DS
MORALE CHRÉTIENNE
est celle qui sépare et unit à la fois la morale et la dogmatique.
1° En effet les deux doctrines ont un sol commun et une base identique.
Le sol commun dans lequel toutes deux prennent racine est la foi chrétienne, l'enseignement de l'Église.
2° Quoique toutesdeuxaient unmême principe formel, elles se séparent quant au principe matériel , et c'est précisément de là que dépendent la possibilité et la nécessité de leur forme particulière et spéciale. Le point de vue particulier de la théologie dogmatique est l'existence objective et présupposée de la vérité chrétienne ; le principe spécial de la morale est le développement de cette vérité objective dans le sujet dont elle a pénétré la vie et la volonté. Dans l'une il s'agit d'un principe de science , dans l'autre d'un principe de conduite. Or il y a une double direction dans le principe lui-même: la direction de la pensée et celle de l'acte. Les deux doctrines, sœurs immortelles, saisissent l'objet commun auquel elles tendent toutes deux, et, tandis que l'une édifie un système de notions et d'idées, l'autre développe un cycle d'actions.
3° La morale est, d'une part, subordonnée à la dogmatique, d'autre part elle lui est coordonnée. Il faut, en effet, reconnaître la supériorité de la dogmatique eu ce que l'idée objective du principe chrétien précède la conception du principe subjectif et en ce que la morale doit se fonder sur les idées dogmatiques. Toutefois, sous un autre rapport, cela ne l'empêche pas d'avoir une place indépendante et égale à celle de la dogmatique. Elle repose, comme celle-ci, sur un principe qui lui est propre; elle a son domaine, sa matière, sa teneur spéciale et exclusive.
INous ne ferons mention que d'un des essais nombreux qu'on a tentés pour délimiter et distinguer le domaine des sciences îhéoîogiques morale et
dogmatique et en déterminer les rapports respectifs.
On a distingué la dogmatique et la morale comme doctriuc de la foi et doctrine (abstraite) des mœurs. Cette distinction, en tant qu'elle élèverait un mur de séparation entre la foi et la conduite, la connaissance et l'action, serait inadmissible. La foi et la vie, la science et la conduite, au point de vue chrétien, sont dans la dépendance la plus intime; elles sont réciproquement condition et complément l'une de l'autre.
Le caractère propre de la moralité chrétienne ne se comprend et ne s'explique que par le caractère particulier de la foi chrétienne. La conduite du Chrétien est autre que celle du juif ou du païen, parce que sa conscience, sa foi, sa manière d'envisager la vie, laquelle découle de sa foi, sont toutes différentes. Les prescriptions de la morale spécialement chrétienne sont elles-mêmes des dogmes, des dogmes pratiques, des arrêts d'une autorité divine objective, des éléments d'une théorie de la vie révélée (I). De sorte qu'on peut dire : La doctrine des mœurs, en tant que chrétienne, est une doctrine de foi. De même la foi est un fait moral, elle est le devoir religieux fondamental ; elle est l'acte le plus foncier de la liberté subjective. C'est pourquoi on peut tout aussi bien dire : La doctrine de la foi, en tant que chrétienne, est une doctrine des mœurs. Foi et mœurs, pensée et résolution, science et action sont, dans le domaine chrétien , à la fois distinctes et unies. Ce fait essentiel ne peut être négligé quand on constitue le système des sciences théologiques. Il se retrouve et se reflète dans les deux principales doctrines qu'on distingue l'une de l'autre au point de vue de la science (2).
(1) Cf. Vie.
(2) Cf. Sclileiermaclier, la Morale chrétienne, p. 12.
Mon VLK GKRÉTlENflTE
2. Rapport de la morale thn tienne avec la morale non chrétienne.
L'avantage de la morale chrétienne sur la morale païenne et la morale judaïque éclate principalement en ce que seule elle peut faire valoir le principe do l'amour, âme de toute vie morale, dans son universalité, son énergie et sa vivacité. Le rapport en question dépend absolument de celui dans lequel se trouve l'idée que donne le Christianisme de la vie humaine et celle qu'en donnent le paganisme et le judaïsme (1). De même que ces idées se distinguent les unes de* autres, non-seulement dans certaines proportions, mais en principe, de même la morale des uns se distingue essentiellement de la morale des autres (2).
3. Rapport de la théologie morale avec la philosophie morale.
Voyez, à cet égard, l'article Philosophie morale.
4. Rapport de la morale avec la science du droit. Pour déterminer ce rapport il s'agit de savoir si on revendique pour le droit un principe indépendant ou non. On a fait l'un et l'autre, comme nous le démontrons dans l'article Moralité. Dans le cas où l'on identifie l'idée du droit et de l'honnête (honestum), la science du droit n'est qu'une branche particulière de l'éthique.
(1) Foi/. Vie.
