De rinterpn talion des Psaumes, Beidelberg

0. Histoire de la Bible, Berl., 1816 ; 7. Sermons, recueil, Bùle, 1825 à

?:n 182G, il publia son Manuel de l'introduction histovico-critique aux livres canoniques du Aouvrau Testaf;jf»/,quieut(inntre nouvelles éditions, 1830, 1834, 1842 et 1848. Ce manuel, avec In première partie déjà citée, forma le iM.'iUuel de l'introduction bistoricocritirpieà l'élude de l'Ancien etdu ^ouveau Testament.

11 parut m outre plusieurs dissertalions de de Welle d:ms les J.fudrs et Critiques de lleidelberp, puis le Manuel excgétique abrégé du IS'ouvean

Testament, en 3 vol., et V Exposition de la nature de la foi chrétienne, an ]^o\nt de vue de la foi même, BAle,

On trouve une leçon de de Wette sur les rapports de ll^^glise et de l'État dans la cinquième année (1827) de la Gazette scientifique de Bi'ile. Il voulait que r Église fut libre dans l'État libre , et non ijue l'Église fiUun établissement de rÉtat : il se prononçait en faveur de l'unité confessionnelle, en faveur des presbytères et des synodes, et s'opposait à l'égalité civile des Juifs et des Chrétiens.

Lorsqu'en 1820 il fut question d'établir une école de théologie dans le nord de l'Amérique, de Welle Gt un appel en faveur de l'œuvre : l'Ecole t/iéolor/iqt/e allemande dans le nord de l'Amérique, actes, explications, demandes, Bâie , 1826, et lorsqu'en 1841 Zimmermann , de Darmstadt, proposa la crtation d'une société de secours protestante , qui devint Tassociation de Gustave-Adolphe, de Wette soutint le projet de toutes ses forces. Il ne rota point étranger non plus aux progrès des arts, et un voyage qu'il fit, en 1846, à Rome et :i Naples, lui inspira ses Pensées sur la peinture et l'architecture, au point de vue religieux, Berlin, 1846.

Il terminait les vers qu'il écrivit peu avant sa mort par cette strophe :

J'ai vrcu (I.ins un temps de molaire et d'erreurs L'unilc de la foi parh^ut élait tronl)lt< ; J'ai comhaUu saus coàse au fort de la mèli**» ; Hélas I Je n'ai pu voir la fin de nos fureurs.

Il caractérise ainsi assez nettement la tenfinnce de ses travaux. F;^ effet le temps de trouble où il naquit et lincredulité de celte époque exercèrent de bonne heure une grande influence sur lui. lia foi chrélienne se fait ptMi sentir dans ses premiers écrits; sa critique biblique est négative cldestruc- ' tivc; elle lait de riiistoirc de la Bible

wr/i'i K - wr/rzKii

une niytliolo^io cl nie les pn)|)li(^lii's(l). IMiis lard ihiliaïuioiiiia ce point (ic vue cxUciiie cl se riip|)r»)('li.i de la vcrilo clirélieiine , sans pouvoir jamais reconslIUuT ce qu'il avait renverse^. Toulelois rci'udilion de de \Vclle, la lucidile de sou style cl I liahileU: de sou exposition ne peuvent fitre luéconluies (2). Dans la sphère de la théologie sysléniati(iue sou mérite consiste à avoir couslatc riusulTisanee du rationalisme cl du supranaturalisme, tels qu'ils étaient soutenus tous deux par leurs partisans, ii son époque ; à avoir cherche à les réconcilier eu parlant d'un point do vue supérieur à tous deux, et d'être devenu, avec Schlclcrmaclier, un des principaux représentants de la théoloj;ie moclernc. Quelque sincères et honorables qu'aient été ces efiorls, la conciliation des thèmes contraires et la pacilication de la lutte ne pouvaient résulter des travaux d'uu honuiie dominé lui-même par le principe du rationalisme.

