MESOPOTAMIE

lée et dénote une grande connaissance de la matière. Tous ces écrivains distinguent une partie septentrionale, une partie centrale et une partie méridionale, et leur donneut dos noms différents.

La partie septentrionale, coupée par de nombreuses chaînes de montagnes, se prolonge jusqu'à l'embouchure de l'ancien Chaboras dans l'Euphrate (35° lat.) et forme un plateau extraordinairement fertile, riche en gras pâturages. Xénophon l'avait traversé avec ses dix mille depuis les passes de Syrie en droite ligne à l'est d'Alep. Après neuf jours de route il atteignit Thapsaque, ville, de son temps, encore grande et florissante. C'est jusque-là que s'étendait le royaume de Salomon; car le livre III des Rois, 4, 24, désigne cette ville comme la cité la plus septentrionale de ses États. Elle était située de la manière la plus favorable pour passer de la Syrie en Babylonie, en Médie et en Perse. C'est là que les troupes de Xénophon passèrent l'Euphrate, et de là qu'elles arrivèrent , au bout de neuf jours de marche, à l'Araxe (le Chaboras). Toute la contrée était extrêmement peuplée et offrait du blé et du vin en abondance. Au-dessous de l'Araxe commence le désert de Sennaar (dans la Bible), que Xénophon nomme le plat "pays. C'est un steppe aride, solitaire, sons arbre, où ne croissent que des touffes d'absinthe, où ne vivent que des b^tes sauvages et où ne s'arrêtent que temporairement des hordes d'Arabes.

Xénophon ne nomme aucun endroit de ce parcours. I! vit beaucoup d'ânes sauvages et d'autruches; il ne put atteindre, en les chassant, que de lourdes outardes. Cependant cette contrée déserte ne présente pas partout le même aspect. Le district de Hit est couvert de collines pierreuses. Plus loin commence la plaine ardente, poudreuse, de Babylone, qui s'étend jusqu'au pays des ccmavx

(33° lat.). Cette extrémité méridionale est au contraire la plus fertile de tout le pays plat. Xénophon décrit quatre canaux, larges chacun de 100 pieds et distants les uns des autres d'un parasange, unissant l'Euphrate au Tigre. Un de ces canaux, situé au-dessus de Hille, subsiste encore et commence à être parcouru par des bateaux à vapeur.

A partir du point où la Mésopotamie est le plus resserrée commence la région des jardins, que les anciens ont à l'envi admirée et vantée. Les voyageurs modernes n'ont aussi qu'une voix pour louer la fertilité de ce sol d'alluvion, qui est coupé par des lignes innombrables de canaux aujourd'hui à sec , et couvert d'innombrables collines formées des débris des anciennes habitations.

Au temps d'Alexandre les embouchures du Tigre et de l'Euphrate étaient encore séparées; elles étaient au moins à une journée de marche l'une de l'autre, quoique, dans le Delta, leurs bras se mêlassent souvent les uns aux autres.

Le Tigre, nous dit Arrien, a des bords élevés ; il reçoit sur sa rive gauche plusieurs fleuves (Zab, Adhem, Diyalah, Kerka), et, en outre, parce qu'il est situé plus bas que l'Euphrate, il reçoit les eaux de ce fleuve par les canaux, ce qui fait qu'en arrivant à la mer il est plus abondant que l'Euphrate, qui perd ses eaux dans son parcours.

Mais leur rapport change au sud, et là l'Euphrate a un niveau plus élevé. Il était connu pour ses fréquents et funestes débordements. Strabon, outre la hauteur des rives, donne encore, avec beaucoup de sagacité, un autre motif pour lequel le Tigre déborde moins , à savoir que l'Euphrate reçoit, de la longue chaîne de montagnes qu'il traverse, beaucoup plus d'eau de la fonte des neiges que le Tigre, qui arrive rapidement et en droite ligne de l'Arménie dans la plaine du sud.

