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VRRCRRio (Pikrre-Paul), apostat du seizième siècle , naquit à Capo (l'istria, daus les États de Venise, d'une noble famille, à laquelle appartinrent également un célèbre jurisconsulte et un humaniste fameux du quinzième siècle, qui portèrent le même nom. Il étudia le droit à Padoue et y obtint le grade de docteur. L'électeur de Saxe apprit à le connaître à l'occasion de l'acquisition des reliques que lui et son frère avaient fait faire par l'entremise du moine Burchard, de la famille des seigneurs de Schenk.

Il ne réussit ni dans le désir qu'il manifesta d'obtenir des secours de l'électeur, ufin de pouvoir continuer ses études à Wittenberg et y acquérir plus tard une chaire de professeur, ni daus son affaire des reliques, qui lui furent renvoyées par l'électeur, dont les idées à ce sujet avaient été modifiées par les attaques de Luther.

Vergério toutefois entra bientôt dans la carrière ecclésiastique. Il fut employé par la cour de Rome et en reçut plusieurs missions en Allemagne. Clément VU l'envoya en 1530 en qualité de nonce à Ferdinand, afin de combattre dans la diète d' Augsbourg le pro-

ENCYCL. THÉOL. CATU. — T. XSV

jet qu'on avait de convoquer un concile national allemand. Après avoir conféré, au nom du Pape, en 1533, avec l'électeur de Saxe à Weimar au sujet d'un concile, il fut rappelé à Rome pour rendre compte de l'état de l'Allemagne, où il était resté trois ans. En 1535 il reçut de nouveau la mission de conférer avec les protestants allemands sur le projet de réunir un concile universel à Mantoue. Il entra en conférence avec Luther à Wittenberg. Sarpi prétend que le Pape fit offrir le chapeau de cardinal à Luther s'il voulait rentrer dans l'Église; mais Pallavicini reproche vivement au perfide Servite les allégations mensongères dont ici, comme dans d'autres occasions, il s'est rendu coupable, et rapporte au contraire que Vergério écrivit au secrétaire d'État, à Rome, que Luther s'était conduit à son égard d'une manière grossière et inconvenante, lui demandant s'il savait qu'on disait de lui en Italie qu'il n'était qu'un ivrogne allemand. Quoique Spondanus, dans la continuation des Annales de Baronius , raconte que Paul 111 chargea secrètement son nonce de chercher à ramenerLuther à l'Église par des promesses, le silence des histo-

VERGKRIO

1 uns protrst.mts qui rapportent la visite de Vergério à Luther, et l'impossibilité où fut Sarpi d'avoir connaissance d'une lettre écrite directement au Pape par son nonce, à l'insu du secrétaire d't>tat, non initié dans le secret, sont des faits d'un tel poids que le sceptique Bayle, qui certes n'est pas favorable au Saint-Siège, n'accorde en ce point aucune croyance à Sarpi.

Vergério, après s'être acquitté de sa mission relative au concile vis-à-vis de plusieurs autres princes allemands, du roi Ferdinand et des confédérés de Smalkalde, vint rendre personnellement compte de son voyage au Pape. Paul III, pour le récompenser de son activité, le nomma évêque de Modrus, en Croatie, titre qu'il échangea peu de temps après contre celui d'évéque de Capo d'Istria, sa patrie. Il fut aussi à cette époque mandé à Naples pour rendre compte de l'état des affaires d'Allemagne à Charles- Quint, qui venait de terminer son expédition en Afrique. En 1541 il assista à la conférence de Worms, en apparence, dit Sarpi d'après les historiens protestants Sleidan et Melchior Adam, au nom du roi de France, en réalité comme fondé de pouvoir du Pape, afin de faire traîner les négociations eu longueur.

Mais, d'après le récit de Pallavicini, Vergério était déjà suspect à f^omc, par sïiite des lettres qu'avait écrites d'Allemagne le cardinal-légat Aléander. On lui reprochait de parler d'une manière défavorable du Saint-Siège et d'entretenir des relations avec les disciples de Luther ; on disait que son long séjour en Allemagne était une preuve du penchant qu'il avait pour I htnsic.

On voulut en conséquence l'obliger à résider dans son diocèse, et l'on pria l'empereur de ne plus lui permettre de prendre part nu\ conférences rehgieules de riglise. Malgré cela, d'après Pallavicini, Vcrgcri») aurait encore parle

ouvertement m faveur du Pape àWomis, où il s'était fait renvoyer par le roi de France, convaincu qu'il était qu'on ne pouvait se passer de lui et qu'il était nécessaire partout.

