MISSION DU PRÊTRE — MISSIONS

pour porter des fruits , doit être unie au cep, de même le prêtre au Christ, duquel seul dépend le salut des âmes; il doit, en vertu de cette union, puiser les grâces divines en Jésus- Christ, qui en est la source pure, et agir par le Saint-Esprit, qui en est l'administrateur. Or le prêtre ne participe à ce trésor, n'est l'instrument de l'Esprit divin qu'autant qu'il en reçoit la mission légitime de l'Église. L'Église est l'institut visible du salut parmi les hommes, et seule elle donne, par la mission, le pouvoir au prêtre d'annoncer dans la vertu du Saint-Esprit la parole de Dieu, telle qu'elle est purement conservée dans l'Église, de transmettre aux fidèles les grâces dont, en venu des mérites de Jésus-Christ, elle est dépositaire, et de diriger les fidèles dans les voies du salut en vertu de l'autorité souveraine qu'elle représente.

Celui qui n'est pas légitimement envoyé ne peut être, dans toute la force du terme, un ministre de l'Église ayant charge d'âmes.

Cf. Ames (pasteur des), Approbation d'un ecclésiastique.

Be>tdel.

missions. I. Les messagers de la foi sont envoyés en mission aux païens et aux Chrétiens, aux infidèles et aux fidèles dont la foi a fait naufrage, et qui sont devenus des membres de l'Église tièdes, douteux, froids ou morts. A côté des missions étrangères l'Église a, depuis des siècles, envoyé ses ministres parmi les peuples déjà chrétiens, pour réveiller, instruire et convertir les indifférents, les égarés et les pécheurs.

L'histoire de l'Église nous apprend que Dieu a toujours opposé de grands et puissants missionnaires aux ennemis de son nom , s'élevant volontairement ou à leur insu, ensemble ou isolément, contre l'Église. Sans parler des premiers siècles, les grandes hérésies trouvèrent de vaillants adversaires dans

S. Bernard, S. François d'Assise, S. Dominique, les Frères prêcheurs, S. Vincent Ferrier, Jean Capistran, Berthold de Ratisboime, S. Charles Borromée, S. François de Sales. La Compagnie de Jésus, établie, eu 1540, contre le protestantisme, fut le dernier grand ordre créé dans ce but. Loyola combattit la défection et l'apostasie des Chrétiens de son temps et conserva l'Allemagne au Catholicisme. Plus tard l'Ëgiise entreprit des missions dans les pays catholiques pour combattre l'indifférence et réveiller la vie religieuse, endormie dans les populations chrétiennes.

Sous ce rapport les efforts les plus puissants furent faits, les résultats les plus féconds obtenus par :

1° Les Jésuites (l), dont nous reparlerons plus tard;

2° S. fincent de Paul. Pendant que ce saint prêtre habitait le château du comte de Gondy, il fut un jour appelé dans un village isolé pour y administrer un malade. La confession générale que lui fit le paysan qu'il entendait, et qui jouissait de la considération du pays sans la mériter, détermina S. Vincent à chercher un remède à l'ignorance universelle. Il prêcha une mission qu'il commença le jour de la Conversion de S. Paul, le 25 janvier 1617, à Folleville (2). Le succès en fut extraordinaire et décida S. Vincent à fonder une congrégation spéciale dont les membres furent appelés Prêtres de la ??iissio7i , plus tard Lazaristes , du nom du prieuré de Saint-Lazare, où ils résidaient à Paris. Il reconnut, dans sa sagesse, que les missions ne produiraient que des effets passagers si le clergé des paroisses ne continuait pas avec zèle l'œuvre commencée. C'est pourquoi il institua, de concert avec

(1) Foy. JÉSUITES.

(2) Village du département de la Somme, en Picardie , où se trouvait le château du comte Emmanuel de Gondy.

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plusieurs évêques, l'usage des retraites ecclésiastiques pour les prêtres de paroisses. A l'âge de soixante -dix-lniit ans il prêchait encore des missions, et avant sa mort, qui eut lieu en 1GG0, ses confrères avaient fait plus de mille missions en France, en Corse, en Italie, en Pologne, en Irlande.

