les fournir que très exacts. On se fera d'ailleurs une idée de l'importance de nos recherches, si l'on songe que ce Dictionnaire va contenir le relevé de plus de trois mille ventes publiques, les noms de près de trente mille artistes et les prix d'environ cent cinquante mille pièces !

Grâce à nos efforts, nous espérons épargner aux amateurs les longues pertes de temps, les difficultés très grandes et les dépenses considérables, auxquelles il nous a été impossible de nous soustraire nous-même, chaque fois que nous avons voulu nous procurer un renseignement précis sur les prix de vente des œuvres de tel ou tel Maître.

C'est dans les collections de journaux spéciaux, dans les catalogues annotés que nous allions puiser nos indications ; mais encore, en admettant que tous fussent à notre disposition, ils ne nous présentaient aucune coordination alphabétique dans les noms. De là des investigations nouvelles à accomplir, et des recherches toujours longues, minutieuses et pénibles à entreprendre.

Avec notre Dictionnaire tous ces inconvénients disparaîtront. Chaque artiste, français ou étranger, figurera à son rang alphabétique ; son nom sera suivi d'indications sommaires mais suffisantes, relativement à l'époque de sa naissance et de sa mort, à son pays d'origine, à son genre. Les ventes publiques, dans lesquelles ses œuvres ont été produites, seront mentionnées par rang de date ; les dimensions de chaque ouvrage seront indiquées le plus souvent qu'il nous sera possible; enfin, leur état de conservation, la description des sujets, tout en un mot, sera exposé avec précision.

De cette manière, l'amateur aura sous la main et d'un seul coup d'œil, l'historique de chacun des tableaux, dessins, estampes, etc., qui composent sa galerie, à la condition, bien entendu, que ces ouvrages aient passé par quelque vente

PKKFACK

publique. Ne sera-ce pas là un avantage inappréciable offert aux collectionneurs, ainsi qu'aux achelcuis et aux vendeurs eux-mêmes ?

Nous eussions bien voulu comprendre dans ce travail tous les objets de la Curiosité sans distinction ; mais il a fallu savoir nous borner. Seuls les tableaux, dessins, estampes, miniatures, aquarelles, t^oiiaclies, fusains, sépias, pastels, émaux, éventails peints et vitraux, seront compris dans ce Dictionnaire ; ils n'en offriront pas moins, espérons-nous, par leur étude comparative, de précieux éléments d'appréciations à la classe la plus importante et la plus nombreuse des Amateurs. Et d'ailleurs, la peinture et la i^-ravure, en y joig-nant tous les divers g-enres qui en dérivent, ne forment-elles pas, à elles seules un tout distinct ?. . . Puissions-nous les avoir traitées avec une autorité éyale à nos désirs.

Marseille, le /" Janvier kji i.

Docteur 11. MIKEUR.