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avait travaillé en manœuvre pour les libraires, qu'il rossait lorsqu'ils devenaient impertinents, toujours râpé, ayant une fois jeimc deux jours , content lorsqu'il pouvait dîner avec six pefice de viande et un penny de pain, ayant écrit un roman en huit nuits pour payer l'enterrement de sa mère. A présent, pensionné par le roi, exempt de sa corvée journalière , il suit son indolence naturelle, reste au lit souvent jusqu'à midi et au delà. C'est a cette heure qu'on va le voir. On monte l'escalier d'une triste maison située au nord de Fleet'Streetf le quartier affairé de Londres, dans une cour étroite et obscure, et l'on entend en passant les gronderies de quatre femmes et d'un vieux médecin charlatan, pauvres créatures sans ressources, infirmes, et d'un mauvais caractère, qu'il a recueillies, qu'il nourrit, qui le tracassent ou qui l'insultent. On demande le docteur, un nègre ouvre ; une assemblée se forme autour du lit magistral ; il y a toujoure à son lever quantité de gens distingués, même des dames.

Ainsi entouré, il déclame jusqu'à l'heure du dîner, va à la taverne, puis disserte tout le soir, sort pour jouir dans les rues de la boucr et du brouillard de Londi^s, ramasse un ami pour converser encore , et s'emploie à prononcer des oracles et à soutenir des thèses jusqu'à quatre heures du matin (1).

Le marquis'de Bagueville, officier général, si connu à Paris par la folle idée qu'il eut de se construire des aile-s à ressort , avec lesquelles il prétendait traverser la Seine, et qui ne servirent qu'à lui faire casser la cuisse , par sa chute sur un bateau de blanchisseuses, a donné depuis des marques d'aliénation bien évidentes. Il s'était persuadé qu'il serait possible de vivre sans manger. Mais, avant de s'assujettir lui-même à ce nouveau régime, il voulut en faire l'expérience sur ses chevaux. Il leur fit diminuer peu à \teu le foin, la paille, l'avoine, et parvint à les laisser deux jours sans nourriture. Le troisième, on vint lui au-

(i) Je retrouve cette copie clnsst'e à son rang parmi 1rs matériaux du présent dictionnaire; mais, par suite d'un oubli du copiste , l'indication de la source a été omise, et, après un intervalle de plusieurs années , je ne puis parvenir à la retrouver sûrement.

noncer qiie les pauvres animaux étaie morts. H C'est dommage , dit-il ; ils y étaient presque accoutumés! »

Cette manie fut remplacée par celle de croire que les chevaux étaient susceptibles de civilisation. L'un des siens ayant donné un coup de pied à un palefrenier, le marquis de Bagueville instruisit son procès en règle, et le fit pendre à la porte de son écurie , où il ordonna qu*il resterait expose pour l'exemple des autres (2). Peu de jours après, ce fut une puanteur insupportable dans l'hôtel , et la présidente de T***, qui y demeurait, lui porta ses plaintes. « Dites à madame la présidente, répondit-il, qu'il y a douze ans qu'elle infecte mon hôtel, et que je ne ferai ôter mon cheval que lorsqu'il aura été décidé par ex- |)erts qu'il pue autant qu'elle. » Il falht recourir à l'autorité de la police pour faire enlever le cheval.

Il se promenait au Palais-Royal, au milieu de la foule, avec un habit de grosse hure , garni en boutons de diamants fins; et les filous, dont ces lieux publics abondent, n'imaginèrent jamais de le dépouiller, ee vêtement ne jiaraissant à letirs yetix que celui d'un campagnard ridicule qui croyait se parer avec des pierres fausses.

Dans les derniers temps de sa vie , ses manies se tournèrent en avarice , et sa grande fortune le mettait à même de sa* tisfaire cette infâme passion. Pi-opriétaire d'un très-bel hôtel, quai Mazarin, il se tenait constamment renfermé dans un petit appartement composé de trois chambres, où ses domestiques mêmes n'avaient pas la liberté d'entrer. Là, avec un marteau , une tnielle et du mortier, il s'occupait à faire des trotis dans ses murs, à y enfouir son or, et à le recouvrir pi*oprement. Un soir, pendant qu'il était à rO|)éra, ayant dans sa poche les clefs de cet appartement secret, on vint l'avertir que le feu avait pris à son hôtel.. U attendit tranquillement la fin du spectacle,

(a) Quelques voyageurs rapportent qu'en Afrique, sur le haut des montagnes, on attacbif des lions en croix pour servir d'exemples au< autres. Les juges du comté de Valois firent le procès à un taureau qui avait tué un homme d'un coup de rorne, et le condamnèrent, sur la déposition des témoins, à être pendu ; la sentence fut confirmée par arrêt du Parlement le 7 février i3i4.

(Saint- Foix , Essmit sur Paris.)

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