3° 5. Alphonse de Liguori (1), qui fonda, dans la première moitié du dixhuitième siècle, en Italie, la Congrégation du Saint-Rédempteur, pour propager l'œuvre de la Rédemption, et ramener, par l'œuvre des missions, les .âmes éloignées du royaume de Dieu (2). La vue d'un peuple privé de pasteurs réveilla dans l'esprit du fondateur la pensée d'un institut qui rendit plus tard d'immenses services ; car les Liguoristes ou les Rédemptorisles s'occupèrent surtout d'annoncer l'Évangile aux pauvres , d'instruire le peuple par de fréquents et solides catéchismes, et de réveiller sa piété et sa pratique religieuse par de saints exercices.

Outre ces trois grandes congrégations, d'autres pieux et sages esprits comprirent que la négligence de l'instruction religieuse du peuple avait préparé les voies au protestantisme. Ils remplirent leur tâche, suivant les besoins des temps et des lieux, en établissant des missions , en s'occupant spécialement de l'instruction des enfants, des besoins corporels et spirituels des pauvres et des malades.

4° L'ordre des Théatins, fondé par Gaétan de Thienne et confirmé en 1524 par Clément VII. Les prédicateurs et les missionnaires de cet ordre en firent une pépinière du haut clergé. Ils s'associèrent plus tard aux Somasques (3), fondés par S. Jérôme Émilien pour l'éducation religieuse des orphelins pauvres.

(1) Foy. Ligdori.

(2) Foy. LlGL'ORISTES.

(5) Foy. Somasqles.

5° L'ordre des Capucins (1), fondé par Matthieu de Bassi et confirmé en 1528 par le Pape Clément VIL

G0 Les Barnabites (2), confirmés comme ordre en 1 532, par le même Pape.

7° Les prêtres de YOratoire, fondé en 1548 par S. Philippe de Néri (3), ayant surtout pour but l'instruction du peuple.

8o Deux branches des Carmes déchaussés, remarquables par les soins qu'ils donnèrent à l'instruction du peuple et aux malades ; ils s'établirent dans presque toutes les contrées catholiques.

9° La congrégation des Visilandines, fondée en 1G10 par S. François de Sales (5), de concert avec Ste Françoise de Chantai (6), et répandue en France, en Savoie, en Italie, en Allemagne, en Pologne. Les Ursulines et les Sœurs des Écoles de l'enfant Jésus poursuivirent le même but (7).

10° Les Piarisies et la congrégation des Frères de la Doctrine chrétienne.

Ces derniers , fondés par César de Bus (8) et confirmés en 1597 par Clément VIII, enseignaient non-seulement les enfants, mais les pauvres et les ignorants en général.

11° Enfin les Frères de la Miséricorde chrétienne, approuvés en 1617 par Paul V, s'obligèrent à soigner gratuitement les malades (9).

Si nous suivons cette activité des missionnaires en France, en Italie, en Allemagne, jusqu'à la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci, nous retrouvons, après une courte interruption, résultat de la révolution

(1) Foy. Capucins.

(2) Foy. Barnabites.

(3) Foy. Philippe de Néri.

(4) Foy. Carmes.

(5) Foy. François de Sales.

(6) Foy. Françoise de Cuantal.

(7) Foy. Congrégations de Femmes-

(8) Foy. César de Bds.

(9) Foy. Hippolyte et Frères de la Miséricorde.

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française, les missions rétablies eu France aux frais du gouvernement dans les diocèses de Troyes, Poitiers, la Rochelle et Metz.

Après la Restauration plusieurs ecclésiastiques, parmi lesquels se distinguèrent les abbés Legris-Duval, Iîausan, de Forbin-Janson, se réunirent pour donner des missions dans les provinces les plus destituées de secours religieux et former des prêtres destinés aux missions de France. Leurs efforts firent naître dans plusieurs diocèses des sociétés spéciales de missionnaires. Le clergé continua l'œuvre des missions durant le gouvernement du roi Louis-Philippe, qui sembla d'abord, mais qui ne fut jamais hostile à l'Église. Les missions d'Alsace furent extrêmement utiles à la conservation et au renouvellement de la foi catholique dans le pays de Bade, depuis longtemps négligé par le clergé indigène.

