DE LA

WESOPOTA5HE (MïtcttctxlucO. On appelle ainsi la moitié orientale de la grande contrée qui s'abaisse par degré du Taurus et des montagnes de l'Arménie jusqu'au golfe Persique. Elle se nomme d'une manière générale, dans la Bible, Aram, D1N, et se divise géograpbiquement en Aram en deçà de l'Euphrate (Syrie) et Aram au delà de l'Euphrate (Mésopotamie).

Tous les courants qui découlent du versant méridional de l'Iran jusqu'à la haute Arménie et des nombreux embranchements du Taurus se réunissent dans les deux grands fleuves jumeaux de l'Euphrate et du Tigre, qui, dans l'intérieur des hautes montagnes où ils prennent leur source, coulent d'abord tout près l'un de l'autre, plus loin s'éloignent, puis marchent parallèlement, convergent plus ou moins l'un vers l'autre, prennent la direction du sudest, et enfin, s'unissant sous le nom de fleuve des Arabes , shat el Arab, se précipitent ensemble dans le golfe Per-sique. Partant de leurs sources, qui ne sont séparées de leur embouchure que de 150 milles géographiques en ligne directe , ces fleuves arrosent, dans leurs longs tours el détours qui ont 300 milles

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de longueur, une étendue de 1 2,000 milles carrés. L'immense vallée qu'ils traversent et qui forme leur lit présente une étonnante dépression du sol et doit être considérée comme un canal naturel allant pour ainsi dire d'une mer à l'autre, comme une voie aplanie par la nature elle-même entre l'océan Indien et l'Occident européen ([).

Le berceau de l'histoire de l'humanité primitive forme, dans l'antiquité comme dans les temps modernes, l'immense gué qui unit l'Orient et l'Occident. Le nom de Mésopotamie donné à cette merveilleuse contrée, considérée comme un tout géographique , ne se présente que dans les historiens de l'expédition d'Alexandre le Grand , qui l'empruntèrent, comme le remarque Arrien, aux indigènes (2).

C'est Hérodote qui nous donne les premiers renseignements sur la conformation du pays, mais d'une manière tout à fait générale ; les observations de Xéncphon sont inappréciables; la description de Strabon est très-détail-

(1) Rilter, Géogr., X, 5.

(2) Cf. « îirtf ^ A- A^.PPsphiio; An.

des Apôtres, 2, 9 ; 1, 2.