En 1545 Vergério revint à Rome.

Outré de ce qu'on l'avait omis dans la promotion des cardinaux, et averti parle cardinal Ginucci des accusations qui pesaient sur lui, il quitta Rome et se rendit dans son diocèse décidé à y publier un écrit (ad ver sus .fpostatas Germanix) qui devait rétablir sa réputation d'orthodoxie. Pendantqu'ils occupaitdc ce travail et lisait les livres des protestants pour les réfuter, il se laissa complètement gagner par leur doctrine. Il fit part à son frère Jean-Baptiste, évêque de Pola, du projet qu'il avait d'embrasser le protestantisme , et parvint non-seulement à vaincre la résistance de ce prélat, mais à l'entraîner dans son apostasie. Les deux frères se mirent alors à protestantiser leurs diocèses.

Cependant l'Inquisition intervint et obligea Pierre Vergério à quitter Gipo d'Istria. Il se rendit auprès de son ancien protecteur, le cardinal Hercule Gonzague, à Mantoue.Le cardinal ayant reçu de Rome, aussi bien que du légat de Venise, Jean Gisa, l'ordre de ne pas recevoir un évéque si justement soupçonné d'hérésie, Vergério, quoique cité à Rome par le Pape, se dirigea vers Trente, où il espérait jouir de la liberté des membres du concile et trouver un asile assuré. Mais les légats ne purent lui permettre de prendre rang parmi les prélats du concile ;ils le renvoyèrent au légat du Pape, à Venise. Celui-ci lui défendit, après une enquête préalable, de retourner dans son diocèse, et l'adressa à Rome. Vergério raconte lui-même qii'ayant vu, a Padoue, mourir dans le désespoir l'avocat François Spiéra, qui du protestantisme était rentré dans l'I'^gliso, il préfera faire une démarche définitive et rompre complé«

vergi^:ri()

tpmcntavoc le Catliolicismc. H se rondil (Ml <*oiis('(|iiciicc', t'ii 131'J, dans les Grisons. Do Chiuvcnna, où il s*cUiblit, il répandit il Iravors le monde une fouie de pamphlets dans lesfpieis il déli^nrail d'une manière odieuse les do|j;mes, les usages du Catholicisme et se permettait d'indignes ealomin'es contre les plus hauts personnages, même contre le l\ipe Jules III, auquel il attribuait les plus abominables excès. Fatigué bientôt de la cure de Vicosoprano, (ju'il avait acceptée , il chercha une sphère d'activité plus vaste , plus lucrative et plus conforme à sou ambition. Il travailla daus ce but à isoler les paroisses prolestantes de Tltalie, espérant se procurer de cette manière une position plus indépendante ; mais il échoua et fut , au contraire , mis eu demeure de s'agréger à la confession helvétique. Bien plus, les catholiques demandèrent qu'il fût éloigné de la Valteline, qui, en 1512, s'était donnée aux Grisons.

Vergério, à bout de voie^ s'adressa, dans son embarras (1653), à Christophe, duc de Wurtemberg, avec lequel il avait été autrefois en relations à propos d'un mariage projeté entre son fils Éberhard et une princesse de Ferrare.

Le duc lui accorda Thospitalité à Tubingue et un traitement convenable. Il mit à profit ses conseils et ses nombreuses relations et l'employa à diverses missions. Ainsi en 1556 il l'envoya en Prusse et en Pologne afin d'aider à la propagation de la réforme dans ce malheureux royaume. L'année suivante les Polonais , entraînés par le fameux Lasco, étant sur le point d'admettre le symbole de Zwingle, Vergério fut chargé par le duc de Wurtemberg de s'y opposer , de faire admettre la confession d'Augsbourg, et de se rendre à cet effet auprès de Maximilien , roi de Bohême , dont il devait demander conseil avant de retourner en Pologne , parce qu'on savait que ce prince de la maisoj^j

de Habsbourg était favorable au luthéranisme.

Lors(|ue, quebpies années plus lard, en ir>(il, le bruit se répandit que le Pape allait, à la léte des Italiens et des Kspa guols, envahir rAllemagne par les Grisons , pour combattre les protestants, Christophe se servit de nouveau deVergerio pour fortifier les autorités des Grisons dans la promesse qu'ils avaient faite de refuser le passage aux troupes du Pape et les paroisses protestantes dans leur croyance nouvelle. Comme Vergério n'avait aucun principe dogmatique arrêté et que ses opinions théologiques changeaient facilement avec les circonstances, Christophe ayant chassé de ses États , en 1558 , tous les Zwingliens, qui, depuis l'introduction de la réforme par XJlric, avaient été nombreux en Wurtemberg, Vergério se prononça en ardent luthérien, quoiqu'il eût été antérieurement en rapport intime avec Lélius Socin et qu'il se fût plus tard senti fortement entraîné vers la doctrine des Frères bohèmes.

