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pereur attiraient. A mesure que Paul arrivait au galop d'un côté, cette foule se découvrait et s'inclinait. Un groupe rassemblé sur le pont vert, éloigné de plus de quatre cents pas du point où l'empereur faisait volte , se couvrit enfin à cause du grand froid et de l'éloignement. Paul s'en aperçoit; il fait à l'instant cerner le groupe par les troupes et l'envoie à la maison de force ; il y avait cinquante à soixante individus de différentes conditions. Ceux qui n'étaient pas nobles furent fouettés pendant trois jours consécutifs , les nobles dégradés et les officiers faits soldats. Il se trouva parmi les arrêtés un Genevois y nommé Martin, qui gagna un officier de police et trouvamoyen d'écrire à la cour, où il avait des amis. Il fut relâché ; mais , indigné d'un pareil outrage, il quitta sur-le-champ la Russie. {Mémoires secrets sur la Russie, )

Un matin, au printemps, à l'époque où la débâcle de la ^éva rend extrêmement périlleux le passage du fleuve, l'empereur Nicolas I aperçut d'une des fenêtres du Palais d'Hiver, une foule nombreuse contemplant avec stupeur un homme qui, par bonds multipliés et de glaçons en glaçons, courait vers la rive opposée.

Il envoie son aide de camp aux informations ; l'aide de camp part et revient en disant : «. Sir^, c'est un paysan qui a parié de traverser la Neva pour vingt-cinq roubles et qui veut gagner son pari. — Qu'on lui donne vingt-cinq coups ae bâton, répliqua Nicolas; un homme qui risque ainsi sa vie pour une misère serait capable de tout pour de l'argent. »

( Correspondant, Souvenirs d*un page de V empereur Nicolas. )

Despotes évincés*

Il arriva à la Martinique (1717] une chose si singulière et si bien concertée qu'elle peut être dite sans exemple.

Yaremies y avait succédé à Phélypeaux comme capitaine général de nos les. Ricouart y était intendant. Ils viviaient à la Martinique dans une grande union, et y faisaient très-bien leurs affaires. Les habitants en étaient fort maltraités. Ils se plaignirent à diverses reprises, et toujoiurs inutilement. Poussés a bout enfin de leur tyrannie et de leurs

pillages et hors d'espérance d'en avoir justice , ils résolurent de se la faire euxmêmes. Rien de si sagement concerté , de plus secrètement conduit parmi cette multitude , ni de plus doucement ni de plus plaisamment exécuté. Ils les surprirent un matin chacun chez soi au même moment, les paquetèrent, scellèrent tous leurs papiers et leurs effets, n'en détournèrent aucun , ne firent mal à pas un de leurs domestiques , les jetèrent dans un vaisseau qui était là, de hasard, prêt à partir pour la France, et tout de suite le firent mettre à la voile. Us chargèrent en même temps le capitaine d'un paquet pour la cour, dans, lequel ils protestèrent de leur fidélité et de leur obéissance , demandèrent pardon de ce qu'ils faisaient, firent souvenir de tant de plaintes inutiles qu'ils avaient faites, et s'excusèrent sur la nécessité inévitable où les mettait l'impossibilité absolue de souffrir davantage la cruauté de leurs vexations. On aurait peine, je crois, à représenter l'étonnemcnt de ces deux maîtres des iles de se voir emballés de la sorte, et partis en un clin d'œil , leur rage en chemin , leur honte à leur arrivée.

( Saint-Simon , Mémoires, )

Despotisme*

L'impératrice Catherine, des balcons de l'Ermitage , regardait un jour la Neva prête à débàcler, et vit une femme tomber dans l'eau. Elle envoie sur-le-champ à son secours : on parvient à la retirer, et Catherine veut voir celle qu'elle vient de sauver. On l'amène toute trempée et toute tremblante. C'était une jeune fille assez intéressante. L'impératrice la fait habiller de ses propres hardes dans sa garde-robe , et la renvoie en lui donnant quelques impériales , et lui enjoignant de venir la voir quand elle se voudrait marier. On interrogea cette fille eu sortant du palais ; «Ah! s'écria-t-elle , j'ai été plus épouvantée en entrant chez la souveraine, qu'en tombant dans la rivière. » Cette phrase est peut-être une définition aussi naïve que terrible du despotisme.

( Mémoires secrets sur la Russie. )

Despotisme prudent.