La vie privée de de Wette paraît n'avoir pas été toujours des plus édilianios. Sa seconde femme, qui avait un liis de son premier mari, se sépara de lui, après son départ de Berlin, à Heidelberg, où elle mourut en 1825. Sa troisième femme, Sophie Streckeisen , avait été mariée d'abord au prédicateur de Mai, à Berne, dont elle avait également un fils. Trouva-til dans cette troisième union les soins et le repos qu'il avait demandés pour sa vieillesse : c'est un mystère qu'il emporta dans la tombe. Après avoir donné à ses amis d'Allemagne l'espoir d'aller les visiter durant l'été de 1849, des rhumatismes le retinrent dans son lit le 7 juin, et le 16 du même mois il mourut, entouré de ses amis, à i'âge de 60 ans.

(1) Foy. Exégèse.

(2} Foy, Introduction.

(II. Nouveau Nécrotof/c dfs .ilirvuiHits/lT année, IHll), 1'" P., p. 427- \o^t\ l)v H'tttr rt la purtci' de. sa thtoloijh' pour nuire temps ^ par le IV I). Schenkel, Schaffh., 18lî); De fl'ette ^ oraison funrhre , avec drs notes et des documents, par le D' Ilagenhach, Leipz., iH^tO; /r de fF^ettc, par le i)"* Lucke, llamb., Isr^O; Ltudes et Critiques de Ileidelbery, anu.

1830, cah. 3.

Welte.

wi:t/ku (IIK^nI-.IosEl'lI) naquit le il) mars 1801 à Anzcfahr, dans la liesse électorale. Son |)ère était un pauvre mai. Ire d'école, qui avait six enfants. Le curé Kaiser de Niederklein, ayant reconnu les heureuses dispositions de l'enfant, lui donna la première instruction; Henri passa de ses mains au Pœdagogium de Marbourg, où il continua ses études avec un grand succès. Le curé de la ville, Léandre van £ss, prit en amitié le jeune étudiant, que signalaient le zèle et la fermeté avec lesquels il se prononçait en faveur de l'Église en face de ses camarades d'école. Van Ess le reçut dans sa maison et le soutint pendant tout le reste du temps de ses études. Le 1 mai 1820 AVetzer fut immatriculé dans l'université de Marbourg comme étudiant de la faculté de théologie. 11 montra dès lors une vocation particulière pour l'étude de la philologie orientale. Il consacra près de trois années, sous les professeurs Arnold et Hartmann, à l'étude de l'hébreu et de l'arabe.

Au printemps de 1823 il se rendit à Tubingue, où il continua à cultiver la philologie. Après des épreuves extrêmement honorables il devint, en 1824, docteur en théologie et en droit canon. Il eut alors le bonheur de suivre pendant 18 mois, à Paris, les leçons du maître des Orientalistes d'Europe, Sylvestre de Sacy, pour les langues arabe et persane, et celles du célèbre Qua-

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trcmère pour la langue et la littérature syriaques. Les témoignages que ces illustres savants lui prodiguèrent font II' plus grand honneur à Wetzer.

Pendant qu'il travaillait à la Bibliothèque royale de Paris, Wetzer trouva, parmi les manuscrits arabes, uu manuscrit qui renfermait l'histoire des Chrétiens coptes en P'>gypte, depuis l'origine du Christianisme jusqu'au quatorzième siècle, écrite en arabe par un savant imam qui avait vécu en Egypte. Wetzer copia le manuscrit, publia le texte, qui n'était pas connu encore, y ajouta une traduction latine, et mit ainsi à la portée des historiens ecclésiastiques une source d'où ils pouvaient tirer des re. seignements originaux sur la destinée des Chrétiens dans un pays aussi remarquable. Voici le titre complet de cette publication : Taki-eddini Makrizii historia Coptorum Christianorum in -^gypto , Jrabice édita, in linguam Latinam translata, et gravissimo theolofjorum ordini in Academia Alberto-Ludoviciana Brisgoica oblata, profacultate /egendi, abll. J. Wetzer.