En 1561 , dit Pallavicini , le nonce Zacharie Delfino, qui résidait à Saverne et à Strasbourg , essaya de ramener Vergério à l'Église catholique. Quoique ce dernier manifestât son amour pour la paix de l'Église dans deux lettres qu'il adressa au cardinal de Mantoue, ni ce cardinal ni le Pape ne jugèrent à propos de nouer des rapports plus intimes avec un homme aussi peu sûr.

Vergério, allant au-devant des bruits compromettants qui pouvaient circuler sur ses conférences avec le nonce, écrivit à ce dernier une lettre, qu'il publia^ dans laquelle il déclarait sa résolution de finir ses jours dans le Wurtemberg, en communion avec l'Église de ce pays. En même temps il publia une rétractation et une profession de foi où, comme de juste, il était grandement question de l'antechrist de Rome, dont

VRRGÉRIO — VKRITf,

pendant seize ans il av.iii eu le malheur de porter le sceau comme évéque.

La même année Cliarles IX, roi de France, pria le duc Christophe d'envoyer quelques théologiens de Wurtemberg au colloque de Poissy. Vergério ne fit point partie de la dépulation, parce qu'on se défiait de la solidité de ses connaissances théologiques et de la sOreté de son caractère. Vergerio , n'écoutant que sa colère, sa légèreté et sa malice ordinaire, remit aux déput'^s, parmi lesquels se trouvait le fameux Jacques Andréae, un paquet à l'adresse du cardinal de Bourbon, contenant quelques pamphlets, une satire contre le lé-;at Jean Casa, un opuscule sur la papesse Jeanne et quelques images scandaleuses sur c« sujet. Heureusement qu'on avertit les députés du coutenu du paquet, qui aurait pu les compromettre, avant qu'ils l'eussent remis.

Vergerio termina, le 4 octobre 1565, sa vie agitée, inquiète et inconséquente, à Tuhingue. Il fut enterré dans la cathédrale aux frais du duc, qui lui fit élever nn tombeau. Il serait trop long de donner ici la liste des libelles et des pamphlets de cet hérétique ; on la trouve dans Salig. Ils sont devenus trèsrares. L'auteur Ini-m^me en publia une partie, en 1563, à Tubingue, sous ce titre : Primus tomus Operum Vergerii ndversus Pontificritum. Il eut une grande part à la traduction des psaumes, des épîtres, des principaux écrits symboliques des protestants, du catéchisme de Hrenz, etr., en langues italienne, croate, illyrienne et autres, que fil faire, pour protestantiser les Slaves méridionaux, le baron d'ITngnad, Autrichien chassé de son pays, a Urarh, sous 1>gide du duc de Wurtemberg et d'autres f.tats protestants.

Cf. Sattler, Ilist. du ff'urirmhrrg sous les ducs ( i' vol. ); Trerhsel, tes .infitrinitaires protestants avant Faust Socin (2* vol.); Meycr, la Pa-

roisse évangclir/ue de Locarno (2* vol.). Brisciiar.

VÉRITÉ. Lorsque le Christ dit a Pilate : « Je ne suis né et je ne suis venu dans ce monde que pour rendre témoignage à la vérité ; quiconque appartient à la vérité écoute ma voix (I), » et que Pilate lui répondit : «Qu'est-ce quela vérité ?• il voulut faire entendre qu'il considérait ces paroles du Seigneur comme une immense prétention. S'il avait su qui était le Christ sa réponse eût été un blasphème ; mais, ne le connaissant pas, et en tant qu'il ne le connaissait pas et le prenait pour un simple mortel, sa réponse fut l'expression d'un jugement juste et raisonnable. Si un homme, en tant qu'homme, voulait s attribuer ce que le Seigneur dit de lui-même, il faudrait le traiter comme Pilate par ignorance traita le Seigneur. Il est facile de dire ce qui est exigé pour que la vérité existe , quelles sont les conditions de la vérité; mais posséder la vérité, non pas telle ou telle vérité, non tel moment de la vérité ou tel autre , mais la vérité même, la vérité tout entière, cela n'est donné à aucun homme; ce que nous pouvons atteindre par nos efforts est toujours en somme peu de chose.

Qu'est-ce que la vérité ? Conuiieut et dans quelle mesure pouvons-nous parvenir à la possession de la vérité?