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Charles II était devenu presque absolu ; toutefois il s'arrêtait de lui-même sur la route glissante du despotisme. U voulait mourir tranquille , et il dit un jour au duc d'York, qui recommandait l'adoption de quelque mesure violente : « Mon frère, je suis trop vieux pour recommencer à voyager en pays étranger; vous vous en passerez plus tard la fantaisie , si vous y tenez. )> Paroles prophétiques I les imprudences de Jacques l'envoyèrent mourir à Saint-Germain.

( G. Brunet, Introduction aux mémoires de Grammont. )

Détachement philosophique.

Après son abdication, Dioclétien se retira près de Salone, vivant en philosophe et cultivant son jardin. Quand son ancien collègue Maximien le sollicita de reprendre l'empire , il lu^ répondit : « Si vous pouviez voir les belles laitues que j'ai plantées de mes mains, vous ne me feriez pas une pareille proposition. »

(Aurélius "Victor. )

Détresse d'un roi*

Henri lY, devant Amiens, écrivait à Sully : K Je suis fort proche des ennemis, et n'ai quasi pas un cheval sur lequel je puisse combattre , ni un harnais complet que je puisse endosser; mes chemises sont toutes déchirées, mes pourpoints troués au coude ; ma marmite est souvent i*enversée, et depuis deux jours , je dine et soupe chez les uns et chez les autres , mes pourvoyeurs disant n'avoir phis moyen de rien fournir pour ma table , d'autant qu'il y a plus de six mois qu'ils n'ont reçu d'arçent. »

• ( uénecdotes des reines et régentes de France, )

Det tes ( Liquidation de ) .

Le mariage de M, Bouret de Yalleroche, l'un de nos financiers les plus hup-

Î>és , fait le sujet de l'entretien de toutes es sociétés. Ses affaires se trouvant dérangées par des dépenses énormes dans lesquelles sa débauche l'avoit entraîné, il manquait d'argent pour se procurer les faveurs d'une danseuse qui les mettait à un très-haut prix. La demoiselle voulut bien lui faire crédit, et accepta en payement pour 200,000 liv. de ses billets. Au bout

de quelques mois, ce commerce se rompit, parce que l'actrice ne voulut plus travailler que pour le comptant. Un vieux conseiller au parlement lui fit la cour, et, en magistrat éclairé, il aima mieux qu'il lui en coûtât un serment que les restes de sa fortune ; il l'épousa. La conseillère ruina son époux , comme elle eût ruiné son amant, et elle le dépécha même de si bonne manière qu'elle en devint veuve, il y a un mois. Se trouvant sans enfants , avec moins de charmes et dans la détresse, elle pensa à se faire payer par M. de Valleroche. Celui-ci ne put acquitter ses billets. La conseillère lui proposa un accommodement qui s'est réduit à ceci :

M. Bouret de Yalleroche l'a prise pour femme et a reçu ses billets en dot.

(Métra, Correspondance secrète»)

Dufresny le poète , ne pouvant payer sa blanchisseuse , l'épousa , — ce qui le mit en linge blanc.

Un jour qu'il reprochait à l'abbé Pellegriu que le sien était sale : « Tout le monde , lui répliqua l'abbé , n'est pas assez heureux pour pouvoir épouser sa blanchisseuse. »

(L'abbé de Yoisenon. )

Le Caravage n'ayant point un jour de quoi payer sa dépense au cabaret, en peignit l'enseigne ; et celte enseigne fut vendue, dans la suite , un prix considérable. ( j4br, de la vie des Peintres, )

Un chevalier d'industrie, qui ne vivait que de l'argent qu'il empruntait de côté et d'autre , sans jamais rendre , s'adressa à Saint-François-de-Sales,'le priant de lui prêter vingt écus. Le prélat lui dit : n En voilà dix que je vous donne, au lieu de vous en prêter vingt. Prenez-les, vous y gagnerez , et moi aussi. »

( Improvisât, franc . )

Il arrivait souvent à Charlet de sortir les poches vides, et de se trouver alors dans un singulier embarras. Un jour, il emmène un de ses amis dîner au restaurant. Quand sonne le fatal quart d'heme, il s'aperçoit qu'il est sans argent. Il interroge la bourse de son ami... même

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vido complet! Que faire?... 11 appelle le garçon y demande du papier, de rencre et une plume. Dix minutes après , le dessin était terminé et expédié à l'éditeur Moyon. Charlet disait n'avoir jamais vu de ûgure ))cignant mieux l'étonnement que celle du gai*çon rapportant quinze francs. Moyon a conservé précieusement ce dessin.

