I. Mesures de longueur, nVTD
rnn ; ce sont, eu partant des plus petites :
1° Le doigt, PiX*?; 2° La main, !"IDU ou riSU , comprenant la largeur de 4 doigts ;
3° La palme, irg, comprenant 3 largeurs de main;
4° La coudée, fJDN, comprenant 2 palmes, ou 6 largeurs de main et 24 largeurs de doigt ;
5° La perche, n.Jip, comprenant 6 coudées.
Il va sans dire que, si l'on avait la mesure exacte d'une de ces divisions, on aurait la mesure de toutes les autres ; mais cette détermination présente des difficultés. Les rabbins partent de la plus petite mesure et disent que la largeur d'un doigt est égale à 6 grains d'orge placés les uns à côté des autres; mais cela ne donne encore aucune précision à la mesure. Les savants modernes ont pris une voie plus efficace en commençant par la coudée.
On peut en effetà peine douter que le nom de la coudée hébraïque, HON, est d'origine égyptienne, et que c'est l'antique mesure égyptienne mahe, ou la mesure copte mahe, ma/ii, avec le préfixe ammahi, qui signifie coudée , de sorte que le nom et la chose ont passé des Égyptiens aux Hébreux. Or on a trouvé, dans les temps modernes, en Egypte , et notamment dans les tombeaux de Memphis, diverses anciennes
coudées, qui, d'après des indices sûrs, viennent du temps des Pharaons (1).
Cesmesures, chargées d'hiéroglyphes, désignent la coudée royale; mais elle n'est pas de la même longueur dans tous les exemplaires découverts ; la longueur moyenne donne, d'après les recherches et les évaluations opérées, 0m,524.
Cette coudée est par conséquent originairement la même que celle de Babylone, qui compte 0»',528. Outre cette coudée royale il y eu avait une plus courte en usage en Egypte, dont la longueur moyenne était de 0m,462 (2).
Or la double coudée se trouve chez les Hébreux comme chez les Égyptiens, la coudée sacrée et la coudée ordinaire; celle-là se nomme aussi la coudée ancienne, mWiOn rnm na« (3) et fut employée à la construction du temple de Salomon. Il est probable que c'est aussi cette coudée qu'il faut entendre dans la description du temple vu par Ézéchiel, puisqu'on s'en sert pour la mesure normale du sanctuaire. On remarque à ce sujet que cette coudée était d'une largeur de main plus grande que la coudée ordinaire (4). Donc la coudée ordinaire, qui est probablement comprise sous le nom de U*S npx (5), coudée pour chacun (fi), avait six largeurs de main; la coudée royale en avait sept, non pas qu'elle fût divisée en sept largeurs de main, mais elle avait probablement six largeurs de main assez grandes pour en faire ensemble sept de celles dont la coudée ordinaire en avait six ; et c'est pourquoi, dans le Talmud, les largeurs
(1) Cf. Otto Thénius, Débals des premières assemblées des Orientalistes allemands et éiran~ gers à Dresde, l8U'-t, p. 36.
(2) Conf. Bœckh, Recherches métrologiques, p. 222-228. Berlheau, Hist. des Israélites, p. 01, 78.
(3) II Parai., 3, 3.
{U) Ézéch,,UQ,5; 43, 13.
(5) Deidér., 3, 11.
(6) Cf. WU.K T3"n. haie, 8,1.
MESURES DES ANCIENS HÉBREUX
de main de la coudée sainte sont dites riantes, les autres pleurantes (1).
Les Hébreux ayant emprunté leur coudée des Égyptiens, ce que confirme encore leur distinction en coudée sacrée et en coudée ordinaire, on peut en conclure que la coudée sacrée des Hébreux avait la même longueur que la coudée royale des Egyptiens, et que la coudée ordinaire des uns était égale à la coudée commune des autres.