Dans les autres États latins les missions avaient été également continuées, mais surtout pour le bas peuple. L'indifférence la plus complète régnait dans les hautes classes.

En Belgique ces missions furent florissantes et efficaces; elles furent de même fréquentes et fécondes en Suisse avant la guerre du Sonderbund. En Allemagne, à côté des Franciscains, des Capucins et des Dominicains, ce furent surtout les Jésuites qui maintinrent l'œuvre des missions. Au gouvernement de Marie-Thérèse (1), qui favorisa les missions en Autriche, succéda la période hostile de Joseph II (2). Les États de la Confédération germanique opprimèrent l'Église et firent peser leur police tracassière sur toutes les institutions et toutes les œuvres religieuses, et, quoique les maisons régnantes d'Autriche et de Bavière eussent appelé les Rédemptoristes, ceux-ci rencontrèrent

(1) Foy. Marie-Thérèse.

(2) Foy. Jostrn IL

constamment dans leurs travaux l'action hostile des autorités du pays et des soidisant amis des lumières et du progrès.

En Bavière on traita la question des missions dans les Chambres. Les princes de Wrède et de Wallenstein déclame- j rent violemment contre elles, l'un dans un langage grossier et sans ménagement, l'autre avec plus d'art et de finesse.

Les événements de 1848 rendirent ces adversaires de l'Église plus sérieux et les réduisirent au silence, et l'on vit alors de grandes et puissantes missions prêchées en Bohême , en Tyrol, le long du Rhin, en Westphalie, dans la Basse- Bavière , dans le pays de Bade et dans le Wurtemberg, par les Jésuites et les Rédemptoristes.

II. Quelle est la nature d'une mission populaire, quel est son but?

Une mission populaire consiste en une série de prédications et d'exercices pieux dirigés, durant un certain nombre de jours , par des prêtres (missionnaires) autorisés par l'ordinaire, pour instruire et convertir les pécheurs, pour réveiller la foi et la pratique chrétiennes. Cette série ou ce cycle de méditations, d'exercices de dévotion , de discours , qui tendent en somme à exciter le sentiment de la pénitence, traitent en général de la destinée et de la fin de l'homme, de la liberté, du besoin de la grâce , de la justice divine, de l'éternité, de la nécessité de la conversion, de l'horreur du péché, de ses suites et du malheur de l'impénitence , des fins dernières, de l'enfer, de l'éternité des peines , de la damnation. A côté de ces sujets terribles et effrayants le prédicateur parle de la miséricorde de Dieu , de son amour, des grâces de l'Église, des sacrements de Pénitence et de l'Autel ; le plus souvent encore de

1 l'amour des ennemis, de la Communion, du renouvellement des vœux du Baptême et de la persévérance dans le

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bien. C'est ainsi que le pécheur est amené à la contrition, d'où renaissent l'espoir et la résurrection. Les voix de l'éternité s'unissent et contraignent le contempteur du sacrement de Pénitence à y recourir après bien des années, à se reconnaître, à se repentir et à découvrir sans réserve et sans honte toutes les fautes de sa vie à un confesseur qu'il n'avait peut-être jamais vu jusqu'alors, et qui lui fait entendre au confessionnal des avis salutaires , des paro'es de réconciliation, en lui donnant les moyens de commencer une vie nouvelle capable de satisfaire la justice divine. La mission est terminée, en général, par le renouvellement des vœux du Baptême , par la consécration de la paroisse à la Ste Vierge, par l'amende honorable et Faction de grâces devant le Saint- Sacrement, l'érection d'une croix ou de stations, la distribution solennelle de l'indulgence attachée à la mission, la célébration de la messe pour les défunts, les parents, les époux, les enfants, les frères et sœurs, les amis des fidèles présents.

