I. d-iduc

■Ltlliogène.

ir le rang

Oiçi^ne )e cbaiirTant au loleil dam le Craniiim (1), Aleiandre se pla^a devant lui. • Demande-moi ce que tu voudras, n dit le prince, x Je.

guet de mon soleil,

( Diogène de Luérte. }

DéaobéiMBBee salntalre.

Jean V , duc de Bretagne, après avoir pris Olivier deOisson par trahison, appela uu de ses plus Gdèles oFGrîeis, nommé lean deBaivalan, et Inj oidonna de lefaire mourir sur le minuit, le plus secrètement qu'il serait possible. Baivalan promit d'exécuter sei ordres et se retira, u nuit étant tenue , le duc se mit au lit et s'endormit d'abord ; mais l'inquiétude le réveilla bientôt. L'ordre ciuel qu'il avait donné vînt alors se présenter i lou esprit , sous la foi-me la plus effrayante il lit les plus tristes réflexi de ClissoD, et sur les suit , mort. Dès le point du jour, il envoie rlierclicr Bazvalan : •• Avez-vous exécuté mes ordres , <i lui dit précipitamment le duc. L'oflicier répondit qu'il avait obéi. " Quoil Clisson est mort? reprit le duc. — Oui, répondit Baivalan : cette nuit il a été noyé, et j'ai fait mettre le corps en terre dans un jardin. — Ha! haï s'écria tristement le prince, voici un piteux réveilte-matin ! Retirez-vous, messire Jean, que je ne vous voie plus, n Bazvalan se retira; et le duc commenc;a à se tourmenter dans son lit et à jeter des cris affreux. Il n'écoutait personne, pt ne voulut ni boire ni manger de tout le jour. Alors Bazvalan, voyant que sa douleur était sincère , alla le trouver, et lui avoua qu'il n'avait point exécuté ses or- (ti-es, [irévoyant bien qu'il s'en repentirait. Ares mots, le duc sauta de joie, em-

(1) Jnilia i Oclalba.

braiM son fidèle officier et loua sa nnideuce. (Quelque temps après, il délivra Cli,»,» (I).

(Dttprii Froissart.)

D«>p«tea.

Un jour, Pierre le Grand contemplait, dans le cabinet anatomique de Boérbaave,

lin cadavre préparé et humecté d'essence Ai térébenthine. L'odeur forte ou l'horreur du spectacle causa quelques nsiisées aux seigneurs de sa suite. Le czar, voulant qu'ils apprissent à vaincre celle aversion, les for^de mordre les muscles qui leur inspiraient tant de dégoût (!). (Lecterc, H'ul. de RiuiU.)

Euler, appelé en Bussie par Catherine I'* , j était arrivé le jour même de la mort de cette princesse. Il demeui-a àPélersliourg pendant tout le règne l^ranuique du despote Biren. L'impression que re règne cruel avait faite sur ion àmefut si forte, qu'il la conservait encore lorsqu'on 1741, année qui suivit ta chute de Biren, il quitta Pétershoui^ pour se rendre à Berim, où le roi de Prusse l'avait appelé. 11 fut préseoté i la reine mère. Cette princesse remarqua que le savant géomètre ne lui répondait qu'avec une sorte de crainte. Elle lui reprocha cette timidité, qu'elle ne croyait pas devoir inspirer : * Pourquoi donc, lui dit-elle, ne me répondez-vous qu'en tremblant et par mouosyllalies P — Madame, lui dit Euler, parce que je reviens d'un pays où, quand on parle plus hardiment et plus longue* ment , on court le risqued'étre pendu. > (Condorcet, Élogt tf Euler.)

Le prince que Paul semble avoirchoisi pour le prototype de son règne et de ses Bctioni est Frédéric-Guillaume , pèic du grand roi de Prusse. L* même dureté , la même inllexiliilité, la même austérité de mœurs, la même passion pour les soldats, se trouvent dans l'autocrate rils^e.

Près de son chjleau de Pawlowst, il

DES

DES

avait une tcn-asse d'où il pouvait voir toutes les sentinelles qu'il se plaisait à poster partout où il y avait place pour une guérite. C'est sur cette terrasse couverte qu'il passait une partie de ses journées : l'œil armé d'une lunette, il observait tout ce qui se passait autour de lui. Souvent il envoyait un laquais à telle ou telle lentinelle lui ordonner de boutonner ou déboutonner un bouton de plus ou de moins , de porter l'arme plus haut , ou plus bas y de se promener plus ou moins de pas autour de sa guérite. Quelquefois il allait lui-même à un quart de lieue porter ces ordres importants, bàtonnait le soldat , ou lui mettait un rouble dans la poche, selon qu'il était content de lui.