MÉSOPOTAMIE - MF.SROP

La Mésopotamie ne forma jamais un royaume à elle seule. Quand le livre des Juges (1) nomme Cusan-Rasathaïm roi de Mésopotamie (Aram-Naharajim), il n'entend parler que du maître d'un des États situés sur l'Eunhrate. Dans les temps les plus anciens la vie politique se concentra tout entière autour de Babylone; après la conquête de Babylone par les Perses et la mort subite d'Alexandre, toute cette grande contrée n'eut plus d'importance par elle-même; elle dégénéra peu à peu et se transforma en un désert horrible, dépeuplé, dévoré par le soleil, sauf la haute Mésopotamie, qui, par la bravoure de ses habitants et la prudence de ses princes, durant la guerre que firent les Romains pour s'emparer de l'Arménie, parvint à former un État indépendant, animé d'un esprit national inattendu, restreint dans un petit territoire. On distingua ainsi Édesse (2), dans 10srhoëue, remarquable par sa situation le long de la route des caravanes, par ses belles sources, par sa constitution aristocratique ; Kisibe , importante par ses forêts, qui fournissaient du bois de charpente à tous les environs; Bézabd, en Adiabène, fortifiée par sa situation inaccessible au passage du Tigre; Atra ou Hatra, dont la belle position au milieu d'un désert faisait un riche entrepôt de marchandises et de commerce (3).

La Mésopotamie joue un rôle capital dans l'histoire primitive du peuple d'Israël ; c'est de là qu'Abraham émigra pour se rendre en Canaan (4), sans cependant renoncer à ses rapports avec sa parenté (Isaac et Rebecca). Ce pays extrêmement peuplé avait relativement pou de villes; Xénophon parle de beau- Ci) 3, 8.

(2j Foy. Édrsse.

[3) Hitler, Géogr , X, 125.

14 Foy. Canaan, Abuahah, Haran.

coup de villages, il ne nomme que quelques cités; les saintes Écritures ne mentionnent également qu'un petit nombre de villes de la Mésopotamie ; toute la vie semble avoir été absorbée par son immense métropole. Peutêtre aussi cela provient-il de ce qu'il n'y eut jamais de navigation, ni sur l'Euphrate, au bord duquel seulement pouvaient s'élever des villes, ni sur le Tigre, où les Perses l'avaient rendue impossible par des constructions sousfluviales qui rendaient aussi le courant plus rapide.

Cf. Abam, Euphbate, Syrie.

Schegg.

MESROP, OU MàSCHTOZj MaSCH-

thoz, fut un de plus remarquables propagateurs et des plus fermes soutiens du Christianisme en Arménie vers la fin du quatrième siècle et au commencement du cinquième. Il était fils d'un certain Wardan de Hazegaz, dans la province arménienne de Taron. Il acquit, jeune encore, la connaissance solide de la littérature grecque, et apprit, en outre, le syriaque et le persan. Cette érudition philologique et son habileté dans les affaires le firent choisir comme secrétaire par le célèbre patriarche arménien Nersès le Grand, auprès duquel il resta jusqu'à la mort de ce prélat. Ensuite il accepta les mêmes fonctions, à la demande du chiliarque Aravan, auprès du roi arménien Weramschapuh. Ce prir.c-j avait été.

dans l'embarras à cette époque, et jusqu'au moment où Mesrop consentit à être son secrétaire, par suite de la nécessité où il avait été de publier plusieurs édits en persan. Mais ce service à la cour ne fut pas longtemps du goût de Mesrop, qui cherchait des biens plus réels; il renonça promptement aux avantages que lui procurait sa place, se retira dans un couvent et entraîna quelques - uns de ses amis dans la même voie. Une fois au couvent, il n'y eut pas de mor-

MESROP

tification qu'il ne pratiquât, souffrant la faim et la soif, se nourrissant de légumes, portant un vêtement grossier, dormant sur la terre nue, passant la majeure partie de son temps dans la prière, la méditation et la lecture des saintes Écritures. Après avoir acquis dans cette voie sévère une grande connaissance de la vie religieuse et avoir sérieusement pratiqué les vertus chrétiennes , il résolut de travailler à la conversion dos provinces de l'Arménie et des contrées voisines, qui étaient encore, la plupart, plongées dans le paganisme.

II se rendit d'abord dans la contrée de Goghthn ou de Goltlm, entre l'Araxe et la province des Siuniens, et convertit tout le pays, grâce aux miracles qui confirmèrent son enseignement.