C'est ainsi que le petit nombre de jours rempli par une vraie mission populaire, avec toutes les vérités qu'elle annonce, tous les actes qu'elle conseille et réalise, en fait une véritable source de bénédiction pour les âmes qui veulent en profiter; c'est une œuvre d'enseignement et de conversion qui détrompe ceux qui s'égarent, convainc ceux qui doutent, ranime et ébranle les indifférents, ramène les pécheurs endurcis ; c'est un moyen extraordinaire qui attaque directement, hardiment et avec suite le mensonge et l'erreur, qui en renverse les faux systèmes et élève sur ses débris la vérité triomphante. De vieux préjugés, des fautes invétérées, quand ils sont combattus par des prédications isolées, trouvent toujours dans le cœur quelque coin où ils se cachent et se maintiennent; mais en

suivant la mission l'auditeur est frappé coup sur coup de l'énormité et des suites de son aveuglement et de ses fautes. Le bien mal acquis est restitué, de coupables habitudes, de criminelles rela lions sont rompues, des inimitiés invétérées tombent, des époux séparés se réconcilient, des procès s'arrangent; la vie des pécheurs convertis change , et l'aspect des familles, celui des paroisses et de la contrée tout entière se modifie ; tout se sanctifie; où régnaient l'incrédulité, l'immoralité, la dissension, la désobéissance , la révolte , s'établissent la sérénité de la foi, l'union, l'amour et la paix de Dieu. Les époux se raffermissent, en les sanctifiant, dans leur amour et leur fidélité; les parents apprennent à administrer chrétiennement leur maison, les enfants à obéir, à aimer, à respecter leurs parents; les serviteurs, les ouvriers, les jeunes gens, les jeunes filles, les autorités religieuses et civiles, tous apprennent à pratiquer avec conscience et courage ce qu'ils ont longtemps observé avec tiédeur ou complètement oublié. Les effets des missions sont souvent surprenants, et les résultats de la mission prêchée par les PP. Jésuites au bagne de Toulon en ont été une preuve éclatante.

Les objections soulevées contre les missions populaires, malgré les avantages incontestables que nous venons d'énumérer, ne prouvent rien si on les regarde de près. Ce sont, le plus souvent, les expressions chagrines d'un rationalisme mesquin, d'une incrédulité jalouse ; ce sont les explosions de pauvres bureaucrates que les orages populaires , les agitations révolutionnaires, la crainte de perdre leurs places et leurs moyens d'existence peuvent bien faire taire tant que souffle la tempête, tant que le danger menace, mais qu'inquiète et trouble toute apparence de calme, de prospérité, d'influence de

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l'Église, toute manifestation de sa vie. Prêcher des missions, assister aux exercices des missions, disent-ils, c'est perdre son temps, dissiper son argent ; c'est faire acte d'ostentation ; c'est inquiéter les consciences, désespérer les esprits faibles, provoquer l'hypocrisie et l'orgueil ; et ces reproches partent de ceux qui ne se font pas scrupule de perdre leurs journées dans des assemblées autrement tumultueuses, et où les affaires se traitent avec moins de scrupule et de respect du bien et des droits d'autrui. Ils prétendent que l'Église doit guérir sans blesser, doit agir sur des hommes qui vivent dans les sens et la chair sans employer ni moyens sensibles, ni formes extérieures pour les atteindre. En définitive ces reproches tombent sur le Christ lui-même, qui, pour l'amour du genre humain, a pris une forme visible, a laissé des signes sensibles de la grâce, et, après une série de faits extérieurs et palpables, est mort, aux yeux de tous, sur le bois de la croix ! C'est là tout ce qui constitue l'appareil extérieur, la prétendue fantasmagorie dont se servent et doivent nécessairement se servir les missions et les missionnaires. De ce qu'on ne réussit pas toujours, de ce qu'on ne retire pas toujours des remèdes employés les fruits qu'on désire , on ne conclura pas qu'il ne faut jamais essayer, et ne pas tenter auprès des uns ce qui a échoué auprès des autres.

