VIERGK (PRESENTATION DB LA STE

{Pracsentatio B. V. M.). Suivant une ancienne tradition Marie fut, dès sa plus tendre jeunesse, présentée au temple, et passa plusieurs années, avant son mariage avec S. Joseph, comme vierge consacrée au service du temple {/tiérodule). D'après Évode (1) et d'autres elle avait alors trois ans, et d'après le Proto- Évniujile de S. Jacques (2) elle fut, pendant son séjour dans le temple, nourrie par le ministère d'un ange.

Mais qui ajoute foi à ce récit apocryphe ?

Le fait de la présentation même est mitux constaté, quoique les preuves n'en soient pas rigoureusement historiques. Il en est parle dans Canisius (3), Suarez (4;, Haronius (5). La loi de Moïse n'exigeait une pareille présentation au Seigneur que par rapport aux enfants premiers nés; cepcnd.mt elle avait lieu aussi pour les enfants du sexe feminui. Il est question, dans l'Exode (6), dans

(I) Dan» Niréphore, lUat. ercl., I. Il, c 3. (i; Kat)ric., ( ml. ayorryph. IS'. T., I, p. 85. (S) Dt Dfipara f injtne, l. I, c. 12. [h] In III parttlhom.^ t II,(Ii}»pul. 7, qujrvl. 39.

[i, In notù ad Mar^fTol.^ lab 11 dot., etc.

les Juges (I), dans le premier livre des Rois (2), de f«Mnmes qui, d'après Josèphe (3), liées par le vœu de virginité, servaient le Seigneur devant la porte du tabernacle (4).

Quoi qu'il en soit, la fête de la Présentation de la Ste Vierge garde sa significalion ; car, comme l'indique l'oraison du jour, cette fête peut être considérée comme celle de l'innocente jeunesse de Marie et de son abandon aux opérations du Saint-Esprit. Elle fut observée d'abord en Orient; elle se nommait Introductio V. M. m teinjilum, Ingressus Dominx in teviphim. D'après Métaphrastes elle fut instituée en 730 à Constantinople. Conformément à la constitution de l'empereur Emmanuel Comnène, qui monta sur le trône en 1143, cette fête était déjà connue dans tout l'empire (5).

De l'Orient elle parvint en Occident, 011 l'on eu trouve les premières traces en 1374, sous le règne de Charles V, roi de France. Non - seulement ce prince la fit célébrer dans sa chapelle, mais il retendit à tout le royaume, avec l'agrément du Pape Grégoire XI, alors résidant à Avignon (6).

Ce n'était pas une fêle de précepte, mais un privilège, qui ne valut d'abord qu'en France. En 1460 Pie II et Paul II retendirent, à la demande de Guillaume, duc de Saxe, aux Saxons, et ordonnèrent de la célébrer tous les ans , comme les Grecs, le 21 novembre. Il s'éleva sous Pie V une oppo>ition contre cette fête ou plutôt contre l'antique oflice grec recite a celte occasion. On

(S) Aiittq., V, 19. L

(4) Cf. IV Hot$, II. II Par., 22, 11, »ar Jota t)**! h.

\p] Bal.<(nmoD, in l^onuKan. Phot.^ UL VU, C 1.

(G) Baron., in not. ad Martf/roL Marient, de Autiq Diêc.,c 84, D. 4X Bollaiid., t Vlil Maj., p. 110.

VirnCiK (PIIHIFIC\TI{)N liV. I.A 9AINTR)

ÎOT

lit (lo nouvelles nTlicrclH's, t*l lo r<''Siill;it (lo celte ciKiiièlo lut la hiiiU* hiffnitnifiT, pruimilgiH'O Uî I septembre ioHît par Si\t«^ V, (pii prescrit la célébration (lo celle f^loi dans toute rfC^lisc latine et le maintien de ranci/^n oriiee ^lec notablement modilie. Cependant cette It^te n'est pas cbôméo liors de l'Kglise.

Cf. IJened., de rest., p. Il, J^ 1K2.

KUAtlSS.

Vll.iUiK (PSAUTIEIl DK LA Stb). V'O//.

l'SAIITIKU DK LA Stiî ViriUil..

