VII. Commerce extérieur et navigation

I. Géographie.— Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande est formé d'un groupe d'environ 700 îles, dont deux, de beaucoup les plus grandes, donnent leur nom au Royaume. Elles sont situées dans la région N.-E. de l'Océan Atlantique et séparées de l'extrémité occidentale du continent européen par des mers relativement étroites, entre 61»— 49» delat. N. et 2» E.— Il» 0. de long, au méridien de Greenwich. Ces îles constituent les parties supérieures d'un large plateau ou haut-fond qui s'étend du continent dans l'Océan Atlantique à une profondeur de 500 pieds au plus au-dessous du niveau de la mer et dont la pointe descend presque à pic dans les profondeurs marines entre 50 et 100 milles (de 1.609 m.) des rivages occidentaux de l'Irlande. L'existence de ce plateau à faible profondeur a été d'un grand avantage économique pour le Royaume-Uni et pour les populations habitant les côtes 0. du continent. A cette circonstance sont dues les importantes pêcheries dites en mer profonde de la mer du Nord ; et les courants qui existent dans toutes les eaux séparant le Royaume-Uni du continent ont rendu possibles les échanges par mer au temps même où l'art de la navigation était inconnu. Les puissantes marées causées par l'existence de ce plateau sous-marin, ont balayé les dépôts d'alluvions, les ont empêchés de s'accnmuler à l'embouchure des rivières, ont facilité les communications, étendu et maintenu la ligne des côtes, d'où des résultats économiques permanents. Les chiffres suivants établissent à ce point de vue une comparaison instructive entre le Royaume-Uni, la France et la Belgique :

Accessibilité

dans

Ligne le rapport.

de côtes Surface des côtes

Milles Milles carres à la surface

Angleterre et Pays de Galles. 2.40.") 58.351 0,041

Ecosse 4.409 30.686 0,146

Irlande.. 2.518 31.758 0,079

France 2.763 204.100 0,013

Belgique 39 11.380 0,003

La plus grande longueur de la Grande-Bretagne est d'environ 040 milles et sa plus grande largeur de 300; pour l'Irlande, ces dimensions sont 300 et 170 milles respectivement. Les îles autres que ces deux principales, dont 170 seulement sont inhabitées, ne sont pas d'une importance suffisante pour qu'il y ait lien de les mentionner en détail. Quelques-unes d'entre elles, comme Anglesey, l'île de Wight, MuU, Skye et Achill, font à tous les points de vue partie des royaumes adjacents; d'autres, comme l'île de Man et les « Channel Islands », sont

des communautés tout à fait indépendantes économiquement et politiquement; d'autres enfin-, comme les Shetland, quoique appartenant politiquement à l'Ecosse, ont une vie économique particulière.

Les meilleurs ports sont situés sur la côte E. de la Grande-Bretagne et dans la mer d'Irlande. La côte ouest de l'Irlande est exposée aux forts vents d'Ouest, qui sont prédominants, et les marées de l'Atlantique ne permettent pas l'établissement dans de bonnes conditions de ports considérables. Lesports du Shannon, par exemple, n'ont qu'une importance purement locale, tandis que Cork et Waterford au S.-E. et Belfast au N.-E. de l'Irlande, grandissent de jour en jour, et que les ports anglais et écossais de la mer d'Irlande comptent parmi les plus grands ports et centres d'échange du monde.

Cette mer intérieure, la mer d'Irlande, qu'on appelle parfois la Méditerranée britannique, est pour le Royaume de la plus haute valeur économique et stratégique. Elle a environ 240 milles de longueur et autant de largeur ; une très grande partie du commerce du Royaume emprunte ses ports, à l'entrée comme à la sortie, par le canal du Sud; le canal du Nord, qui n'a que lo milles de largeur,, constitue du côté de l'Océan une porte d'entrée d'une surveillance facile.

La pop. du Royaume a des origines diverses. Celtes, Romains, Danois, Saxons et Normands sont venus les uns après les autres conquérir ce pays et se fondre dans la population antérieure; il est impossible de dire avec exactitude de quels éléments est composé le sang des habitants de telle ou telle région. La race celtique est prépondérante dans l'extrême ouest du pays et aussi dans une petite agglomération au centre de l'Angleterre. On rencontre le sang danois et des restes de la langue Scandinave dans l'est de l'Ecosse, ainsi que dans les districts côtiers du Yorkshire, du Lincolnshire et plus loin vers le Sud. Quant aux éléments saxons et normands, on les trouve partout, mais moins nombreux toutefoisen Irlande et en Ecosse.

Voici quels étaient les chiffres de la populatioa en 1891, date du dernier recensement^ :

AngleterreetPavsde Hommes Femmes Totaux

Calles .".... 14.052.901 14.949.624 20.002.525

Ecosse 1.942.717 2.082.930 4.025.64T

Grande-Bretagne... 15.995.618 17.032.554 33.028.172

Irlande 2.318.953 2.385.797 4.704.750

Iles 69.555 78.287 147.842

Royaume-Uni 18.384.126 19. 4%. 6.38 37.880.764

Soldats et marins

absents 224.211 » 224.211

Évaluation de la population de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en 1899

Angleterre et Pays de Hommes Femmes Totaux

Galles 15.047.580 16.007.775 31.055.355

Ecosse 2.a37.978 2.180.301 4.218.279

Grande-Bretagne... 17.085.5;j8 18.188.076 35.2W.634

Irlande 2.264.424 2.287.299 4.;)5I.723

1. Les statistiques officielles du Royaume sont contenues dans une série de documents présentés chaque année au Parlement, cliacun par ordre (command) de la Couronne ou en vertu de dispositions légales. Les documents de la première espèce sont désignés sous le nom de «command papers » et sont distingués par un C suivi d'un nombre, qui se rapporte à la série consécutive des sessions. Les <( sessional papers », ou documents de la seconde espèce, déposés eu vertu des lois, sont numérotés selon la série naturelle desnombres à chaque session du Parlement et distingué» d'après ce nombre et d'après l'année, ainsi : o 198 de 1899. »

Dans cet article les « Brilish parliamentary papers » sont généralement indiqués par les lettres B. P. P.