Que si on prétend que le clergé séculier, établi partout et dont la charge, au fond, consiste également à instruire et à guérir, suffit pour amener les mêmes résultats, nous demanderons si le aiédeciu ordinaire rend, dans toutes les circonstances, la présence d'un médecin extraordinaire inutile. Envisageons cependant cette objection de plus près et à deux points de vue. Premièrement, nous accordons que, dans chaque diocèse, un certain nombre de prêtres sé-

culiers pourraient se réunir et faire avec fruit des missions. Nous accordons de même que, de la part des religieux appelés à faire une mission, il faut une grande prudence et une grande sagesse dans le choix et la manière de traiter les thèmes de prédication, la connaissance des besoins , des mœurs et des vices du pays, en un mot qu'il faut connaître le terrain qu'on veut défricher ou remanier. Ces dernières conditions sont remplies par la coopération du clergé séculier des paroisses, tandis que rien ne fait plus désirer l'initiative des missionnaires que les qualités spéciales nécessaires pour ce genre de ministère. Les missionnaires y sont intellectuellement et moralement préparés par une éducation particulière ; ils sont directement consacrés à ramener les hérétiques, à guérir les âmes malades et coupables, à renouveler l'esprit de pénitence et la piété par leur enseignement et leurs exemples.

L'homme est ainsi fait, il oublie les bienfaits dont il jouit tous les jours, il néglige les grâces qui sont quotidiennement sous sa main : maîtres et disciples, prêtres et fidèles en sont là.

Nous ne sommes pas chrétiens uniquement parce que nos parents l'ont été ; tous nous avons besoin d'être réveillés d'une manière spéciale, pour que la doctrine que nous avons reçue de nos pères vive en nous, passe dans nos actes, se réalise dans notre conduite habituelle.

Secondement, on demande, si les dispositions morales de notre siècle rendent les missions nécessaires, qu'elles soient faites par des prêtres séculiers ou des religieux. De même que l'eau descendant des hauteurs de la montagne tombe peu à peu et finit par remplir la profondeur de la vallée, de même la tiédeur, l'indifférence , l'immoralité sont descendues des sommités sociales et se sont peu à peu répandues jus-

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qu'aux dernières couches des populations. Les gouvernements amis des lumières, les écrivains de tous les degrés, se posant en hostilité flagrante avec l'Église, l'ont assiégée depuis plus d'un demi-siècle, l'ont entourée de toutes les entraves imaginables, ont autant que possible aboli ses anciennes coutumes, restreint le nombre de ses fêtes, prescrit strictement ses jours chômés, repoussé l'élément religieux des écoles primaires, industrielles et savantes, anéanti les droits de corporation et toute participation de leur part à l'administration de l'Église et de la commune. On permet à l'Église de vivre, pourvu qu'elle ne donne aucun signe de vie. Cependaut le mal a porté ses fruits. La foi et les mœurs se sont affaiblies dans toutes les classes de la société et dans tous les âges. Après avoir nié Dieu on a nié que Dieu fût représenté dans la société par l'autorité civile et religieuse; après avoir renoncé à la vie future il a bien fallu que chacun prétendît trouver sur la terre l'unique bonheur dont l'homme puisse jouir. Les prédicateurs de l'athéisme sont nécessairement les apôtres de la sensualité. Cette tendance sensuelle, matérialiste , cette avidité de jouissances s'est répandue dans les masses toujours mécontentes ; on a revendiqué pour tous un droit égal à la jouissance. Mais les moyens de jouir étant devenus la propriété du petit nombre, qui a le monopole du bien-être et empêche la majorité d'en avoir sa part , il est évident qu'il faut que ce monopole cesse, que la propriété se mubilise, se subdivise et Unisse par disparaître. Le communisme, le socialisme font nécessairement d'un côté des riches sensuels et égoïstes, de l'autre côté des prolétaires avides, insatiables, ennemis du travail. Dès qu'il n'y a plus rien à attendre au delà de ce monde il faut s'attendre à tout en ce monde; le

crime succède au crime , le vol devient la règle; le suicide, l'infanticide, le parricide se multiplient d'une manière effrayante. Sans doute tous ces crimes ne sont pas d'hier; ils ont existé dans tous les temps ; mais les commettre de^sangfroid, sans remords de conscience, et trouver des défenseurs habiles et de savants apologistes du crime accompli, c'est là le privilège de notre époque.

