PREFACE

Le jargon parisien est ce langage étrange, libre d'allures, tantôt sombre et bref, tantôt imagé et plaisant, tantôt masqué comme Arlequin, comme lui habillé de pièces et de morceaux, qui court les rues et se recrute ds^is la rue, dans les prisons, dans l'échoppe, & la boutique, au comptoir, à l'atelier, à la caserne, ÀTécole, au théâtre, chez les artistes et chez les gens de lettres, chez les banquiers et chez les banquistes.

Chaque caste, chaque corps d'état possède son jargon en propre. Depuis le voleur jusqu'au diplomate, depuis Laeenaire jusqu'à Talleyrand^ tout le monde parle plus ou moins argot.

Sur l'origine du mot, les étymologistes sont loin d'être d'accord naturellement. Le jour où deux étymologistes s'entendront, il y en aura

un, au moins, qui aura perdu l'esprit... de contradiction sur lequel sa science repose.

Tandis que Furetiëre veut qu'il vienne de la ville d'Argos, en Grèce, Le Duchat le tire avec plus de raison, du nom de Ragot, célèbre truand du seizième siècle qui fut le Vaugelas de la langue des gueux. Ragot a fait argot par transposition d'une lettre.

Ceux-ci le font dériver du terme d'école ergo ; ceux-là, avec Cousin,^d'argoterie, argutie.

D'autres le font sortir du grec «pyoç, fainéant, parce que, disent-ils, les fainéants sont presque tous des mendiants et que l'argot fût la lajague des mendiants, des gueux.

Quelques-uns soutiennent qu'il descend d* Argus qui est l'emblème de la vigilance et que la vigilance doit .être la qualité dominante des fripons.

Quelques autres, d'après Nodier, veulent rencontrer son étymologie dans narqiMis, nar^ ' got, mendiant ; d'où argot, jargon.

Enfin, comme il faut qu'il y en ait pour tous les goûts, d'aucuDs prétendent qu'il est issu de ' regotU, ragoût, bavardage qui a fait ragot et . argot.

Quoi qu'il en soit l'argot primitif remonte au quinzième sièclô. Ce fut d'abord un langage de cour, de Cour... des Miracles qui devint mieux qu'un langage, une langue, avec

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ses écoles, sa Faculté, ses grammairiens, ses professeurs, ses recteurs et ses lauréats, à l'époque où le grand Coêsré exerçait une autorité absolue sur les truands.

François Villon a parlé cette langue et en a laissé de curieux spécimens^ entre autres des ballades dont le sens n'est pas précisément facile à saisir.

Plus tard, Targot a compté des lexicographes nombreux qui ont essayé de le suivre dans ses évolutions. Il a eu ses écrivains attitrés; et, de nos jours, les romans de Balzac, d'Eugène Sue, de Victor Hugo n'ont pas peu contribué à en propager le goût parmi le public. Aujourd'hui, quel est le fabricant de romans qui soit assuré du succès s'il ne va pas chercher ses héros dans le monde ténébreux où le langage argotique est monnaie courante... Ce serait, peut-être, soit dit entre parenthèses^ rendre un grand service aux lettres françaises que de créer une chaire d'argot moderne, car la plupart de nos auteurs retardent de cinquante ans sur l'argot tel qu'il se parle à pré* sent. Vers le commencement du dix-septième, siècle, l'argot parlé par la clique des coquins <^e tous genres, et intelligible pour eux seuls, 8'é«>. tait enrichi et perfectionné à ce point, durwt près de deux siècles, qu'il semblait devoir être à peu près fixé et rester pour les gueux ce que