PAUL (S
80 Mentit poussé h quitter la muivon (le (ioudi afin de travailler au salut du |ii()i'h;iin et a la gloire (h* Dieu dans une plufi vaHtti Mphére. Il voyait d'aillcurH (jue ses élevés, |)res(jue adultes, avaient besoin d'un autre précepteur. Peutêtre aussi son Ame, proiondément Inunble , s'effrayait -elle du respect tout |)artietdier (pi'oii lui Iciuoignail dans la lamiile ih; Gondi, on on le considérait conmie l'ange gardien de la maison.
Il conféra donc de sa future mission avec le cardnial de Hérulle, et a la suite de ces conférences il accepta la charge de missionnaire apostolique»
s'associa un pieux prêtre nommé Louis Girard, et se rendit en Bresse^ dont la population était plongée dans la plus prolonde ignorance sur les premières vérités de la religion.
Dieu bénit ses travaux; une foule d'àmes égarées revinrent à elles, un grand nombre d'hérétiques rentra dans le giron de l'Kglise, entre autres l'hôte de S. Vincent, qui était Calviniste et se nommait Beynier. La comtesse de Joigny, voyant les fruits de plus en plus salutaires de la prédication du saint missionnaire, conçut bientôt la pensée de Coopérera lasanctilication du peuple, de fonder une société de missionnaires, qui s'occuperaient des vassaux de ses propres domaines. Le comte de Joigny s'associa à ce projet. On soumit le plan au frère du comte, Jean-François de Gondi, archevêque de Paris. Ce prélat approuva l'institut projeté et assigna pour demeure à la nouvelle société le collège des Bons-Enfants.
Vincent alla habiter cette maison au mois d'avril 1625. Le comte et la comtesse de Joigny dotèrent l'établissement. Ainsi Vincent rentra plus que jamais en relation intime avec la maison de Gondi et demeura le conseiller et le confesseur de la pieuse comtesse jus-
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qu'an jour de sa mort, qui fut aussi édifiante que sa vie. Vincent entreprit alors une visite générale dos galèrcsdeFrance, en commençant parles prisons de Paris.
Profondément affligé de l'abandon plivsiqueet moral dans lequel on laissait les malheureux condamnés, il forma le projet de réunir, grâce au concoursdes âmes charitables, tous ces infortunés dans une même maison, et de se consacrer, avec ses prêtres, à leur instruction. Aussitôt conçu son plan fut exécuté.
L'enseignement chrétien que reçurent les prisonniers, joint aux soins plus charitables qu'on prit d'eux, gagna leurs cœurs. M. deGondi, heureux des effets de cette nouvelle organisation, désira l'introduire dans toutes les galères du royaume ; Louis XIII approuva ce projet et nomma, par un édit du 8 février 1619, S. Vincent de Paul aumônier général et supérieur de toutes les galères de France. Trois ans plus tard Vincent fit un voyage à Marseille pour y organiser les galères suivant le plan nouveau.
Il visita pendant plusieurs jours les galères en gardant l'anonyme et reconnut, dans les douleurs que les prisonniers éprouvaient, plus de colère contre le châtiment que de repentir de leurs fautes. Il rencontra parmi eux un homme d'un visage noble, qui refusait opiniâtrement de travailler, et qui était rempli d'une sourde et profonde irritation contre son sort et contre la Providence. Vincent obtint d'abord pour lui un afloucissement aux durs chAtiments qu'on lui infligeait et auxquels il semblait succomber, se rapprocha peu à peu par de douces paroles du rebelle, et en obtint l'aveu qu'il était décide à se laisser mourir de dése>p()ir. Cet aveu brisa le cœur du prisonnier, qui se mit à raconter a S. Vincent les causes de sa condamnation, au milieu d'un torrent de larmes. Le malheureux était un ouvrier orfcvre qui enlrctenait trcvhono-
