X INTRODUCTION

sera facile de se retrouver. On pourra ra ^rocher tous les traits relatifs à un même personnage et mettre le doigt du premier coup sur l'anecdote qu'on cherche, en sorte que notre recueil réunira les avantages des deux classifications : la classification méthodique, par idées, et la classification biographique.

Bref, nous voudrions et nous avons tâché que ce Bictionnaire, par l'abondance et l'étendue des lectures, le choix et le classement des anecdotes, leur variété et leur universalité, la nouveauté de plusieurs et l'intérêt contemporain de beaucoup, comme aussi par la reproduction textuelle des originaux, l'indication des sources, les quelques notes que nous y avons ajoutées et la table alphabétique des noms, put devenir le répertoire classique du genre. On a prétendu que Talleyrand prenait son esprit tout fait dans l'Improvisateur français : les causeurs, les curieux, voire les chroniqueurs pourront prendre le leur également dans notre recueil , qui contient l'esprit de tout le monde. Le Dictionnaire d'anecdotes est le supplément naturel de cet excellent ouvrage dont l'éloge n'est plus à faire : le Bictionnaire de la Conversation. Comtnelui, mais dans des proportions infiniment plus restreintes et avec une ambition plus modeste, c'est aussi un Bictionnaire de la conversation et de la lecture ; seulement c'est le Dictionnaire delà lecture amusante et de la conversation à bâtons rompus, de la causerie spirituelle et rapide, où les mots se choquent, où le trait jaillit, où l'histoire s'éparpille en historiettes. L'un est l'utilité, l'autre l'agrément; l'un prend le fruit, l'autre la fleur. Là où le premier s'enfonce au cœur de chaque sujet, pour dresser l'inventaire méthodique et raisonné des notions indispensables à tous, le second voltige à la surface et, comme dit le poète, circum prœcordia ludit. Le premier enfin est de l'or en barres; le second de l'or, de l'argent ou du cuivre monnayé en milliers de piécettes courantes, qui passent de mains en mains.

Mais c'est assez dire ce que nous avons voulu faire : le public verra ce que nous avons fait.