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«aile comble. Sur le point d'entrer en scène, à la place de la bague de Tavantveille, le régisseur m'apporta un élégant écrin eu velours bleu clair accompagné d'uu billet coquettement cacheté. Un doux parfum s*eu exhalait. Je regardai le message et le messager avec étonnement.

(( Madame, me dit-il, cet écrin et cette lettre sont pour vous. On me les a remis à rinstant. — Qui donc? — Un domestique en livrée, qui m'a recommandé de remplacer la bague d'avant-hier soir par celle-ci. »

En disant ces mots, il me tendit Técrin; je rouvris : jugez de ma surprise, il renfermait le plus beau brillant qu*on pût voir! Un instant je fus éblouie de l'éclat des mille feux qui s'échappaient de sa riche prison de satin et de velours. Puis, jetant les yeux sur la lettre que je tenais sous ma main, j'en rompis précipitamment le cachet, espérant qu'elle^me donnerait le mot de cette singulière énigme.

Voici à peu près ce qu'elle contenait :

n La bague que j'ai vue au doigt de mademoiselle de Beauval n'était digne ni d'elle ni de vous. Acceptez celle-ci, madame, sans hésitation pour le présent sans crainte pour l'avenir. Elle ne cache aucune pensée profane, aucun désir coupable. C'est à l'artiste seule que cette bague est offerte. Celui qui la lui envoie restera toute sa vie le plus inconnu de ses admirateurs; il en prend ici l'engagement, sur sa parole de bon et loyal gentilhomme. »

Je cherchai un nom au bas de ce billet ; il n'était pas signé. J'aurais voulu refuser cette bague et ne pas la passer à mon doigt, car le généreux désintéressement de celui qui me l'envoyait m'était suspect, je l'avoue. Mais comment faire ? la toile était levée... le public attendait... La nécessité m'ôta tout scrupule.

J'entrai en scène. Durant la représentation ; mes yeux cherchèrent à deviner l'auteur de la lettre mystérieuse, mais inutilement. Le spectacle fini, je regagnai ma loge, eu proie à une rêverie inquiète. La première chose que remarqua ma femme de chambre fut ce diamant. Je lui racontai son étrange origine.

« Madame, me dit-elle, cette pierre doit être fausse. — Pourquoi ? lui deniandai-je. — Si elle était vraie, la valeuren serait énorme : elle est fausse, j'en suis sûre. — Tu crois .' Eh bien I tant

mieux ! Les grands seigneurs qui font de pareils présents à une femme de théâtre sont pour la plupart des marchands qui réclament tôt ou tard le montant de leur facture, et je n'ai nulle envie d'acquitter celle-ci. »

Tout eu parlant de la sorte, je gardai soigneusement, et comme malgré moi, la lettre de mon admirateur inconnu.

Ma loge se remplit bientôt d'un brillant essaim de célébrités. J'interrogeai tous les visages, sans aucun profit pour ma curiosité. L'heure du départ sonna; la foule d'oisifs et de causeurs disparut. Lorsque je me trouvai seule avec ma femme de chambre :

« Je vais bien étonner madame , me dit-elle gaiement. — Saurais-tu le nom du chevalier vertueux qui a écrit le billet? m'écriai-je vivement — Non , réponditelle, mais je sais le prix du diamant, ce qui vaut mieux. »

Je la regardai sévèrement.

« Tenez, madame, excusez-moi, je n*ai pas pu y tenir. Tandis que madame causait dans sa loge, j'ai été le montrer à H'**, le fameux lapidaire du Palais- Royal. Oh! madame, le beau diamant I M. H*** l'a estimé trente mille francs. C'est la plus belle eau qu'il ait vue de sa vie, m'a-t-il dit ; et ces gens-là s'y connaissent. »

Je fis un mouvement d'étonnement, et grondai cette fille de la démarche qu'elle avait faite sans mon aveu.

a Dame! reprit-elle avec un sérieux comique, dans le cas où l'on présenterait demain à madame la facture de cette bague, il faut bien qu'elle en sache le prix. Si l'on n'était point prévenu de ce qu'on doit, on ne serait jamais en mesure de payer ses dettes. »

Les jours, les mois, les années se passèrent sans que j'entendisse parler de mon inconnu, — c'était ainsi que je le nommais. Son diamant restait enseveli dans mon coffre à bijoux. Je n'osais plus m'en parer ; il me semblait que c'était un dépôt qu'on m'avait confié, et que tôt ou tard on viendrait réclamer. Cependant, je ne trouvais jamais ce diamant sans une vive émotion. Un jour, je dînais chez un des artistes de la Comédie-Française, lorsqu'un vieil ami de ma mère vint m'annoncer que tous mes diamants avaitmt été volés. Je courus à mon hôtel.... J'y trouvai mes gens consternés et le désordi^