Plus tard il entra en relation intime avec le successeur de Nersès, le patriarche Isaac le Grand, inventa un alphabet pour la langue arménienne (406), et forma !a résolution de traduire dans cette longue d'abord la sainte Écriture, puis d'autres livres importants, notamment les écrivains ecclésiastiques grecs et syriaques, ainsi que les classiques grecs(l). Les efforts de Mesrop et de ses disciples, le concours du patriarche Isaac rendirent peu à peu les écrits de la Bible et une foule d'autres ouvrages instructifs et édifiants accessibles au peuple arménien, et firent insensiblement disparaître les écrits rédigés antérieurement dans l'intérêt du paganisme et du culte des dieux. Mersop forma en même temps des disciples, qui, après lui, travaillèrent dans le même sens, et contribua à la création d'un grand nombre d'écoles dues à la munificence du roi et au concours du patriarche.

Après avoir sagement réglé toutes choses, Mesrop entreprit, avec plusieurs de ses disciples les plus dévoués, de nouvelles missions.

(1) Voy. Arménie,

Il commença par visiter la province de Golthn, pour raviver l'œuvre qu'il y avait fondée ; puis il se rendit dans la province des Siuniens , ne se lassant pas d'enseigner, dirigeant principalement son attention sur la jeunesse, et consolidant sou œuvre par le choix d'un pieux prêtre, pris dans leurs propres rangs, nommé Ananias, qu'il sacra éveque.

Mesrop inventa alors pour les Géorgiens, voisins des Arméniens, et dont la langue se rapproche de l'arménien, un alphabet, ou plutôt il modifia à leur usage celui qu'il avait déjà donné aux Arméniens, et se rendit dans leur pays pour extirper les derniers vestiges de paganisme et d'idolâtrie et y fonder solidement l'Église chrétienne.

Après avoir heureusement atteint ce but il retourna dans sa patrie, rendit compte de ses travaux à Isaac, et revint dans les contrées de l'Arménie qu'il avait visitées, converties et organisées antérieurement , afin de raffermir, renouveler, consolider la foi des peuples (I).

Il se détermina alors à gagner l'Asie Mineure, qui était sous la domination des empereurs grecs, pour y réveiller l'esprit chrétien. Il alla d'abord à Constantiuople, afin d'obtenir de l'emperi ur et du patriarche les pouvoirs nécessaires à son entreprise. Muni de ces pouvoirs il recommença , sur ce nouveau théâtre de son activité, ce qui lui avait si bien réussi ailleurs, en fondant des écoles, en veillant à l'instruction de la jeunesse, avec le concours des autorités du pays.

Toujours infatigable il songea à porter plus loin son activité, en apprenant d'un prêtre d'Albanie, nommé Benjamin, que les Albanais avaient grand besoin de son ministère. Après avoir

(l) Goriuo, Biographie de S. Mesrop, (ratl. par Wclte, p. 22.

MESROP

compris en quoi la langue albanaise différait de l'arménien, il adapta son alphabet à celte langue; il quitta la petite Arménie , pourvue de bons pasteurs choisis parmi ses disciples, se rendit dans la grande Arménie, auprès du patriarche Isaac et du roi Artasches, qui avait succédé à son père Weramscbapub, grâce à l'intervention persique, rendit de nouveau compte de ses travaux, consola et fortifia îcs tièdes et les incertains, et partit enfin pour la capitale de l'Albanie.

Là Mesrop fit connaître son alphabet au roi Arswagb et à Jérémie, évoque du pays, qui apprirent immédiatement à lire et firent en divers endroits élever des écoles pour instruire la jeunesse. Jérémie traduisit la sainte Écriture en albanais, et le roi ordonna par un édit. sous des peines sévères, d'abolir le culte des idoles, de détruire toutes 1rs institutions païennes et de vivre suivant les préceptes du Christianisme.

Mesrop, ayant tout réglé, donné de solides pasteurs aux églises, s'éloigna, passa au delà de la Géorgie, dans la grande Arménie, et revint auprès du patriarche Isaac, avec lequel, pour le bonheur de l'Église d'Arménie, il resta en rapport permanent par sa doctrine, ses écrits et ses exemples. Il s'efforça surtout de maintenir la pureté de la doctrine catholique et d'en l'aire passer les préceptes dans la vie pratique. Sous le premier rapport il s'opposait avec vigilance à tout ce qui pouvait ramener le peuple à l'idolâtrie ou le faire tomber dans l'hérésie ; ainsi il n'eut pas de repos qu'il n'eût fait chasser de l'Asie Mineure un certain Barbarianus et ses partisans , puce qu'aucun moyen ne pouvait plus les ramener à la vérité ; il en fit de même dans la grande Arménie à l'égard d'un certain Théodios qui avait propage, un livre plein d'erreurs.

