I. Idée de la morale chrétienne

La morale est la science de la vie.

Les anciens moralistes se dispensaient de définir la morale , parce qu'ils préféraient , comme l'homme d'Horace , entrer tout d'abord dans le fond même des questions, in médias res. Les moralistes modernes, depuis la moitié du dernier siècle, ont tous produit leur définition , définition différente chez chacun , et ont prouvé par là que ce n'est pas une médiocre difficulté que d'arriver à bien déterminer l'idée qui

nous occupe. Cette difficulté naît des contradictions qui entourent l'objet à définir, de l'abondance des éléments qu'il renferme, de la multiplicité et de la diversité des manières dont on peut le concevoir. C'est surtout ce dernier motif qui produit les définitions nombreuses et contradictoires d'une science sur le nom même de laquelle on n'est pas tout à fait d'accord, puisque les uns la nomment l'éthique, d'autres la science, des vertus ou des devoirs, d'autres encore la doctrine des mœurs, d'autres enfin la théologie morale, ou tout simplement la morale. On pourrait considérer cette discussion comme une pure dispute de mots si on ne voyait éclater de temps à autre très-clairement le désaccord qui existe même sur la chose. Les termes qui sont certainement les moins admissibles sont ceux de science du devoir, doctrine de la vertu, théorie du bonheur ; ce ne sont en tous cas que des dénominations. Sans doute l'idée de la vie chrétienne peut se comprendre et s'exposer sous le triple point de vue du devoir, de la vertu et du bonheur; mais autant il est certain que ces trois points de vue, qui se complètent réciproquement, peuvent également se justifier, autant il est certain qu'ils se rencontrent dans une unité supérieure, qui n'est autre que l'idée morale elle-même. En se plaçant à ce point de vue universel on fait disparaître les noms particuliers , et l'on ne peut admettre que l'expression adéquate de doctrine des mœurs, à' éthique ou de morale, suivant qu'on préfère le mot grec ou le mot latin.

II. Rapports de la théologie morale chrétienne avec les autres sciences.