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partout. La nouvelle n'était que trop vraie. Grâce à l'activité de la police et à force d'argent, je découvris Fauteur du vol; il fut arrêté, jugé et condamné aux galères, comme vous le savez. Revenons à mes diamants. La justice me les restitua presque tous, démontés et en fort mauvais état ; mais, hélas ! à mon grand regret, la bague mystérieuse se trouva au nombre des pierres qu'il me fut impossible de retrouver, et la singularité de l'aventure en faisait pour moi une véritable pierre précieuse; aussi fut-elle la plus regrettée.

À quelques années de là, la baronne de B*** m'invita à un grand bal costumé. Tout ce que Paris renfermait à cette époque de distingué, de spirituel et de célèbre devait s'y trouver réuni. Comment vous retracer ici le tableau de cette fête? Ce fut une nuit d'enchantements. Trois heures du matin sonnaient lorsque je songeai à me retirer. Au moment où je franchissais la porte d'un petit boudoir que le signal du bal avait rendu désert , une main se posa sur mon bras. Je tressaillis et regardai avec une sorte d'épouvante le hardi fantôme, qui s'ariêta devant moi.

a Remettez-vous , ma chère enfant , et n'ouvrez pas ces grands yeux curieux. »

Il n'y avait pas de quoi frémir assurément, car ce hardi fantôme n'était qu'un élégant cavalier. Son masque me dérobait sou visage ; mais , en dépit du soin qu'il prenait de se cacher, je vis bientôt, — les femmes ont le coup d'œil rapide, — que j'avais affaire à une taille svelte et à une main fine et blanche, qui dénon<^ait un gentilhomme. Celui-ci portait le costume des grands seigneurs de Charles VU : une petite toque de velours bleu , surmontée d'une agrafe étincelante de pierreries et fièrement posée sur sa tête , laissait passer les boucles soyeuses de cheveux noirs et abondants. A ses mouvements, empreints de noblesse et de vivacité , je devinai que cet homme devait être jeune encore.

Lui et moi , nous gardâmes quelques instants le silence. J'attendais qu'il parlât.

«t Avez-vous oublié la représentation de Brueïs et Palaprat ? me demanda-t-il enfin d'une voix profondément émue. — Non, lui répondis-je étonnée ; comment Tauiai-ie oubliée ? — Merci, merci mille

fois, reprit-il en me serrant la main avec transport. C'est le souvenir du cœur, celui-là ; je n'avais pas le droit de l'exiger : oh ! c'est le meilleur, il ne s'efface jamais. L'autre a disparu ; l'avez- vous regretté? »

En prononçant cette phrase, il appuya sur le mot Vautre avec un accent qui pénétra jusqu'au fond de mon âme. 11 était impossible de ne point le comprendre.

(( Oui , m'écriai-je , entraînée malgré moi ; oui, je l'ai regrettée, non à cause de sa valeur, mais parce qu'il y avait en lui un mystère fait pour occuper et troubler une imagination de femme et d'artiste.

— Et si vous le retrouviez , en éprouveriez-vous quelque joie? — Une bien grande, je vous le jure. — Surtout, poursuivit-il tristement , s'il vous était rendu avec son auréole romanesque? — Vous dites vrai, » répondis-je, livrée à une émotion que je ne pouvais cacher.

Mon cœur battait violemment, j'oubliais le lieu ou se passait cette scène , ces lumières, ce bruit, cette fête étincelante Je fus toute au passé, toute au

souvenir, toute à celui que le hasard, après tant d'années écoulées, avait rap-

{»roché de moi. Ma main se trouvait dans a sienne ; il la pressa avec une tendresse infinie, ses lèvres s'y posèrent... Je renonce à analyser ce que j'éprouvai alors. Je sentais que j'avais mille questions à lui adresser,., et elles s'arrêtaient en se glaçant sur mes lèvres Il me regarda

quelques secondes encore, comme en proie à un combat intérieur, et sans ({ue j'eusse le courage de l'interroger et de le retenir ; puis il sortit brusquement en me jetant ces mots , que je n'oublierai de ma vie :

(t Un homme d'honneur doit immoler les désirs les plus impérieux de son cœur à sa parole. Je vous l'ai promis, madame, et quoi qu'il m'en coûte, je resterai le plus inconnu de 'vos admirateurs. Adieu...

adieu pour toujours. »