(2) flegqsb, de Civil Dei, II, û-10; XIV, 25 ; XVIII, U8. Kulin, Antagonisme du Paganisme (t du Judaïsme dans leur théorie morale du inonde. Revue trimeslr. de Tttb., 18^1, cali. 2, p. 224-212. Tholuk, de la Nature et de l'influence momie du Paganisme, surtout parmi les Grecs et les Romains par rapport au Christianisme. Néander, Mémorab. tirés de l'hist. du Christianisme , Berlin, 1823, t. I. Fuchs, Système de la Morale chrétienne. Angsbours, Î850, p. 205-223. Baltus, S. J., Jugcnvnt des saints Pères sur (a Morale de la philosophie païenne, Strasbourg , 1~19. Bautain, la Morale de l'Évangile comparée à la Morale des philosophes, Strasbourg, 1S26.
III. So.irces de la science de la morale chrétlefMt catholique.
X.Vl'.rritiirc sainte. La doctrine de la morale chrétienne repose, aussi bien que la dogmatique, sur la base de la révélation divine, telle qu'elle est consignée dans les Écritures sacrées et la tradition. Quant aux documents de l'Ancien Testament, ils ne peuvent être omis parmi les sources de la morale chrétienne, quoiqu'ils n'aient pas tous une autorité décisive sur elle. Les parties seules que l'Kvangile n'a pas abolies ou qu'il a positivement confirmées ont de la valeur pour la vie chrétienne. Les lois du rituel et les décisions politiques de l'Ancien Testament ont perdu leur vertu obligatoire ; le Décalogue est confirmé et demeure l'idéal et le sommaire de la morale (1). Les autres prescriptions morales que renferme l'Ancien Testament subsistent également.
Quant aux écrits du Nouveau Testament, ils ont une valeur absolue par rapport à la morale chrétienne.
2. La tradition eeclésiasticjue se rattache à l'Écriture sainte comme seconde source de la science morale. Elle sert, soit à compléter les prescriptions de l'Écriture, soit à en expliquer le sens, la valeur, et à les confirmer.
Moyennant ces compléments et ces explications on a pu construire un système complet, embrassant toutes les phases de la vie morale; les éléments contenus dans le Nouveau Testament s'unissent aux prescriptions formulées par l'Eglise enseignante pour former la totalité du système, dont l'unité et la pureté sont garanties par l'autorité doctrinale apostolique que Dieu lui-même inspire et dirige.
Parmi les documents de la tradition ecclésiastique ayant une importance morale particulière il faut mentionner:
(1) Voy. DËCfôOGPB.
MORALE CHRÉTIENNE
1° Les prescriptions et ordonnances des conciles œcuméniques;
2° Les décisions du Saint-Siège;
3° Les opinions unanimes des saints Pères.
Les décrets des conciles œcuméniques ont une valeur obligatoire et universelle dans les choses de discipline comme dans les choses de foi , tandis que l'autorité des décisions des synodes particuliers se restreint aux ressorts spéciaux de ces synodes, tout en étant partout digne de respect. Les prescriptions morales des évêques furent , dès les premiers temps du Christianisme, d'un grand poids et d'une haute valeur , comme le prouvent les lettres de S. Ignace et les Canons apostoliques.
Les décisions du chef suprême de l'Église ont incontestablement une valeur prépondérante. Les Papes ont spécialement exercé leur autorité dans le domaine moral depuis le concile de Trente. C'est ici qu'appartiennent principalement les propositions condamnées par le Saint-Siège (propositiones damnataz), ayant la morale pour objet.
Les paroles des saints Pères ont de la valeur, soit comme témoignages traditionnels, soit comme autorité doctrinale, mais, sous ce dernier rapport, naturellement sans avoir un effet absolument obligatoire.
Il faut aussi, parmi les sources de la science morale, comprendre les coutumes ecclésiastiques et la vie des saints. La vie de notre divin Seigneur et Maître se reflète dans la vie de l'Église et dans celle des saints sous des prismes et des formes multiples.
Les prescriptions morales chrétiennes, telles qu'elles se révèlent dans les documents sacrés, non-seulement se réalisent dans la pratique journalière de l'Église , mais encore elles y prennent un caractère plus net, plus précis , plus positif, plus efficace. La coutume de
l'Église forme une juridiction vivante, un tribunal qui , dans son impartialité absolue, distingue ce qui est purement transitoire de ce qui doit subsister toujours et valoir dans tous les temps et dans toutes les circonstances. Le Christ n'a sa toute-puissance, victorieuse du monde, comme Autée, qu'autant qu'il touche la terre maternelle, l'Église, dans laquelle son esprit continue à vivre et à agir. Mais le Christ est le rédempteur de tous les temps, et son esprit, sous mille formes, est toujours un seul et même esprit. C'est cet esprit qui seul constitue ce qui a une valeur morale obligatoire, perpétuelle et universelle, ce qui est véritablement catholique.
La critique doit discerner ce qui est de pratique constante et générale des usages purement individuels, des abus isolés; ce qui naît du mouvement organique de la vie de ce qui s'y introduit d'hostile et d'étranger; ce qui est immuable, invariable, des formes passagères, changeantes et éphémères.