L'adultère devient endémique dans certaines localités; l'habitude, la mode, et non la loi et la conscience, décide de ce qui est coupable, licite ou indifférent. Les enfants perdent la piété, le respect, l'obéissance; les parents oublient leurs obligations; la jeunesse est indisciplinable, sensuelle, vaine et dissolue. Les serviteurs sont tellement impatients de tout joug que les pères de famille honnêtes ont bien de la peine à maintenir l'ordre, les mœurs et la religion dans leur intérieur. Le domestique ne fait plus partie de la maison; il est étranger à la famille, quand il n'en est pas l'ennemi. 11 hait son maître, comme celuici le méprise. L'un ne songe qu'au salaire qu'il gagne, l'autre au service qu'il exige. La condition de l'ouvrier est pire encore. Si l'apprenti n'est pas gâte en arrivant à l'atelier il ne tarde pas à être gangrené par des camarades déjà infectés de la corruption des grandes villes. Les compagnons ouvriers propagent, eu se déplaçant, la corruption qu'ils ont puisée au foyer. Que dire des populations des fabriques , des rapports entre les fabricants et les travailleurs ? L'éducation de famille est presque nulle ; autant d'ouvriers, autant d'orphelins sans surveillance, sans encouragement, sans crainte, aujourd'hui faiblement nourris, demain mourant de faim, si la machine s'arrête. Encore si cette foule affamée trouvait, au moment de la disette et du chômage, comme jadis, des couvents pour les nourrir, pour les soutenir, des corporations pour les sau-

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ver de l'usure des monts de piété, de la ruine des enchères définitives ! Le capital moral du peuple s'est évanoui : tout défaille, la commune, la famille, les États. La religion seule peut arrêter cette corruption progressive; elle seule a des moyens de réconcilier, de guérir, de secourir toutes les classes de la société. Quels sont ces moyens? Des temps et des circonstances extraordinaires, dit le docteur Buss, demandent des moyens extraordinaires , et parmi ceux-ci les missions populaires tiennent le premier rang. Elles ébranlent, elles émeuvent, elles adoucissent, elles guérissent. Si l'État permet des réunions politiques, industrielles, commerciales de toute espèce, pourquoi condamnerait-il les assemblées religieuses? On a, Dieu merci, reconnu où mènent les prétendues lumières et les progrès du siècle. La police de l'État s'est vue, dans le fait , impuissante et désarmée devant les populations irritées et déchaînées. L'Etat réclame le concours de l'Église et de ses ministres, que naguère on estimait peu, qu'on écoutait moins encore si on ne les méprisait pas complètement. C'est là le principal progrès de notre temps. On a appris la valeur de ce dont on croyait pouvoir se passer (1).

Sans doute nous ne nous imaginons pas que les missions populaires auront une efficacité subite et universelle, qu'elles seront une panacée infaillible, que tout le système social sera reconstitué d'un coup par un unique et immanquable procédé.

(1) On reconnaît ici que l'auteur de l'article écrit sous l'impression de la réaction générale qui s'était produite après les agitations, les désordres et les craintes de 1848. — Quatorze ans plus tard, gouvernements et citoyens ont oublié la leçon de 18r48, et font en quelque sorte cause commune avec ceux qui les faisaient trembler, et semblent ne plus voir d'ennemis que dans l'Église et ceux qui soutiennent sis Justes droits, sa légitime et salutaire influence. ( tfole du traducteur.)

