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vocation sérieuse pour l'état ecclésiastique.

Vincent gardait, comme ses frères, les troupeaux de son père. Souvent il se privait d'une partie de sa nourriture pour en fiire part aux pauvres, dans lesquels il honorait Jésus même.

Un jour qu'il rapportait un sac de farine à la maison paternelle , il en distribua sur la route une portion aux pauvres qu'il rencontra. De retour au hameau il raconta ce qui s'était passé à son père, qui l'approuva. Tels étaient les indices précurseurs de l'inépuisable charité dont plus tard Vincent donna de si incroyables preuves.

Guillaume de Paul, qui acquérait de plus en plus la conviction que cet enfant était destiné au sacerdoce, le mena à Acqs chez les Cordeliers, qui se consacraient à l'éducation de la jeunesse.

Vincent, au bout d'un séjour de quatre ans dans leur couvent, avait fait de tels progrès qu'il était à même d'instruire les autres.

Les recommandations du Père gardien décidèrent M. de Commet, juge de Pouy, à prendre le jeune Vincent en qualité de précepteur de ses enfants, ce qui mit Vincent en état de continuer ses études sans être à charge à ses parents. Il acheva ses cours de théologie à Toulouse et devint bachelier.

Son père avait vendu une paire de bœufs pour fournir à son fils les moyens de se soutenir durant ses études. Vincent reçut le sous-diaconat et le diaconat en 1598, et deux ans après il fut ordonné prêtre (IGOO) par levêque de I*erigueux.

Le jeune prêtre était orné des plus belles vertus cléricales, muni en outre d'une science théologi(|ue solide et variée, arme des principes de l'fLvangilc, qu'il entretenait dans son flme par la lecture assidue des saintes Écritures, de la Vie des saints et des écrits ascé- ■ tiques. Il ne lui manquait que les le-

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çoiisdolYcolo (!o rndvcrsité, ({ui spuIcs nppreiiiuMit riiuniilit^, la chnritr,la palieiu'c, Iruils divins des épreuves ot des travaux supportes au iioiu du Seigneur.

La l*rovidonco voulut initier son fidèle serviteur au mystère de la eioix, lui deeouvrir les voies eaehecs de Dieu, par un enchaînement de malheurs qui devaient éprouver sa loi et sa [)alienee. Son père mourut en ordonnant par sou testament (pi'on prît sur la suecession do quoi subvenir aux frais des années d'étude de Vincent. Vincent renonça à sa part d'héritage en faveur de sa mère et de ses sœurs, quoiqu'il se trouvât à Toulouse sans ressource. Il accepta avec f;ratitude l'ofire qu'on lui lit d'établir daus la petite ville de Buzct, située près de Toulouse, une espèce de pensionnat où il donnait des soins aux eul'ants des familles les plus distinguées de la province. Au bout d'un certain temps il revint à Toulouse et y fut suivi par quelques-uns de ses élèves. En 1G05, il lit un voyage à Marseille pour y recueillir un héritage de plusieurs milliers de francs que lui avait légué un de ses amis.

Vincent , qui voulait s'en retourner par terre, se laissa persuader par un gentilhomme de sa connaissance de prendre la voie de mer jusqu'à Narbonne. Le bâtiment fut attaqué par des pirates turcs et pris après une longue et courageuse résistance. Ceux qui n'avaient pas été tués durant le combat furent emmenés prisonniers, et Vincent se trouva parmi ces derniers, blessé d'un coup de flèche. Les pirates se rendirent à Tunis, où les prisonniers furent exposés comme esclaves, puis ramenés aux galères, où des acheteurs les vinrent visiter et les estimèrent comme des bestiaux, suivant leur aptitude au travail. Vincent fut vendu à un pêcheur, qui le revendit à un vieux médecin, « spagiriste, dit S. Vincent,

souverain tireur do quintcssonces, qui travaillait depuis cinquante an» à trouver la pierr(* philosophale. • Il prit Vinrent en an)itié et lui promit de lui léguer un jour sa fortune s'il voulait abandonner sa religion. Le saint se tourna, dans cette grave occurrcn''C , avec d'instantes prières vers la Stc Vierge, et il attribua a sa protection d'avoir été préservé du ni.illiciir de l'apostasie.

Kn HÎOO l'alchimiste fut contraint de se rendre à Constantinople pour y travailler au service du siiit.in ; le chir^riu le lit mourir en route. Son neveu, héritier de sa fortune, devint le troisième maître de Vincent, qui supporta sa destinée avec une grande traurjuillité d'Ame et s'appli(jua à se rendre de plus en plus semblabh; à son Seigneur et IMaître. Peu de temps après Vincent fut vendu par le neveu du médecin à un renégat de Nice, qui l'envoya à sa campagne , située sur une montagne fort élevée et déserte.

Une des femmes du renégat, une Turque , que la curiosité poussait dans les champs où travaillait Vincent, lui adressait souvent des questions sur la loi et les usages des.Chrétiens, et lui faisait chanter des cantiques en Thonneur du Dieu qu'il adorait. Le saint s'en acquittait avec une onction extraordinaire et les larmes aux yeux; il choisissait d'ordinaire pour matière de ses chants le psaume Super flumina Babylonis et \q Salve. La Musulmane écoutait avec plaisir son esclave lui parler des vérités du Christianisme et se sentait émuedesaconduite édifiante. Elle fit des reproches à son mari d'avoir abandonné une religion dont le Franc lui racontait des choses si extraordinaires.