Elle n'accorde de même une valeur générale dans les exemples de la vie des saints qu'à ce qui en constitue la substance permanente et durable, dépouillée de son enveloppe temporaire et individuelle.
3. La raison. Si la première source de la science morale chrétienne se trouve dans les documents de la Révélation, la raison, embrassant toutes les idées morales naturelles, constitue une source du deuxième degré.
Son usage s'appuie principalement sur les deux principes suivants :
Il est dans la nature des choses de rattacher ce qui est chrétiennement moral aux idées morales que le Christianismf présuppose et qui découlent de la lu mière naturelle de la raison, et de mettre d'accord les dictées de la raison avec les données de la foi.
Il y aura toujours des questions mo-
MORALE CHRÉTIENNE
raies qui ne pourront pas être résolues par les prescriptions positives de la Révélation et de la tradition. Dans ces cas, qui appartiennent aux réalités concrètes de la vie , l'exercice de la raison revendique ses droits et cherche à donner une solution probable. C'est sur ce fait que repose l'autorité des théologiens de l'Église et des casuistes.
Malheureusement on méconnaît trop souvent combien il importe de faire un usage légitime des sources objectives de la science morale , et cela au détriment de la théologie morale positive , qu'on étouffe sous les prétentions arbitraires d'un pur subjectivisme.
Rien n'est plus évident que la nécessité d'une règle morale généralement reconnue. L'auteur de cet article a cherché, dans ses Institutions de Théologie morale chrétienne (t), à en établir une en se fondant sur les travaux du savant Zacharia, qui florissait au milieu du siècle dernier. Zacharia avait pris pour modèle l'œuvre célèbre que le Dominicain Melchior Canus (2) avait publiée au milieu du seizième siècle sous le titre de Locis theotogicis, dans le but de transformer toute la théologie et d'inaugurer une méthode scientifique plus solide, plus vivante, plus convaincante. Avec la tendance générale de réforme qui le dirigeait dans son travail, il fallait s'attendre à ce qu'aucune partie de la théologie, par conséquent pas plus la morale que d'autre , n'échappât à son attention , et c'est ce qui arriva en effet, quoique l'objet principal de son travail fût le dogme. Or, les lumières que cet esprit vigoureux avait répandues dans son ouvrage au point de vue de la morale, Zacharia les réunit dans
(1) Institutiones Theoloijiœ ChrisUanœ moralis, Aug. Vindclic, 1848, p. 21-58.
(2) Foy. Canus.
son traité des Topiques. Il puisa fréquemment dans le savant ouvrage du Pape Benoît XIV sur les Synodes diocésains. Ainsi naquit un traité qu'il appliqua à toutes les parties de la théologie morale. Il se servit d'abord de ce travail pour son introduction à l'édition qu'il publia de Busenbaum -Lacroix ; il voulut contribuer par là à résoudre les difficultés et à mettre un terme aux discussions qui ébranlaient alors le domaine moral et menaçaient d'aboutir d'une part à un complet scepticisme, d'autre part à un rigorisme essentiellement pharisaïque.
Bientôt après Liguori fit paraître la troisième édition de sa Morale, dont l'esprit conciliant fut généralement approuvé. Il pensa qu'une introduction rédigée dans cet esprit modéré serait utile, et il en exprima le désir à Zacharia, qu'il avait en haute estime, et qui répondit à sa demande en élaborant de nouveau dans ce but son traité des Topiques. Il fut en effet imprimé en tête de toutes les éditions subséquentes de la Morale de S. Liguori, à l'exception de l'édition de Paris, qui ne le donna pas, et de l'édition de Ratisbonne, qui n'en reproduisit que des fragments.
Deux autres auteurs travaillèrent dans le même sens, mais avec infiniment moins de succès. Peu de temps après que Zacharia eut publié son premier essai, le Dominicain Daniel Concilia (1) publia, dans son Jjyparatus ad Theologiam Christianam, un travail analogue, que lui avait dicté un esprit d'opposition à Zacharia. Tandis que celui-ci procède avec une clarté et une précision parfaites, et ramène toujours les questions à des principes certains , à des décisions positives, allant au fond des choses, son adversaire s'en tieut à une clarté superficielle, se con-
(1) Foy. Concina.
MORALE CHRETIENNE
toute de déclamations et de vagues tirades. Sans doute, au moment où Confina écrivait, la morale était réellement défectueuse, malade, et son mal provenait des époques antérieures ; mais un homme comme Conciua, sans profondeur, sans mesure, aveugle et souvent furibond dans son zèle et son pathos déclamatoire, n'était pas propre à remédier au mal qu'il combattait et à remplit le rôle de restaurateur de la morale. Son partisan et confrère le Dominicain Pincent Patuzzi, un peu plus modéré et plus calme, résuma brièvement les travaux de Concina et mit ce maigre essai de topique moral à la tête de son Ethica Christlana.
