MESSE DES FIDÈLES ET MESSE

des catéchumènes. Le principal

acte du culte catholique, qu'on nomme la sainte messe ou le sacriflce de la messe en Occident , se partageait dans l'Église primitive en deux portions, dont l'une recevait le nom de messe des catéchumènes, l'autre celui de messe des fidèles, missa co tech umenorum, missa fidelium. Dans l'origine ces dénominations ne désignaient que le renvoi des catéchumènes au moment de l'offertoire et celui des fidèles à la fin de la cérémonie totale; mais bientôt on les appliqua au culte lui-même , de sorte qu'on entendit par messe des catéchumènes la cérémonie préparatoire, à la suite de laquelle on renvoyait les catéchumènes, et par messe des fidèles la célébration propre du mystère divin, accompli par l'oblation, la consécration et la communion.

La messe des catéchumènes ne renferma d'abord que le chant de certains psaumes et des oraisons ; ce ne fut qu'au quatrième siècle qu'on y ajouta les leçons de l'Écriture sainte et l'explication orale de l'évêque ou de celui qui le

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représentait. A cette partie du culte public pouvaient assister non-seulement les catéchumènes, mais les pénitents , les infidèles , juifs et païens , et les hérétiques. Ainsi le quatrième concile de Carthage statua, dans son quatre-vingt-quatrième canon , « que l'évêque n'interdirait à personne de venir dans l'église et d'entendre la parole de Dieu, que ce fût un païen, un hérétique ou un juif, jusqu'au renvoi des catéchumènes. » Si en revanche le synode de Laodicée (can. 6) interdit l'entrée de l'église aux hérétiques, ii ne faut voir dans cette prohibition qu'une mesure temporaire, déterminée par des circonstances particulières. Le concile de Valence, de 374, donne pour motif de la liberté laissée aux inGdèles d'entrer dans l'église que plusieurs d'entre eux, comme on le savait, étaient devenus croyants en entendant les prédications des évêques.

Quoique les Juifs et les païens, les hérétiques et les pénitents pussent entier dans l'église et assister au culte préparatoire, on douna à cette partie du culte le nom de messe des catéchumènes, non à cause du nombre prépondérant de ces derniers, mais parce qu'i I s représentaient la partie normale, réellement autorisée, de l'assistance, parce que le culte préparatoire leur était spécialement destiné et leur appartenait en quelque sorte en propre. Les pénitents étaient traités comme tels, c'est-à-dire qu'ils étaient ramenés au catéchuménat, qu'ils avaient!

à prouver de nouveau qu'ils étaient aptes à recevoir la sainte communion.

Quant aux infidèles et aux hérétiques on les considérait comme des catéchumènes futurs : pour leur ouvrir les portes du catéchuménat on les laissait prendre part au culte ou à la messe des catéchumènes.

La messe des fidèles comprenait l'oblation , la consécration et la communion. La participation complète au sa-