Le renégat se sentit à sou tour touché de honte et de repentir, consulta Vincent sur ce qu'il devait faire , et résolut de fuir la côte barbaresque. Il s'embarqua avec Vincent sur im petit

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esquif, s'abntidonnant à la volonté dirine; ils travcrsèreut la ISIcditerranre et aborderont, le 28 juin t607,à Aigucs- Mortes, d'où ils se rendirent à Avignon. Vincent présenta son ancien maître à l'archevêque, qui le reçut dans la communauté dos tidèles après qu'il eut abjuré ses erreurs avec un profond repentir. Quelques jours après Zulmn.

la femme turque, fut baptisée et chrétiennement ^mie à son mari.

L'année suivante le renégat pénitent se rendit à Rome , en compagnie de Vincent, et là, pour expier complètement ses fautes, il entra dans un couvent de Saint-Jean de Dieu, qui s'occupait du soin des malades. Le spectacle de la ville éternelle, où avait coulé le sang de tant de martyrs, où les princes des apôtres avaient rendu témoignage à leur Maître, au prix de leurs jours, remplit Vincent d'une consolation et d'une ardeur inexprimables.

Vincent remis de ses épreuves revint en France en 1609, se rendit à Paris, se logea dans le voisinage de l'hôpital de la Charité et y visita souvent les malades. Il ne put cacher longtemps sa vertu. La reine Marguerite de Valois apprit à le connaitre et le prit pour secrétaire ordinaire en HilO. Vincent connut alors a la cour un pieux médecin de la reine, dontlemalhourdevintpourle saint l'occasion de déployer une vertu extraordinaire. Ce médecin éprouvait contre la foi de violentes tentations, qui lui causaient dos angoisses terribles et le poussaient au désespoir. Vincent, touché de pitié, s'offrit à Dieu en victime à la place du patient. Le médecin recouvra la paix de l'Ame, et Vincent fut 5 sa place lourniente par des doutes effroyables. I/î saint redoubla deprières et opposa aux tentations du dcmon toute espère de mortifications etd'aus- Ichlcfl. Cependant rien ne le délivrait

de ses cruelles attaques. Après quatre ans d'une lutte incessante Vincent prit un jour la résolution de sp consacrer au service des pauvres, à l'exemple de Jésus-Christ. Peu à peu les plus douces consolations inondèrent son âme^ qui recouvra sa parfaite tranquillité.

Le saint eut une autre épreuve à subir. Le juge de Sore demeurait dans la même maison que Vincent. Ce magistrat sortit un jour sans fermer son secrétaire; à son retour il s'aperçut qu'il lui manquait 400 écus; il accusa Vincent de les avoir volés. Vincent se contenta de nier le fait et d'ajouter tranquillement : « Dieu sait la vérité. » La calomnie pesa sur sa tête pendant six ans. Enfin le vrai voleur, qu'un nouveau crime amena en prison, pousse par le remords, s'accusa du fait imputé à Vincent.

S. Vincent de Paul fit à cette époque (1611) la connaissance de Pierre de Berulle, depuis cardinal, qui s'occupait alors de créer la congrégation de l'Oratoire; Vincent se mit en retraite sous la direction de cet éminent prêtre. Il vivait paisible dans la solitude quand Pierre de Berulle l'engagea à accepter la cure de Clichy, que venait de quitter M. Bourgoing pour entrer dans la congrégation naissante de l'Oratoire. Vincent s'acquitta de la manière la plus parfaite des pénibles fonctions qu'il avait acceptées en instruisant solidement son troupeau, en visitant assidûment les malades et les allligés, en reconciliant les ennemis, etc., etc.

Cependant il ne resta pas longtemps attaché à la cure de Clichy, qu'il avait véritablement ressuscitée ; il la quitta pour se charger de l'éducation des enfants du comte Philippe - Kmmanuel de Gondi (1), comte de Joigny,

(1) Dont Ir pr«'mi»'r fut !•' dur dr R««lz, cl le dernier le rardiiul-archc*Oque de Paris.

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gônéral des gnlt^rcH di» Kraiicc. Iwi fomiiio du romU' jI<^ (îoudi , FiJin- <j.oise-Mar|;ii('nti' de Silly, prit hinilol uiio coidiaiuT absoliio on Vincent et le choisit pour son conlcsscur. Le conïtc, (|ui clait un homme |)i(Mix et craif^nant Dieu, se laissa loulclois en- Iraîner un jour par l'exemple conlaf^ieux de son si(^cle en aceeplaiil un duel. Au moment de se hallic il entra dans une église pour entendre la messe. Vincent, averti, vint se jeter aux genoux du comte et le supplia hund)iement de renoncer à une résolution cjui attirerait la sévérité de Dieu sur lui et sur toute sa postérité. Oondi renonça eu elïetà son coupable projet.

Quelque temps après Vincent accompagna la comtesse de Gondi au château de Follevillc, dans le diocèse d'Amiens. On vint un jour le prier de visiter un pauvre paysan d'un village voisin, qui ne voulait s'ouvrir qu'à lui. Vincent découvrit que le malade ne s'était jamais confessé dans les dispositions nécessaires et le décida à laire une confession générale. Celle-ci achevée, le malade ressentit une joie inexprimable et remercia Dieu de lui avoir envoyé un sauveur. La comtesse craignit qu'un grand nombre de ses vassaux ne se trouvât dans un état analogue à celui de ce paysan, La vertueuse dame considérait comme un devoir de charité et de justice de profiter de toutes les occasions pour travailler au salut de ses vassaux; elle pria donc Vincent de prêcher, le jour de la Conversion de S. Paul, dans l'église de FoUeville, sur les marques d'une véritable pénitence, et d'instruire le peuple sur les dispositions d'un cœur véritablement contrit.

La prédication de S. Vincent eut le plus grand succès; les pénitents vinrent eu foule faire une confession générale pour retrouver la paix de leur conscience.

Au bout d'un certain temps Vincent

ENCYCL. TUEOL.CàTH. ~ T. XX V-