Sous le second rapport il favorisa autant qu'il le put la vie des anachorè-

tes et des moines, qui était l'objet le plus constant de ses pensées et de ses efforts durant ses missions. Il introdui sit, dit Goriun (1), une foule de saints moines, et les fixa partout, dans les contrées sauvages et cultivées, dans les plaines et les montagnes, dans des cavernes et des cellules. Il allait les visiter de temps à autre, leur montrant dans sa personne le modèle de leur vie; car il emmenait quelques disciples des divers monastères, habitait avec eux daus les montagnes, les cavernes, les grottes solitaires , se nourrissait avec eux déracines, les exerçait aux pratiques de la mortification et leur rappelait fréquemment les paroles consolantes de l'Apôtre : « Lorsque je suis faible en Jésus-Christ, c'est alors que je suis fort, » et encore : « Je préfère me glorifier de ma faiblesse, afin que la force de Jésus-Christ réside en moi. »

Lorsqu'en 440 le patriarche Isaac mourut, le peuple demanda que Mesrop lui succédât. Mesrop résista longtemps , ne se résigna même pas d'une manière définitive, car il ne consentit à remplir les fonctions patriarcales que jusqu'au moment où l'on aurait élu un patriarche, ce qui , on le comprend, n'eut pas lieu durant sa vie. Elle fut malheureusement trop courte. Mesrop suivit bientôt son saint et illustre ami dans la tombe.

Son activité dévorante, son ascétisme rigoureux épuisèrent ses forces, et il mourut dès l'année suivante (441), après une courte maladie, entouré de ses nombreux disciples qu'il recommandait à la miséricorde divine en élevant les maius vers le ciel et en priant pour leur salut et le sieu. Pendant qu'il expirait au milieu de ses amis émus, uue croix lumineuse plana audessus de la maison et continua à briller au-dessus de son cercueil jusqu'au

MESROP — MhSSALIENS

moment où on le descendit dans la tombe, de sorte que tous les fidèles purent la voir et qu'une foule d'infidèles, convaincus parce miracle, demandèrent le Baptême.

Mesrop avait été aussi actif par ses écrits que par ses paroles. « Il avait composé, ditGoriun, beaucoup de discours simples, clairs et agréables, où respiraient l'esprit des Prophètes et le parfum de la foi évaugélique. Faciles à comprendre pour les ignorants, intéressants pour les fidèles éclairés, ils étaient faits pour réveiller, entretenir et confirmer la foi aux espérances divines (1). » Outre la version du Nouveau Testament en arménien et un eucologe arménien , on lui attribue beaucoup d'hymnes insérés dans les livres d'église arméniens, et ces livres , au moins quant au fond , remontent en effet tous à Mesrop et au patriarche Isaac.

Cf. Quadro délia storia letteraria di Armenia, estesa da Mons. Placido Jukias Somal, etc., Venez., 1829, page 14 sq.; Quadro délie opère di tari autori anticamente tradotte in armeno, Venez., p. 7-9, et la Biographie de S. Mesrop, de Goriun.

Welte.

messaliens (les) ouMassalieas, ou encore Euchites, Euphémites, parurent, au milieu du quatrième siècle, en Syrie et en Arménie. C'était une secte mystico-fanatique , qui se distinguait par une sorte de quiétisme exulté, par un attachement maladif à la vie des solitaires et par un ascétisme exclusif, ne voulant admettre que la prière comme moyen de salut. Cette secte, semblable en beaucoup de points à celle des Audiens (2), évitait de se séparer formellement de l'Église catholique et de passer pour une hérésie, en tenant ses principes soigneusement cachés. Comme

llij f'oy. AUD1ENS.

le trait caractéristique des Messaliens était une fausse tendance mystique, l'amour de la solitude, un recueillement exagéré, en un mot un spiritualisme équivoque , et que ce caractère se retrouva plus tard dans diverses sectes, on comprend comment les Messaliens se maintinrent pendant plusieurs siècles et reparurent à diverses époques sous des noms divers et des formes variées. On retrouve les traces des Messaliens jusqu'au quatorzième siècle, chez les moines grecs, qu'à cause de leur contemplation rêveuse et fantastique on appela Quiétistes, contemplateurs du nombril, S(tçaXo'4n>xot, Euchites (1), et que Grégoire Palamas, archevêque de Thessalonique, défendit avec ardeur contre les attaques du moine Barlaam.