VIl'lltCiK (rUIUFICATlON DK LAStk).

dette fi^'lc est consacrée à la mémoire de plusieurs faits de riiisloire s;iinte (jui se lient les uns les autres. Klle a reçu plusieurs noms, suivant (pi'on a eu rintcnlion do l'aire ressortir plus spéeiaUMucnt l'un ou l'autre de ces faits. On la nonune fêle de /a Purification de la Ste f ierge, fête de la Présentation de N, -S, temple, fête de la Renconfi'e ( ÙTraTvav-nn ) , Chandeleur.

IjCS faits qui ont donné lieu à celte lete sont les suivants.

D'après la loi de Moïse (1) la mère qui avait mis au monde un fils était impure pendant quarante jours ; il lui était interdit pendant ce temps de s'approcher du sanctuaire. Après ce déhii elle devait se rendre au parvis du temple, offrir en sacrifice un agneau et une tourterelle ou deux pigeons, et le prêtre de service la déclarait puriliée. Marie se soumit à cette loi (2). Elle se rendit à Jérusalem , offrit le sacrifice prescrit et fut déclarée pure.

De là le nom de Purification, /6.</i/??i Purification'is B. M. Conformément au terme de quarante jours prescrit par la loi, elle est fixée au quarantième jour après Noël, c'est-à-dire au 2 février. Du reste la messe de ce jour n'insiste pas d'une manière particulière sur la circonstance de la purification

\X\ Lévit-, 12, 2 sq.

(2) Luc, 2, 22.

Ié::ale de Marie ; il n'est qucHtion do la IMere de hieii (pie dans In dernière orais(M), tandis (|ue toutes les aiitreti paroles do la messe kg rapportent a la présentation de Noire-Seigneur Jesus- Chrisl an temple.

I"',n effet, d'après une antre disposition do la loi do Moisod), tout prcmier-né était consacré nu service du Seigneur, en mémoire des premiersnés des Hébreux <pii furent épargnés en l'Ofivpte, le service de Dieu ayant été conOe à la tribu de Lévi, et ebacpie premier-né devant être racheté de l'obligation légale moyennant un prix fixe (2).

La Ste Vierge se soinuit également €^ cette ordonnance (3), afin de remplir, quanta son Fils, toutes les prescriptions de la loi. Elle présenta ne Jésus au temple et le racheta. De là le nom de la fête : Présentation de Jésus au terri' pie. C'est ce qui ressort principalement, nous l'avons dit, des paroles de la messe. L'Introït, la première oraison, rÉpître et la Préface se rapportent à la Présentation ; on chante la Préface de Noël , et non celle des fêtes de la Ste Vierge.

La fête est donc aujourd'hui plutôt une fête du Seigneur que de la Ste Vierge, et c'est comme telle, eu effet, qu'en Orient on la considéra et la désigna primitivement , tandis qu'en Occident ou la considéra plutôt comme une fête de la Ste Vierge.

Au moment oii la Vierge sainte offrit ainsi son Fils au temple, le pieux vieillard Siméon, qui avait reçu la promesse qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir contemplé TOiut du Seigneur, poussé par l'Esprit de Dieu, vint au temple et y rencontra la Ste Vierge portant son divin Enfant. 11 reconnut

(1) Ex., 13, 2.

(2) ISombr., 18, IS, 16.

(3) Luc, 2, 22, 27.

VIERGK (PUBÎFICXTTOW DE LA SAINTE)

driiis cet cnTonl le Sauveur du monde, qu'il alleiuliit depuis lonplrnips, ef, le prennnt dans ses bras, il annonça prophétiquement qu'il serait la lumière qui ecinirernit les nations et la gloire du peuple d'Israël. C'est cette circonstance qui a fait donner à la fête le nom de fête de la Rencontre, û:rairamn, orcursus, obviât in; c'était la dénomination principale dans l'iglise grecque.

Symbolisant les paroles de Simeon, qui avait proclamé Jésus la lumière qui éclaire les nations, on célébra celte fête, de très-bonne heure, par une procession faite avec beaucoup de flambeaux allumés. Ces flambeaux, il est vrai, peuvent représenter aussi la purification qu'opère la vertu de la lumière. Dans tous les cas, c'est de cet usage d'allumer des cierges ce jour-là que vient l'expression de Chandeleur (messe des chandelles, des cierges), symboliquement messe de l'illumination du monde par la vérité, manifestée en Jésus-Christ, d'ime pnrt, et d'autre part messe de la purification et de la sanciiûcation de l"ho;nme intérieur par la grâce que Jérus-Cln-ist nous a acquise.

