MESSE DES FIDELES

crifice renfermait le droit d'offrir le sacrifice et de recevoir l'Eucharistie , droit que n'avaient pas indistinctement

tous les baptisés, mais seulement les fidèles (fidèles), qui donnèrent leur nom à cette partie de la messe. Les pénitents du quatrième ordre (stantes) pouvaient assister, il est vrai, à toute la messe, mais sans y participer complètement. On ne recevait pas d'offrandes de leurs mains ; ils étaient exclus de la table sainte, et on ne priait pas publiquement encore pour eux comme pour les autres fidèles.

La division de la sainte messe en messe des catéchumènes et messe des fidèles est fondée d'abord sur la distinction radicale entre les baptisés et les non-baptisés, entre les initiés et les non-initiés, et de plus sur la discipline du secret, en vertu de laquelle, durant les premiers siècles, on cachait aux non-baptisés les mystères de la foi et du culte, et notamment le dogme et la célébration de l'Eucharistie.

L'Église avait non-seulement des motifs, mais le devoir de garder le secret. Le Sauveur avait défendu luimême (1) de jeter les choses saintes aux chiens et les perles aux pourceaux; il avait observé une rigoureuse réserve dans l'annonce du mystère du royaume des deux et étendu cette réserve jusqu'aux disciples, aux élus, à ses amis intimes (2). Si la lumière ne doit pas aveugler, mais éclairer, si la nourriture ne doit pas troubler les fonctions vitales au lieu de les fortifier, il faut proportionner lumière et nourriture aux dispositions des organes qui doivent les recevoir. Il en est de même dans la sphère spirituelle ; quand la préparation intellectuelle et morale est insuffisante, quand les préjugés obscurcissent l'entendement et rendent hos-

,'l) Malth., '7,6.

{•2, Uurc, U, 10, 11; Luc, 8, 10; Jean, 16,12.

tile le cœur de ceux qu'il faut instruire, plus les mystères de la foi sont profonds, moins ils sont admis; plus les institutions du culte sont saintes et sublimes, plus elles provoquent de scandale. L'Eglise se voyait entourée et poursuivie par deux puissances ennemies, le judaïsme et le paganisme, qui s'unissaient pour conspirer sa perte et la combattre avec le glaive et la parole. Sans la discipline du secret l'Église aurait livré aux profanations de ses adversaires son précieux héritage, les gages de l'amour de son royal Fiancé.

Ainsi la différence réelle entre la messe des catéchumènes et celle des fidèles prit son origine dans la discipline du secret, dura autant que celleci et s'évanouit avec elle.

Le renvoi des catéchumènes cessa peu à peu ; la formule qui annonçait ce renvoi se conserva dans la liturgie des Grecs. Mourawieff (1) dit à ce sujet:

« Vous demanderez peut-être à quoi bon cet usage, puisqu'il n'y a plus de classes de catéchumènes se préparant au Baptême, que tous les Chrétiens sont baptisés dans leur enfance, et que les classes des excommuniés et des pénitents n'existent plus. Songez combien il en est parmi nous qui ont été admis aux pratiques ebrétiennes sans y croire, combien ont été invités au salut sans s'y rendre! En vain l'Église s'efforcerait d'amollir leurs cœurs par des prières, de les ébranler par la parole de Dieu Mais qu'ai-je besoin

de parler des autres? Considerons-nous nous-mêmes! Ne sommes-nous pas des commençants, des catéchumènes? — Que dites-vous? Nous reconnaissons le Christ? — Oui; mais n'est-ce pas souvent des lèvres seulement? Nos paroles valent-elles mieux que celles des

(1) Lettres sur le culte des Églises d'Orient, !r ..:. | .ir Miindl, Leipz-, 1888, p. iH, 19,

MESSE DES PRÉSANCIIFlES — MESSE CHANTEE

païens? Mais, d'après l'Écriture, la foi sans les œuvres est morte! C'est en tremblant que j'incline la tête lorsque le diacre s'écrie : « Catéchumènes, prosternez-vous devant Dieu, » et je prie alors pour moi et pour d'autres de n'être pas chassé du royaume du ciel par les formidables ministres de Dieu, comme les catéchumènes le sont de l'Église par le diacre, et c'est à peine, lorsque celui-ci invite les fidèles à entrer en prières, que j'ose faire ce qu'il demande. »

Cf. Selraggii Ântiquit. Christ, institutiones, I. II, P. 1. cap. VI, §1,2; Lienhart, de Antiquis Liturgiis et de disciplina arcani, P. II, cap. III, § 5; DôHinger, Éléments de VHist. ecclés., t. I, 2e période, chap. V, § 50; Le Pape de Trévern, Discussion amicale, 2 vol., Paris, et l'article Discipline du secret, t. VI, p. 382, de ce dictionnaire.

KoSSING.

messe des morts. Voyez Obsèques, Anniversaire et Fondation