Ou fait ordinairement dériver le nom de Messaliens du mot syro-chaldaïque l'HSQ, les priants, qui répond au grec vjyixvx , e&xo'jwvot. Épiphane et ïhéodoret, adversaires de cette secte, l'ont décrite en détail , et le concile d'Éphèse l'a condamnée. D'après Épiphane les Messaliens naquirent vers le temps de l'empereur Constantin ; toutefois il y avait déjà eu, avant eux, des Messaliens païens, qui croyaient en plusieurs dieux, mais n'en adoraient qu'un seul, sous le nom de Tout-Puissant, et que, pour ce motif, on nommait aussi les Euphémites, les louangeurs. Ils se bâtissaient des oratoires qui ressemblaient à des églises chrétiennes, et là ils chantaient les louanges de leur dieu. Le mélange d'éléments judaïques et païens que présentait le culte de ces sectaires, qui n'étaient ni Juifs ni païens, les rendit odieux et les exposa aux persécutions de l'autorité. On en exécuta un certain nombre qui fuient honorés comme des martyrs par leurs confrères, et ceux-ci se donnèrent le nom de Martyriens.

I Quelques-uns se nommaient aussi Sata-

(lj Foy. Baulaau.

MESSALIENS — MESSE

niques, parce qu'ils considéraient Satan comme un prince terrible et qu'ils l'invoquaient pour l'apaiser.

Les INlessaliens plus nouveaux, qui partageaient d'ailleurs cette pratique des anciens, dit S. Épiphane, n'avaient aucun principe arrêté, n'étaient reliés entre eux par aucun dogme fixe et commun. Il suffisait dédire, pour l'aire partie de la secte, qu'on croyait au Christ et qu'on avait renoncé au monde. Indifférents à la possession des biens lerrestres, ils aimaient une vie errante, dormaient dans les rues et sur les routes, sans distinction de sexe. Us étendaient les mains pour prier, ne connaissaient pas le jeûne; ils n'avaient que des idées vagues de la nature du Christ. Tout, pour eux, consistait dans la prière ; interrompre la prière pour le travail était un péché. Ils avaient probablement reçu cette manière erronée de comprendre la morale chrétienne du Persan Mauès (1).

Théodoret fait d'eux une description encore plus triste (2). D'après lui ils se nommaient les Enthousiastes, les inspirés, parée qu'ils étaient poursuivis par un mauvais esprit, qu'ils tenaient pour le Saint-Esprit, dont ils prétendaient expérimenter sensiblement la présence. Quoiqu'ils ne voulussent pas être séparés de l'Église, ils considéraient l'usage du Baptême et de l'Eucharistie comme inutile et inefficace. La prière seule, disaient-ils, abolit le péché, triomphe du diable, que chaque homme a hérité d'Adam. La prière attire l'Esprit-Saint, et celui-ci délivre le corps de toutes ses passions , affranchit l'âme de tout penchant au mal, ce qui rend inutile tout jeune , toute doctrine morale quelconque. Leur prétendue inspiration, produit de leur imagination impure, les poussait souvent

(1) J'oy. Manès.

(2) Hist. eectés., 1. IV, c. 11, 6,

à faire des bonds subits, à se mettre à danser, et à entrer ainsi en lutte avec les mauvais esprits. Us se vantaient aussi d'avoir des visions et des révélations.

Suivant toutes les apparences les Messaliens étaient des moines relâchés et égarés, qui prenaient des principes manichéens tout ce qu'ils croyaient propre à justifier leur vie oisive et corrompue. Us eurent plusieurs chefs, entre autres un certain Adelphius, qui leur donna aussi le nom d'Adelphiens, l'évêque Eustathe, Dadoès, Sabbas, Hermas et Siméon. Ils se propagèrent peu à peu dans la Syrie, la Pamphylie, la Lycaonie. Les conciles édictèrent des peines contre eux; on les poursuivit, on les chassa et on brûla leurs couvents.