I/esprit et le but de la fête sont parfaitement exprimés dans une homélie de S. Kloi, de Noyon (septième siècle). « Il faut, dit-il, qu'ofirant aujourd'hui le Sauveur avec notre glorieuse Reine et iMaitresse, sa Mère, ou que, le recevant dans nos bras avec Siméon, nous allions à Dieu, la louange à la bouche , le creur pur et serein , les mains pleines de bonnes miivres , nous souven.tnl de la gloire céleste, durable et bienheureuse, qui nous est promise, et que les élus seuls obtiendront, si, conformément aii symbole de l'Kvangile, ils vont au-devant de l'immortel Fiancé avec le (lambeau des bonnes œuvres, s'nnis^Jeut a lui, et pénètrent dans lo saneiu.iiri' miniinl ilc son amour. »

L'histoire ne nous fournit pas de don-

nées certaines sur l'époque à laquelle cette fête prit naissance et sur la manière dont ou la célébra d'abord. Ni les Grecs ni les Latins n'en font mention avant le cinquième siècle; quant au\ prétendus discours de S. Mélly le, de S. Cyrille de Jérusalem , de S. Chrysostome et de S. Grégoire de Nysse, ils sont évidemment interpolés et appartiennent à un temps postérieur. Dans les plus anciens catalogues des fêles, par exemple dans le vieux calendrier publié par Buehérius, dans les catalogues carthaginois de D. Ruinart, dans le catalogue mozarabique de Pinius, que les critiques datent du quatrième et du cinquième siècle, on ne trouve encore aucune mention de cette fête. Il n'est par conséquent pas probable qu'avant le cinquième siècle on l'ait célébrée.

Elle naquit vers le milieu du cinquième siècle, sous le règne de l'empereur Marcien, dans le diocèse de Jérusalem.

C'est ce qu'on peut conclure d'un passage de Cyrille de Scythopolis (1), que cite Léon Allatiiis dans ses Remarques sur iNIéthode (2), où il dit que la pieuse matrone Icélia s'était fait remarquer en célébrant avec des cierges la Rencontre du Sauveur, notre Dieu :

IftVc tune beat a Icélia , qux omnem exercuerat pietatis riam^ imprimis ciemonstrarit cum cereis celebrari Occursinn Sairaton's nostri Dci,

Cette donnée est sans doute un peu vanne ; cependant elle indique que cette leelia donna lieu, soit à 1 introduction de la fête en général , soit du moins à l'usage d'allumer des cierges ce jour-là.

D'autres Kglises des environs parurent bientôt suivre cet exemple, et la fêle se propagea jusqu'à Antiocho, où elle fut introduite vers ^2^, sous Tem-

(!) [n fêta Throdosii Ccenobiarchir.

(1) l>o Allât.. Ànnoi. in Mtthod.^ p. i%'4.

VFFnfiI'' (lIiniFICATION DP. LA flAINTR)

MO

porour Justin, d'aprc^s ce que. dit Cr-

(liriuis (I) : iS'ormd data rst rrlrbrmi' lil foifutn Ji//i>tif><iit[<s , fn illml hiiipus non celebratum

Peu (|p t4'n)|)s a])n's, (i(M)stantiii()|)I(> nv.'uit v\v rnv.i^'cr par uiuî cpidiinic, et (l'autros niallicurs oiicon' ayant atteint lo ppupli* , reniporcur ordonna do (M'l('l)r('r solcnncllcnuMit, le 2 février, la iV'le de l'ilypapanle , « alin que lo Sauveur, qui était venu au-devant do Sinieon dans le leniplc, vînt de niènie au-devant des malheureux, ou plutôt leur portât secours.») Ainsi une coutume jusqu'alors locale, particulière à Jérusalem et à Antioclie, s'étendit sur toute I l^''i;lisc grecque, comme le rapporte Nicéphore dans son Histoire de l'Kgliso : Institxiit ticmprimum toto orbe icrrarum festo die celebrar'i Ilijpapantcn, id est Ocnirsmn Domini (2).

