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circulniro, du 15 avril IHI l (ij ; par le troisinno président, en \HW){'2)\ dans rinstrnctinn sur les devoirs du présidcnl, (|iii leur est sp(^eiidemenl destinée et (pii est restée leur j^uide (constant (3); enlln par l'un des fondateurs do la soeiiHé, rester jusqu'à sa nïortvieeprésident du eonseil f^eTUTai, l'illuslre Ozanain (1), qui, au plus fort des ardeurs politiipies de l'année 1848, coiunie au mois de mai 18r)3, ace;il)le p.ir le mal dont il mourut peu après, rappelait aux membres de la soeiété de Saint-Viueent de Paul qu'elle ne devait avoir aueune action , aucune couleur, aucune tendance politicpie, même indirecte et éloignée, maxime que les présidents de la société, organes de son conseil général, avaient proclamée, répétée, commentée constamment , partout, 5 toute époque.
La société, dans sa réponse au ministre, achevait sa démonstration en prouvant d'une manière péremptoire :
1*» Qu'un premier obstacle à toute action politique de sa part, c'était que les ressources pécuniaires de la société n'étaient pas centralisées, et qu'ainsi le conseil général manquait d'un élément indispensable aux menées politiques, l'argent;
2° Que tout était public , instructions, comptes rendus des œuvres et de l'emploi des fonds, assemblées générales, réunions particulières, et qu'il était impossible de faire de la politique dans des conditions pareilles ;
3° Que la société était ouverte atout le monde, qu'on comptait dans les conférences des hommes appartenant à toutes les opinions , et qu'au moment où paraissait la circulaire il existait
(1) Yoir Documents relatifs à la Société de Saint-Finccntde Paulf Paris, Remquet, 1862, p. 22.
(4) roy. OzA^'AH.
dans le personnel dcR bureaux de» Cilt) ronférenees de France prcH do UOO fonetiotm.'iires publies de tout ordre;
■i" Que la société n'était pas Mculement franeaise, qu't'i ses l.vID conférences il fallait en ajouter 1857 existant hors de Trance, n'aeeeplanl le lien (pii les unissait au conseil giMJcral qu'à la condition que celui-ci resterait absolument étranger à toute cause et à toute action politicpie, et (pie les ramilications étendues par le conseil géueral au delà des frontières de France, loin d'être un danger, comme on semblait le croire, étaient en réalité une raison de sécurité.
Un dernier point restait à traiter visà-vis du ministre, qui, dans le cas où les conférences locales exijrinicraienl le désir d' avoir f à Paris, près du siège du gouvernement, une représentation centrale, se réservait de prendre les ordres de l'empereur pour décider sur quelles bases et d'après quels principes cette représentation centrale pouvait être organisée.
Le conseil répondit à cet égard que la plupart des conférences consultées avaient fait connaître leur vœu unanime, demandant le maintien du conseil général, estimant qu'il ne pourrait disparaître sans entraîner la destruction de la société de Saint-Vincent de Paul, quelques-unes même ayant été jusqu'à se dissoudre volontairement , comme conséquence obligée de la dissolution du conseil général.
Le conseil ajoutait que, la société de Saint-Vincent de Paul étant avant tout une institution catholique, croyant aux bienfaits d'une étroite union entre ses membres, maintenue par l'union des règles, par la communion des œuvres et des prières, l'existence d'un conseil général était d'une absolue nécessité; qu'il était nécessaire pour agréger les conférences ou les exclure, nécessaire pour les mettre en relation, né-
VINCENT DE PAUL (société de S.)
cessnire pour leur faire connaître les œuvres nouvelles, conseiller les unes, dissuader des autres, nécessaire pour faire profiler les conférences des faveurs spirituelles dues au\ souverains Pontifes comme récompense de leur dévouement pour les pauvres, nécessaire enûu comme dépositaire , gardien et interprète des règles et des usages sans lesquels la société ne peut conserver son caractère propre.
Que si le ministre entendait par la réorganisation du conseil général l'autorisation légale du gouvernement , il accepterait avec gratitude une solution de ce genre, puisqu'il n'avait jamais violé la loi, et qu'à toutes les demandes qu'il avait faites d'une autorisation légale le gouvernement avait toujours répondu : « Vivez, nous nous contenterons de vous tolérer. »
Que s'il s'agissait, pour le gouvernement, d'intervenir dans la nomination des membres du conseil , la réalisation de celte pensée était impossible, qu'elle altérerait le caractère et le but de l'oeuvre eu en faisant une œuvre administrative et officielle-, que les susceptibilités nationales briseraient immédiatement le lien qui unissait la société aux conférences étrangères si le conseil général avait un caraclère administratif et officiel ; que le Saint-Père avait trouvé bon que la société de Saint-Vincent de Paul prît et gardût le caractère d'œuvre laï(|ue, et (|ue, de même, l'association devait tenir à conserver son caractère de société libre , indépendante, uniquement (bvouée à deux grands intérêts sociaux , la reconciliation du ricbe et du pauvre et la pacification des partis.
I.e Mémoire du conseil général ayant été remis au ministre, et les conférences consultées par lui ayant continué à denian<ler avec un.'Miimite If relahiiss»nient du conseil gênerai tel (|uil avait été cunsliluc jusqu'alors, vers la tlu de
décembre ISGi, le gouvernement fit connaître verbalement au président du conseil général les conditions qu'il imposait a la reconstitution de ce conseil, et dont la principale était la nomination par décret impérial du président général de la société , dans la personne du cardinal Morlot, archevêque de Paris.
Le conseil général en conféra avec le cardinal, qui déclara ne pouvoir accepter ces propositions en ce qui le concernait, et le conseil écrivit par la voie de son président, M. Baudon, au préfet de police, que, d'après toutes les considérations que nous avons énumérées plus haut, et qu'il rappelait dans sa lettre datée du 5 février, le conseil ne pouvait accepter la condition posée à l'autorisation du conseil général, et que le cardinal luimême , frappé des inconvénients qui résulteraient du principe de la nomination , par le gouvernement, du président d'une société libre et privée, avait déclaré ne pas accepter la présidence offerte.
Nonobstant ce refus une circulaire appela Içs conférences à voter sur la question suivante :
« Les conférences désirent-elles avoir à Paris un conseil général formé de la plupart des membres de l'ancien comité, mais ayant pour président supérieur un haut dignitaire de PÉglise nommé par l'empereur, ou préfèrent- elles continuera fonctionner isolement comme elles y sontautoriséesaujourd'hui ?»
L'immense majorité des conférences opta pour le second système, quel que fût leur regret de subir un isolement contraire à leurs vœux II faut ajouter que cette proposition avait ete transmise au\ conférences sans qu'aucune ouverture ciU été faite aux membres du conseil gênerai frappe par la circulaire du ir» octobre, et dont aucun n'aurait accepte une combinaison qui portait une attciutc au&si radicale à la société.
V1^CI:M \)l' SAUAGOSSK
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Cf. I\l(iniiri (le la Société de Saint- Fincent dr i'atif, Paris. IH.VJ; Documents ii'Ialifs à ia Sociclr do Saint- Vincent do Paul, Paris, lHi\'2\ Discours (le M le baron I >ii|>iii, scnalciir, dans lii discussion du projet d'adresse, sur la Société de Sainl-\'iiieent de Paul, séances des 24 el2r> fcvr. 18G2 {Moniteur des 1>5 et 2G lévr.) (1).