Théodose le Jeune les comprit, en 428, dans les lois publiées contre les hérétiques; malgré tout cela ils se conservèrent très-longtemps, et il n'y a pas de doute que les Bogomiles du douzième siècle les firent revivre.

Dux.

messe (sacrifice de la). C'est le sacrifice perpétuel de la nouvelle alliance , dans lequel le corps et le sang de Jésus-Christ sont véritablement et réellement offerts à Dieu sous les espèces du pain et du vin.

Le sacrifice, dans le sens strict, est l'hommage que nous rendons à Dieu en lui offrant une matière sensible , que nous transformons ou détruisons, pour reconnaître par là que Dieu est le maître absolu de la vie de ses créatures.

Le sacrifice, par conséquent, n'appartient qu'à Dieu. Un vrai sacrifice doit avoir été institué de Dieu même; tels les sacrifices sanglants et les holocaustes de l'ancienne alliance. Le sacrifice doit en outre être offert à Dieu sur i'autel(l) par un ministre désigné de Dieu même, par un prêtre (2). Au

(1) F»y. AflTFL.

'2 Exode, c. 28. Paul, ad Heùr., 5, ù.

MESSE

moment où le Christ institua le saint sacrement de l'Eucharistie (1 ), il inslitua ses apôtres et leurs successeurs prêtres de la nouvelle alliance, c'est-àdire qu'il leur donna le pouvoir de faire désormais en son nom ce qu'il venait de faire devant leurs yeux, savoir: de transformer le pain et le vin , par la parole toute-puissante de Dieu, en sa chair et eu son sang, et de les offrir à Dieu le Père pour les péchés du monde, comme une expiation permanente et perpétuelle. Le Sauveur ayant eu deux intentions en instituant le banquet eucharistique, savoir : Y obi at ion et le sacrifice, la sainte Eucharistie a une double signification : elle est un sacrement et uu sacrifice.

Ce que les novateurs du seizième siècle ont avancé contre ce dernier point se résout de soi-même quand on examine sérieusement ce grand et sublime mystère du Christianisme, et prouve qu'ils n'ont pas compris la vérité dans toute sa plénitude, qu'ils l'ont envisagée d'une manière restreinte , avec des préjugés, en suivant une prétendue direction spiritualiste exclusive, contrairement à tous les sentiments de l'antiquité chrétienne et à la perpétuité de sa foi. On s'étonne qu'un texte comme celui de S. Jean (2), que les soi-disant réformateurs mettent d'ordinaire en avant pour justifier leur erreur, parce qu'il parle de l'adoration en esprit et en vérité , ait pu leur servir d'argument pour établir que tout sacrifice extérieur est aboli dans la religion chrétienne.

D'abord il faut de toute nécessité, comme cela ressort des besoins de la nature humaine et du fait de toutes les religions antérieures au Christianisme, que l'adoration intérieure s'exprime au dehors , et cette expres-

(1) Vori. ElCintUSTiE.

(2) ft,23.

sion est essentiellement le sacrifice.

Du reste, dans le texte cité, l'adoration est synonyme de sacrifice. En effet la Samaritaine entend dire que ses pères avaient déjà sacrifié sur cette montagne, tandis que la synagogue considérait le temple de Jérusalem comme le seul lieu destiné par Dieu même au sacrifice. Le Christ répond donc à la Samaritaine dans le sens dans lequel elle-même vient de lui parler, et il lui dit : «Le moment vient où vous ue sacrifierez plus au Père qui est dans le ciel ni sur cette montagne, ni à Jérusalem, et ce sera le temps où on lui sacrifiera en esprit et en vérité. » Or le sacrifice en esprit et en vérité est le saint sacrifice de l'Eucharistie ou le sacrifice de la messe. Eu effet, précisément parce que tous les sacrifices symboliques de l'ancienne alliance n'étaient pas suffisants pour adorer Dieu d'une manière conforme à sa suprême et infinie majesté, le Fils de Dieu lui-même s'est sacrifié et se sacrifie journellement pour nous à son Père en esprit et en vérité : 1° en esprit, c'est-à-dire dans le Saint-Esprit, qui, dans ce sacrifice, prie à notre place et pour nous, offre à Dieu le sacrifice de notre esprit et de notre cœur, et dont le souffle de vie opère tous les jours sur nos autels, par les paroles de la consécration, le plus grand miracle de l'amour divin. « L'Esprit- Saint, dit l'Apôtre, aide notre faiblesse, car nous ne savons pas ce que nous devons demander en priant, comment nous devons prier, et c'est lui-même qui parle en nous par d'ineffables gémissements (1) ; » 2° eu vérité, c'est-àdire que les hommes n'offriront plus l'ombre du sacrifice delà loi mosaïque, cette figure du grand, unique et véritable sacrifice, mais le sacrifice qui est la vérité même, après que le Fils de Dieu aura paru et se sera fait le prêtre