Sur ces entrefaites la fètc fut éî^alenient introduite dans Tl-^glise romaine par le Pape Gélase, en 494. Il voulut mettre par là un terme aux solennités lustrales en usap;e chez les païens, ou plutôt les transformer en un usage chrétien. On avait en effet jusqu'alors célébré à Rome les Lupercales,en l'honneur du dieu Pan, c'est-à-dire des lustratious et des purifications solennelles qui avaient donné leur nom au mois de février, mois de purification {februare ■=zpurgare). On y ajoutait des processions avec des cierges et des flambeaux. Pour transformer cette fête eu une solennité chrétienne il n'y avait rien de plus propice que la fête de la Purification de Marie, qui tombait précisément dans ce mois de purification romaine, et durant laquelle on avait déjà, en Orient, la coutume d'allumer des cierges. On a prétendu qu'en général cette fête devait son origine à l'Oc-

(1) Cédrénus, Compendium hisl.y p. 5GG.

(2) L. XVII, c. 28.

cid( nt cl il rév(^(jue Je II «me, et que ce fut de làqu'au sixième " sarn

Orienl. Or cela n'i'sl j .' m ible;

le contraire <'sl probable d'après toute» lesjlonnces (|ui existent et toutes les circonstances (]U(* nous connaissons. Nous avons vu que c'était dans l'origine une fête de Notre Seigneur, conjnic la désignation de la fcte (t tonte la liturgie le prouvent ; on conserva celle liturgie en Occident, quoiqu'on lui donnât lu sens d'une f;'te de la Ste Vierge et qu'on fît prévaloir le moment de la purification de Marie, à l'occasior» des solennités lustrales de Rome. Si la fête était nc(^ d'abord à Rome et en l'iionneur de la Ste \ierge, la niesse eût eu un autre caractère.

Le Sacramentaire et l'Antiphonaire de Grégoire I"'" (590-004) placent cette fête dans la série des autres solennités ecclésiastiques. Le premier écrivain ecclesiai>li(jue qui ait décrit celte fête d'après le rite latin est S. lldephonse de Tolède (tGG7), qui en fait remonter l'occasion dans l'Église romaine au motif indiqué plus haut, et ajoute que non- seulement le clergé, mais tout le peuple, suivait la procession avec des cierges et en chantant des hymnes' : Non-solum cîerus^sed et omnis 2Jlebs ecclesiarum loca cum cereis et diversis hymnis lustraniibus circumeunt ; non jam m memoriam terrent regni quinquennejn^ sed ob recordationem cœlestis regni perennem. S. Éloi de Noyon, contemporain de S. Ildephonse, et le Vénérable Bède (f 735) décrivent en" détail la solennité liturgique de cette fête.

Elle fut admise en Allemagne au huitième siècle; les statuts de S. Boniface et de Chrodegang en parient, ainsi que ceux de Salzbourg de 799, le catalogue des fêtes de Charlemagne, le concile de Mayence de SIS.

La bénédiction des cierges qu'on fait

VIERGE (LES SEPT DOULEURS DE LA SAîrîTB)

ce jour-là est d'une origine postérieure. Alcuin, qui a commenté l'Ordo ronit'iin a ce sujet et décrit en detnil la procession, dit seulement que le Pape présente des cierges aux cardinaux et aux évoques. Dans les plus anciens sermons sur cette matière, autlientiquesou non, il n'y a pas de trace de bénédiction des cierges. On peut conclure de la description que fait S. Bernard de la procession avec les cierges allumés (I) que les cierges n'étaient pas spécialement bénits, mais seulement qu'on les allumait a une lumière bénite : Processuri suîHus bini et bini, candelns habentes in mnnibus, ipso s qunque acccnsas, non quolibet igne^ sed qui prius in Ecclesix sacerdotali benedictione fuerit cotisecratus.

La formule actuelle de bénédiction paraît provenir du onzième siècle.

Cf. Bolland, Acta Sanct.^ Febr.,t. I ; Beufd. XIV, de Festin J. C. et B. Marix Virginis; Bintérim, Memorab., t. V, P. I.