Sol isba ci y MDCCCXXVIII, XXIV, 215. Il avait ou l'intention, qu'il ne put réaliser, d'ajouter un commentaire à ce livre, et d'écrire, ce qu'il ne put faire non plus, l'hisioire de la controverse entre l'arianisme et l'Église catholique au quatrième siècle. On voit combien il faut regretter qu'il n'ait pu acconiplir son dessein par la dissertation qu'il ajouta au manuscrit imprimé : Rcslitutio verx chronologix rerum ex controvcrsiis Arianis inde ah annn 325 usquc ad annum 350 exortarum^ contra chronologiam hodie receptam exhibita , Francoforti ad Mœnum , 1S27, X, 71, dans laquelle il trancha le conflit soulevé entre ISIansi et Mamachi sur la chronologie des événements ecclésiastiques en rapport avec l'arianisme, do 340 à

350, en établissant solidement la chronologie jusqu'en 325, et en critiquant avec une rare sagacité la chronologie jusqu'alors admise. Wetzer se montra également savant et habile dans ces deux écrits.

Lorsque Hug, nommé chanoine du chnpitre nouvellement créé de Fribourg, dut songer a diminuer ses cours, Wetzer résolut de faire à l'université de Fribourg un essai de son talent pour l'enseignement de la philologie.

La faculté de théologie et le consistoire académique l'accueillirent sans hésitation, au mois de mai 1828, comme privât docent. Vers la fin de l'année il fut nommé professeur extraordinaire, et en janvier 1830 professeur ordinaire de philologie orienta'c à la faculté de philosophie, après avoir refusé un appel de l'université de Giessen. Au bout d'un an il reçut un second appel de la faculté de théologie de INIarbourg, nouvellement créée ; mais le consistoire de Fribourg parvint à le retenir en augmentant nolableuieutson traitement.

En 1831 il se maria avec Philippine Schindler, et le bonheur domestique vint s'ajouter à la considération publique dont il jouissait. Son enseignement avait le plus grand succès et se trouvait fn qucnté par les nombreux étudiants en théologie, dont aucun n'aurait osé manquer une de ses leçons. Celles-ci portaient sur les principes des langues hébraïques et arabes, sur des exercices de traduction des deux langues, sur l'horméneulique biblique, l'introduction à l'étude des livres saints et l'exegèse de l'Ancien Testament. IxT confiance des professeurs I appela au dccanat, au sénat, à la dcputation, et sa raison pratique, son zèle et son dévouement lui acquirent l'estime de tous ses collègues. Lorsijue l'ancien bibliothécaire de l'ac^idemie fut obligé de renoncer à sou admiuislratiou, on la

wr.TZF.n

Ail

lui couliii provisoircnuMit , au i^r.iud avantage do rctiiblisscnuMit. A vôU' (lo tous ces truvaux riui'ati^.ibh) savant avait cncoro Irouvô le temps de f.ure, avec Vau Kss, unr Ir.idnrtion di'S eerils de rAucieu 'l'estanient, (|ui parut suus co tilro : VLcriture sainte de l'Ancien et du i\()uvf(iu Testament^ traduite et publiée par J.. / an /'..vj», UdcteurentltèologiCy Sulzbach, ! 810, 3 vol.

gr. in-H". Van Kss rend ii()inma;;e, dans sa préface, à la coopération aetivc de Wetzer.

La position de Wetzer au sein de rHiiiversiic conmuMKja à se troubler vers la fin de 1810, à la suite des agitations qui émurent rUniversilé, et eu face desquelles Wetzer se montra et demeura nn lidèle défenseur de la foi catbolique. L'université de Fribourg avait été jusqu'alors fort paisible air point de vue religieux. Quoique le grand-duc de Bade la reconnût comme un établissement catlioIique,eu vertu de sa fondation, cependant, avec le cours des temps, plusieurs professeurs protestants étaient parvenus à se faire admettre dans le corps enseignant. Ces professeurs étaient modérés et raisonnables au point de vue des dissidences religieuses ; mais leurs successeurs ne montrèrent pas la même réserve. Il s'éleva, après 1830, de légères collisions, qui toutefois s'aplanirent par les efforts du corps des professeurs ou l'intervention juste et amiable du gouvernement.