(1) Rom , 8, 26. Cf. I Cor., 12, 3.

MESSE

de son sacrifice, et le sacrifice de son sacerdoce selon i'ordre de Melchisédech.

C'est la le sacrifice eu vérité, par lequel le Père, et le Fils, et l'Esprit-Saint sont adores de la manière la plus parfaite ; et de là ces paroles du canon de la messe : Per ipsum (i. e. Filium tuum), et cum ipso, et in ipso est tibi , Deo Patri omnipotenti, in unitate Spiritus Sancti, omnis honor et gloria.

Ainsi le sacrifice du Nouveau Testament est établi :

I. Par les sacrifices symboliques de l'Ancien Testament. Quoiqu'ils ne fussent que l'ombre du sacrifice futur, du sacrifice véritable et éternel du Christ, ils étaient complets dans leur double mode, comme sacrifice sanglant et comme sacrifice non sanglant. Le Christ versant son sang et mourant sur la croix pour le monde entier est, d'après S. Paul (I), le sacrifice absolu offert pour la rédemption du monde. Les sacrifices sanglants de l'Ancien Testament en étaient la figure, ainsi qu'on le voit aux chapitres 7, 8, 9 et 10 de l'Épître aux Hébreux, dans lesquels l'Apôtre montre en détail :

1° Que les sacrifices de l'Ancien Testament étaient imparfaits et n'étaient que la figure du sacrifice expiatoire du Christ ;

2° Que le sacrifice de Jésus-Christ est le seul complet, parfait, et qu'il dépasse de beaucoup ceux de l'Ancien Testament;

3° Que le Christ est à la fois le grandprêtre et le sacrifice;

4° Que le Christ ne s'est immolé d'une manière sanglante qu'une fois pour les péchés du monde ;

5° Que le Christ, par cet unique sacrifice sanglant, a consommé pour l'éternité la perfection des saints (des fidèles), a accompli la rédemption éternelle ; qu'ainsi ce sacrifice sanglant ne

(1) Rom., 5, 10.

I peut plus se renouveler dans le Nouveau Testament. Mais, de même que les sacrifices de l'Ancien Testament étaient les figures du sacrifice sanglant de la croix , de même le sacrifice non sanglant de Melchisédech, qui offrit le pain et le vin, était une figure du sacrifice non sanglant du Nouveau Testament.

Melchisédech n'ayant point offert au

j Tout-Puissant des animaux , comme Abel sous la loi de la nature, comme

I Aaron sous la loi de Moïse, l'apôtre S. Paul distingue le sacerdoce lévitique

j du sacerdoce de Melchisédech lorsqu'il dit expressément : « Si le sacerdoce de Lévi, sous lequel le peuple a reçu la loi, avait pu rendre les hommes justes et parfaits, qu'aurait-il été besoin qu'il se levât un autre prêtre qui fût appelé prêtre selon l'ordre de Melchisédech, et non pas selon l'ordre d' Aaron (1)? » Or Melchisédech ne pouvait être une figure du Christ dans l'ordre du sacrifice sanglant de la croix , puisque Melchisédech n'immola ni lui-même, ni d'autres victimes. Melchisédech ne pouvait donc être que la figure du Christ sous le rapport du sacrifice uon sanglant de l'Eucharistie, dans lequel le Christ s'immole encore journellement à son Père, sous les espèces du pain et du vin, par le ministère des prêtres du Nouveau Testament.

La solennité pascale des Juifs présente un double symbole :