Ce Pawlowsk était un village ouvert ; il y avait des gardes qui inscrivaient tous les allants et venants. Il fallait dire où l'on allait, d'où l'on venait et ce qu'on voulait. Chaque soir, on faisait une visite dans chaque maison pour s'informer s'il n'y avait point d'étrangers. On arrêtait tout homme qui avait un chapeau rond, ou qui menait un chien. Pawlowsk, qu'on aimait à fréquenter à cause de sa belle situation, devint bientôt désert ; on se détournait pour n'y pas passer, et l'on fuyait Paul du plus loin qu'on l'aperçût ; ce qui redoublait son dépit et ses soupçons. 11 faisait souvent poursuivre et interroger ceux qui cherchaient à l'éviter ainsi.

Il fit mettre un jour tous les officiers de son bataillon aux arrêts, parce qu'ils l'avaient mal salué de l'esponton, en défilant après l'exercice, et les fit sortir et défiler devant lui pendant huit jours , les renvoyant chaque jour au corps de garde api-ès cette cérémonie, jusqu'à ce qu'il se fût fait saluer à sa fantaisie.

Faisant un jour exercer son régiment de cuirassiers, le cheval d'un officier s'abattit. Paul accourt furieux : « Relèvetoi, misérable ! — Monseigneur, je ne le puis; j'ai la jambe cassée. » Paul lui crache dessus, et se retire en jurant.

Passant une fois inopinément et furtivement devant l'un de ses corps de garde, l'officier, ne le connaissant point, ne fit pas sortir ses gens. Il revient sur ses pas, souffleté l'officier, le fait désarmer et mettre aux arrêts.

H allait un jour de Tsarskoé-Célo à

raisciiina : le chemin passe au milieu

d une forêt marécageuse. Tout à covip, se

rappelant quelque chose, Paul ordonne au cocher de retourner sur ses pas. — Le cocher : Dans l'instant, monseigneur : le chemin est ici trop étroit. — Paul : Comment, coquin; ne veux-tu pas tourner sur-le-champ? Le cocher, au lieu de répondre , se nâte d'arriver en un lieu où la chose fût possible. Cependant Paul s'élance à la portière, appelle son écuyer, lui ordonne d'arrêter et de punir le cocher rebelle. L'écuyer l'assure qu'on va tourner dans le moment. Paul ^ écumant de rage, s'emporte contre l'écuyer : « Tu es un gueux comme lui, dit-il ; qu'il verse, qu'il me casse le cou ; mais qu'il obéisse , et qu'il tourne , aussitôt que je le lui ordonne. » Pendant cet accès, le cocher trouva le moyen de tourner ; mais Paul le fit rosser sur-le-champ.

Dans une promenade, son cheval broncha ; il ordonna à Markow, son écuyer, dé le laisser mourir de faim. Le huitième jour, Markow fit le rapport qu'il avait expiré , et Paul dit : Cest bon ! Depuis son avènement, l'un de ses chevaux broncha encore sous lui, dans une rue de Pctersbourg : il descendit aussitôt, fit tenir une espèce de conseil par ses écuyers , et le cheval fut condamné à recevoir cinquante coups de gaule. Paul les lui fit doiiner en présence de tout le peuple , et les compta lui-même , en disant : Cest pour avoir manqué à V empereur (1).

( Mémoires secrets sur la Russie»

Le czar Paul faisait célébrer un service en l'honneur du duc de Wirtemberg, père de l'impératrice, qui venait de mourir à Stuttgard. Comme il ne lui convenait pas, à lui autocrate et patriarche orthodoxe russo-grec , d'assister à une messe scliismatique, il prit le parti de semettre à la tête des grenadiers qui environnaient l'église, pour maintenir l'ordre et la dignité. H faisait un grand froid; son cheval, né sans doute sous un climat plus chaud, ne pouvait rester immobile. Las de piaffer, de caracoler et de faire des efforts inutiles pour le retenir, il se mit à galoper dans la rue, passant et repassant devant les troupes et une grande foule de peuple, que la cérémonie funèbre et le manège de l'em-

(i) V., outre les anecdotes auxquelles j'ai renvoyé dans la note précédente, l'histoire du marqy\U de Baguevillc, au mot Ori final.