Mais lorsqu'à la suite de la controverse de l'Église de Cologne les convictions catholiques se furent réveillées dans toute rAllemague, l'université de Fribourg en ressentit le contre-coup. En 1837 on accorda à un étudiant protestant une bourse que les professeurs catholiques déclarèrent ne pouvoir être attribuée qu'à un Catholique. Il en résulta une assez vive réaction de la part des dissidents; toutefois

raffairo s'aplanit, quand, en 1811, il lut (picstion à la chambre des Députés do ISadi^ de Hupprimcr runiverMite de Fri' bour^. ('.«' fut uu coup dcH plus Kcnsi blcs pour le f^j'Uircux Wetzer, (pii s'était dévoué sans réserve à IDniversité.

Il écrivit alors l'excellent opuscule intitulé : l'Université de /•ri/jourtf, d'après son orif/ine, son Ijut, ses moyens, sa qualité de corporation et de fondation ])/eusc, son organisât ion, ses institutions, et les (jaranties légales ecclésiastiques et politiques de sa consen-ation (1).

Dans cet opuscule , publié sous !c voile de l'anonyme, Wetzer avait fait ressortir avec force le caractère religieux et catholique de l'Université, ce qui fut vu de mauvais œil par le gouvernement. Par suite de fessai fait en 1845 pour incorporer le rongisme dans le professorat , la question du caractère catholique de l'Université devint tout à coup actuelle et pratique.

Deux fractions se formèrent parmi les professeurs, dont Tune reconnut et continua à proclamer le caractère catholique de l'Université, dont l'autre le nia. Les Catholiques avaient jusqu'alors constitué la majorité. La minorité était devenue la majorité à la mort de Ilug, en 1846, et à partir de ce moment les membres de la fraction catholique furent écartés, par la majorité, du protectorat , du sénat, etc. Cette exclusion du protectorat atteignit également Wetzer, qui restait inébranlable dans sa fidélité à son Église. Il avait, depuis longtempsjdirigé contre les attaques dont l'Église était l'objet la rédaction de \a Gazette du sud de l' Allemagne, qui exerçaitune puissante influence sur le pays. Cette polémique était pour Wetzer l'accomplissement d'un devoir, mais nullement un goùl. Sa nature recueillie et silencieuse cherchait et ai-

(1) Fribourg, 18M, IV, '31.

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niait pnr-dessus tout In pnix do l'élude et de la science. Aussi, lorsque l'éditeur Herder conçut le plan de la publication du Dictionnaire encyclopédique de la Théologie catholique (^Kirchen-Lexicon) , Wcizer accepta la mission d'en former la nomenclature et d'en surveiller la rédaction avec ^Vclte. C'était une tâche diflicile que de se rendre maître d'une matière aussi immeuse; il fallait l'application la plus soutenue , l'attention la plus délicate, la vue la plus sure, pour embrasser l'ensemble de la théologie, pour s'entendre avec chacun des collaborateurs, et une fermeté inébranlable dans le maintien de la doctrine de l'Église pour répondre aux obligations d'une pareille entreprise.

Le reste de la vie de Wetzer fut dès lors consacré à cette oeuvre monumentale. Il y mit un entrain, une conscience, un scrupule et une activité i:iconiparables. 11 lisait souvent pendant des journées entières de véritables infolio pour constater l'assertion d'un de ses collaborateurs. Il rectifiait, modifiait, transformait, refondait les articles. Il y travaillait du matin au soir et fort avant dans la nuit. Les événements de 1848 ne purent le détourner de sou labeur. L'œuvre avançait volume par volume, mais il avait le pressentiment qu'il n en verrait pas la fin. Il était devenu bibliothécaire en chef en 1850; il avait préparé, non sans peine, une nouvelle instruction pour ra(ln)ini>tration de la bibliothèque. Il rencontrait des obstacles. Les dissidences religieuses venaient de leur côté à la traverse et se prononçaient plus fortement. Quelque fidélité que les membres du parti catholique eussent montrée à la cause du grand -duc pendant la révolution de IVide, leur attachement à l'Kglise déplaisait au gouvernement. Le scrupuleux Wetzer lui-même, que nul n'égalait dans l'obscrvatiou de son devoir,

reçut plusieurs avertissements du ministère pour avoir repoussé par la simple exposition des faits des accusations publi(iues et calomnieuses.