Le ïalmud assure, en outre, que dans les appartements qui étaient au-dessus Je la porte orieutale du temple on gardait deux espèces de coudées, la coudée mosaïque et une autre (2) ; la coudée mosaïque était probablement la coudée égyptienne. Certains archéologues attri-
buent aux Hébreux une troisième coudée , dite royale , et même une quatrième, dite géométrique; mais, quanta la coudée royale, c'est une conclusion mal fondée, tirée de ce qu'Onkélos traduit WW nax (1) par 7]Sï? npK , et quant à la coudée géométrique , c'est une assertion arbitraire, prétendant que l'arche de Noé eût été trop petite si, dans la description qu'en donne Moïse, la coudée n'eût été que la mesure ordinaire, motif pour lequel on l'a faite six fois plus grande.
Si les deux coudées hébraïques sont égales aux deux coudées égyptiennes , il résulterait de ce que nous avons dit que les mesures de longueur hébraïques seraient les suivantes :
Coudée sacrée. . . . = 0m,528
Palme = 0 ,26i
Largeur de la main. •-= 0 ,088 Largeur du doigt. . = 0 ,022
Coudée ordinaire. . = 0m,û62
Palme =0 ,231
Largeur de la main. = 0 ,077 Largeur du doigt. . = 0 ,019
Quant aux mesures de distance, le texte hébraïque de la Bible, outre la journée de marche, qui est très-vague et n'est pas à proprement dire une mesure qui puisse être évaluée ici , ne contient que trois fois l'expression très-diversement interprétée de rH33 Vixn (3) (une lieue de chemin). Le syrien et l'arabe y voient une parasange persique (environ 3/4 de mille allemand, c'est-à-dire 1550m) (4); les Septante ne traduisent pas, gardent le mot hébreu (-/aêjaôdt), et ajoutent seulement au texte de la Genèse, 48, 7, le mot bnwfïpojwç. L'expression ïïl-13, d'après le sens ordinaire de la racine "133, fait supposer une assez grande distance ; en comparant I Rois, 10, 2, avec Genèse,
(1) Bertheau, 1. c, p. 56.
(2) Chelim, XVII, 9.
(3) Genèse, 35, 16; Û8, 7. IV Rois, 5, 19. (ft) 5 kilom. 5 mètres 12 cent.
35, 16, il faut que ce mot désigne une distance plus grande qu'un mille allemand (2).
Les livres deutérocanoniques et ceux du Nouveau Testament citent en fait de mesures de distance :
1. Le chemin du sabbat (3), c'està-dire l'espace de chemin que les Juifs pouvaient faire hors de leur demeure le jour du sabbat; car, comme, dans l'Exode, 16, 29, il est défendu aux Israélites de sortir du camp le samedi, et comme, d'après une tradition des pharisiens que le Talmud connaît aussi (4), la distance de l'extrémité la plus éloignée du camp jusqu'au tabernacle était de 2000 coudées, ils ordonnèrent qu'aucun Israélite ne pourrait s'écarter de son domicile de plus de 2000 coudées le
(1) Dentér., 3, 11.
(2) Cf. Revue trimestr., 1846, p. 215.
(3) Act., 1, 12.
W Sehabb., XXIII, 3, ft. Érub., IV, 7.
MESURES DES ANCIENS HÉBREUX
jour du sabbat. D'après la Pesehito (1) le chemin du sabbat mesurait 7 stades; d'après Epiphanc (2), G stades seulement. Josèplu' est du même avis que ce dernier, puisqu'il dit que la dislance du mont des Olives à Jérusalem, dont il est question dans ce passage des Actes, 1,12, était de 6 stades (3).
2. Le stade (arâ^iov), qui depuis Alexandre le Grand était aussi en usage en Orient (4). 11 était, suivant Hérodote (5), de G00 pieds grecs, suivant Pline (6) de 125 pas romains, c'est-àdire 203m,02. On a évalué, en les mesurant, qu'un stade fait la quarantième partie d'un mille géograpbique , et que les 15 stades de S. Jean, 11, 18, font 3/8 de mille (7).
3. Le mille romain (p.().iov) (8), distance de 1000 pas romains (d'où son nom de milliare , milliarium); or, comme 125 pas romains font 1 stade, le mille a S stades ; il est par conséquent le cinquième d'un mille géographique.
(5X8 = 40), ou égal à 1500m.