C'est un garde-chasse tenant un lièvre à la main. Au-dessus de la signature de Charlety on lit : Bon pour quinze francs, ( Tourneux, Cluirlet,)

Martainville s'y prit d'une façon ingénieuse pour payer une dette à un limonadier du boulevard du Temple. Il se promenait devant l'établissement de sou créancier jusqu'à ce qu'il fût rencontré par une personne de sa connaissance. On l'invitait à venir prendre quelque chose : il acceptait , entrait avec son ami dans le café le plus proche , qui était celui de son créancier, et se faisait servir un verre de kirsch. Au lieu de kirsch , le garçon lui versait un petit verre d'eau bien claire : souvent on lui offrait de redoubler, et il acceptait encore. De la sorte, Maitainville, tout en amenant des clients à son créancier, diminuait son mémoire du prix de chaque verre d'eau payé par son ami comme un verre de kirsch. ,

(Real, Indiscrétions.)

On répétait, devant Martainville , cette maxime : « Qui paye ses dettes s'enrichit. — Bah ! bah! répondit-il; c'est un bruit que les créanciers font courir. »

Dettes d'honnear.

Un membre de la chambre des pairs»

en Angleterre, recevait un jour la visite d'un tailleur auquel il devait une grosse note. Celui-ci était porteur d'un billet en bonne forme, et, cependant, il ne pouvait parvenir à se faire payer.

Comme, la veille même, sa seigneurie avait perdu au jeu une forte somme d'argent, qu'il venait de payer en sa présence sans délibérer, le tailleur se récria sur la différence que son débiteur établissait à son préjudice.

« J'ai payé une dette d'honneur, lui fut-il répondu. — En quoi donc consiste unedetted'honneur,milordP — C'est celle

qui est contractée sur parole , monsieur, et qui ne peut être exigée par aucune contrainte.

— Je vous remercie, milord ; à partif de ce jour, je n'ai plus rien à vous demander. V

Et , en parlant ainsi , il déchira son billet.

Le stratagème eut un plein succès, et le lendemain l'homme était payé.

(E. Chapus, te Sport. )

Dettes de Jeu.

Talbot était gros joueur et raisonnablement distrait. Le chevalier de Grammont lui avait gagné trois ou quatre cents guinées la veille de son emprisonnement. Cette aventure lui avait ôté de la tête l'exactitude de payer dès le lendemain ', selon sa coutume ; et cela lui était tellement sorti de l'esprit , qu'il ne s'en souvint pas après qu'il fut en liberté. Le chevalier de Grammont, qui le voyait partir sans lui donner le moindre signe de vie sur sa dette, crut qu'il fallait lui souhaiter un bon voyage; et l'ayant rencontré chez le roi , comme il venait d'en prendre congé : « Talbot , lui dit-il , si vous avez besoin de mes services ici pendant votre absence, vous n'avez qu'à dire : Adieu, bon voyage. N'allez pas tomber malade par les chemins ; mais si cela vous arrivait, souvenez-vous de moi dans votre testament. » Talbot, que ce compliment fit d'abord souvenir delà dette, en fit un grand éclat de rire , et lui dit en l'embrassant : « Mon cher chevalier, je vous sais si boa gré de l'offre que vous venez de me faire, que je vous laisse ma maîtresse, et vais vous envoyer votre argent. »

Le chevalier de Grammont était tout plein de ces façons honnêtes de rafraîchir la mémoire de ceux qui l'avaient un peu tardive sur le paiement. Voici comme il s'y prit longtemps après, au sujet de mylord Conwalis. Ce mylord Conwalis avait épousé la ûlle de Fax, trésorier de la maison du roi, l'homme d'Angleterre le plus riche et le plus réglé. Son beau-ûls, au contraire , était un petit hanneton , grand dissipateur, qui jouait volontiers , qui perdait tant qu'on voulait, mais qui ne payait pas de même. Son beau-père, qui n'avait garde d'approuver sa conduite, ne laissait pas de ça^ct e.w \a.\^'îw\^'ïK«vX. Le c\\eNa\\eT âLe^TWxvm^\A\\v\\^^^>^'^ ^^>»

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