AVeizer était fort suceptible en matière d'honneur. Il fit en vain toutes les démarches imaginables pour faire retirer le blâme qu'il n'avait pas mérité.

Cette injustice lui fut intolérable, quoiqu'il n'en montrât rien au dehors. Elle le mina sourdement en même temps que le travail l'accablait. Obligé de s'interrompre pour reprendre quelque force, il partit durant l'automne 1853 pour Vienne, avec son collègue Buss, et ce voyage fut un véritable triomphe. Partout on accueillit avec le plus vif empressement l'auteur du Kirchen-Lexicon. Il assista à l'assemblée générale des évêques d'Allemagne à Vienne. Ce voyage lui rendit la force et le courage. Il ne fut pas malade un seul instant. A son retour il se remit sans retard a son travail et retrouva les soucis quotidiens de sa charge. Il tomba malade. Il n'eu continua pas moins à remplir ses obligations; le matin même du jour où il fut mortellement atteint il s'entretenait avec l'agent d'une société d'assurance contre l'incendie de Cologne, dans l'intérêt de la bibliothèque de l'Université, et la négociation se prolongea jusqu'au soir. Dans la nuit il fut frappé d'une attaque d'apoplexie nerveuse, qui se renouvela plus faiblement dans la semaine, et qui, à sa troisième reapparition, l'enleva, le 5 novembre 18.s;^ à six heures et demie du matin. Sou dernier mot à sa femme éplorée fut : C'en est fait !

Wetzer, parti d'une condition obscure, développa durant toute sa carrière un infatigable courage. Il devint un véritable savant , habile à entrer dans tous les détails et à embrasser avec sûreté reDsend)le d'une science. Il étiit membre de la Société asiatique de Paris, de la Société archéologique du Nord.

wr;i/r:i\ — wiham)

Son ensci^iKMiient nvail toujours vlv.

trôssuivi, parce <|ut*sa paruli', (|tii iiVttait pas ('l(>(|U(Miti>, était Navaiilu et ïvcoiuli*. Si'8 Icijoiis so distinguaient pur Tordre, la nietliodc, la disposilion des matières. Il savait mettre parlaiteiuent à la portée de ses auditeurs les luis des lauf^ues orientales et en denioiitriT clairement l'applieation dans les exercices de traduction. Jamais, dans ses travaux de critique, d'exégèse et de philosophie, il ne s'ccarta des innnuables rè};les de la doctrine de l'Kglise. Le prolesseur dans Wetzer était aussi calme, aussi discipliné (juc l'homme, et c'était riiommc de la règle, plein de pieté liliale, dévoue à ses deux jeunes frères, dont il soigna l'éducation, toujours fidèle à ses devoirs d'époux et de père. Il laissa une fille et un (ils qui, au moment où il perdit sou père, se préparait dans une école militaire à entrer au service de rAutriche.

Dans sa vie publique c'était un homme de principes inflexibles; ce qu'il croyait juste, il l'aurait soutenu jusqu'au martyre. Il aimait la liberté politique, mais en l'appuyant sur une base morale et historique ; il désirait la grandeur de la nation allemande, mais en la fondant sur le développement graduel de ses institutions traditionnelles. Il était dévoué à l'Université dont il était membre, et les injustices de ses collègues ne tirent que redoubler son attachement pour elle. Mais Wetzer était surtout un Catholique fidèle, et sa foi était le principe de toutes ses vertus. L'Église était la règle de sa vie , il lui avait consacré toute son existence; il n'aspirait qu'à la servir, à contribuer à sa gloire, à établir son autorité, à propager son nom et ses bienfaits. Il est enterré dans le cimetière de Fribourg, au milieu de ses parents et de ses amis; sa tombe porte cette simple inscription : Ecclesiœ, scientise fidelis et Universi-