Je fus anéantie ; je portai involontairement ma main à mes lèvres et je poussai un cri : j'avais au doigt le diamant de lirueîs et Palaprat, C'était bien lui. A défaut de mes yeux, mon cœur me le faisait reconnaître. Je parcourus les salons de la baronne de B'" sans retrouver cet homme étrange ; il avait quitté le bal.

n Comment ! lui dis-je après un moment de silence, vous ne revîtes jamais

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votre Inconnu? — Jamais, reprit-elle avec tristesse. — Quel dommage que les ))aguesne parlent pas ! m'écriai-je. — Folle 4[ue vous êtes ! y pensez-vous ? mais que deviendrions-nous, bon Dieu, si nos bijoux étaient indiscrets P »

(M™* Roger de Beauvoir, Confidences de M^^ Mars. )

Secret surpris.

Lonvois, se promenant seul un matin d'assez bonne heure sur la terrasse de rOrangerie de Versailles, rêvait, et de temps en temps s'arrêtait pour écrire au crayon le résultat de ses idées. Deux jeunes gens de la province s'y promenaient également à quelque distance; ayant reconnu M. de Louvois , ils crurent devoir éviter sa rencontre et tournèrent d*un autre côté , de manière cependant à ne le point perdre, de vue.

Bientôt le ministre , après avoir regardé sa montre, dirigea ses pas vers le château ; et les deux jeunes gens reprirent le chemin de la terrasse. Ils y étaient à peine , qu'ils trouvèrent par terre un papier sur lequel la curiosité leur fit jeter les yeux. Ce papier était peu lisible; ils réussirent pourtant à déchiffrer que c'était un plan de campagne. Leur premier mouvement fut de suivre le ministre, pour lui remettre cet écrit ; mais une réflexion les retint : « Si ce chiffon, se dirent-ils, contient le secret de l'État, concernant la campagne prochaine, quel risque ne courons-nous pas en nous livrant à un ministre ombrageux et défiant à qui sa politique ne suggérera pas moins que de s'assurer de nous jusqu'à la fin de cette même campagne I »

Dans la crainte des recherches qui pourraient être faites, les deux jeunes gens ne trouvèrent rien de mieux à faire que de sortir au plus tôt du parc, et de s'en retourner à Paris. Là, plus tranquilles, après avoir examiné de sang-froid le papier dont il s'agit, le résultat de leur travail fut d'acquérir la certitude que la première opération de la campagne prochaine en Flandres serait le siège de Mons. Tous deux logeaient dans le voisinage du Luxembourg, où s'assemblaient alors tous les matins les nouvellistes de Paris. Les deux amis, que les spéculations, les disputes et les gageures de ces messieurs

avaient quelquefois amusés, ne manquérent pas de s'y rendre dès le lendemain, (le se mêler dans la conversation, et de hasarder leurs conjectures sur les projets secrets du cabinet de Versailles : conjectures mal accueillies et tournées même en ridicule par les grosses perruques qui présidaient à ce grave et tranchant tribunal. Sur quoi, feignant d'être piqués au jeu, les deux nouveaux politiques proposèrent de fois à autres quelques gageures de peu d'importance, qu'ils s'attendaient à perdre et qu'ils perdirent en effet , jusqu'au moment ou les troupes entrèrent en campagne, qu'ils gagèrent, envers et contre tous, que la ville de Mons serait attaquée ou investie la première ; et l'événement, conforme à l'espérance des deux ^provinciaux , leur procura le dou))le plaisir de confondre ces importants gobe-mouches, et de passer à leurs dépens quelques mois de plus à Paris.

( Mémoires-anecdotes . )

Secrétaires discrets.

Une princesse s'étant montrée curieuse de savoir de Clément XIV s'il ne craignait rien de l'indiscrétion de ses secrétaires : c( Non, madame ; j'en ai cependant trois, » ce qu'il dit en montrant les trois doigts dont il se servait pour écrire.

{Improvisateur français. )

fiédaction {Moyens de).

MmcCornuel voyait M™* de Lionne avec de gros diamants aux oreilles (1), et en sa présence même elle dit : <( Il me semble que les gros diamants sont du lard dans la souricière. », (Corbinelli, Lettre à M^^e de Grignan.)

(Séjour {Prolongation de).

Mme d'Angoulême, étant venue en hàle de Tours à Paris, elle y laissa tout sou train chez un chanoine, en dessein de retourner aussitôt à Tours. Ceux qu'elle avait amenés avec elle à Paris lui disaient : (( Mais, madame, nous ne sommes pas assez pour vous servir; prenez donc

(f) M™* d« Lionne était tibcrale po»r se» amants |)anvrcs.

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