Les missions populaires sont bonnes, utiles, indispensables, pour po.-er la base de cette reconstitution sociale et religieuse, pour faire revenir du mal et convertir au bien des esprits trop longtemps détournés de la vérité et de la vertu. Si nous ne voulons pas retomber plus bas que nous n'avons été ; si la foi et la vie chrétiennes doivent remplacer l'impiété et le vice; si le prolétaire paresseux et aviJe de jouissance doit être ramené au travail et à l'économie, le riche égoïste et avare à la miséricorde et à la générosité, il faut que l'Église concoure avec l'État, le prêtre avec l'autorité, avec tous les honnêtes gens, à raffermir le bien commencé et à consolider l'œuvre ébauchée , et, dès lors, une vaste carrière s'ouvre à l'activité des missionnaires. Il faut que le clergé revienne au peuple et le dirige par sa parole, sa doctrine, ses exemples, et non en vertu des ordonnances de police et des règlements d'administration. Il faut que le prêtre libre et librement dévoué à toutes les bonnes œuvres, se mêlant à tout pour tout sanctifier, agisse sur toutes les classes, sur les pauvres honteux et les malades, les riches et les propriétaires, les ouvriers nécessiteux, les travailleurs de toute espèce, les apprentis, les compagnons, les gens mariés et les célibataires, les parents et les enfants, les jeunes gens et les jeunes filles, les maîtres et leurs subordonnés, pour rétablir partout la vie de famille profondément ébranlée, et dont la ruine serait la cause de maux presque irréparables.

Si on ne parvient à faire des pères et des mères de famille religieux et moraux, tout ce qu'on entreprend est inutile. Et telle est la tâche des missions. L'association allemande de Pie IX, qui est en rapport si intime avec les missions, a réveillé l'attention sur la plupart de ces questions importantes et fait faire de grands progrès dans !a voie répara»

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trice où Ton est entré pour sauver le peuple de lui-même et de ses ennemis.

La troisième assemblée générale de Ratisbonue prit en considération les réclamations portées dans son sein au nom des pauvres paroisses catholiques des villes et des villages protestants et mixtes, privées de prêtres, d'instituteurs, d'églises, d'écoles, gémissant dans un dénûment physique et spirituel complet. Dans la quatrième assemblée générale, tenue à Linz, l'association de Saint-Boniface s'est constituée comme association spécialement chargée de ces paroisses du nord de l'Allemagne , de l'Autriche et de la Suisse, sous la présidence du comte de Stolberg. L'association de Sainte-Elisabeth a une destination analogue. En 1847 il se forma daus une petite paroisse de l'évêché de Langres, pour la sanctification du dimanche, une association qui s'est propagée dans plus de soixante-huit diocèses.

Il est suffisamment démontré que les pures ordonnances de police et les mesures politiques sont parfaitement inefficaces pour moraliser et soulager le peuple. Heureusement que de tous côtés naissent et agissent des associations pieuses, travaillant à l'amélioration du peuple, pourvoyant aux besoins de la jeunesse, des ouvriers, des apprentis, des enfants naturels, des orphelins, des repris de justice, des condamnés libérés.

Mais tout cela n'est qu'un commencement; l'œuvre du renouvellement religieux et moral demande à être autrement élargie, étendue, universalisée. Il faudra que les ressources matérielles se réunissent, qu'on forme des organes propres à élever, à soigner les enfants avec intelligence et dévouement.

Mais ce qui est tout aussi important et plus difficile, c'est l'action religieuse et morale qu'il faut exercer sur toutes ces associations, pour les diriger, les maintenir, les conserver, leur faire faire de constants progrès. Il faut que

les présidents et directeurs de toutes ces associations soient munis de sagesse et d'expérience pour unir à la satisfaction des besoins moraux l'éducation intellectuelle, technique et spéciale, nécessaire à chaque classe, pour leur mettre entre les mains des livres convenables, religieux et instructifs, pour remplacer les mauvaises chansons par de. bons cantiques, pour fournir aux enfants les récréations et les distractions qui leur conviennent, que réclament leur âge et leur situation.

Et comment parvieudra-t-on à opérer, ce qui n'est pas même encore ébauché, la réconciliation du riche et du pauvre, si on n'y arrive grâce à la vertu du Christianisme et par la foi, pour qui rien n'est impossible? Une guerre sociale nous menace infailliblement dans l'avenir.

L'État seul ne peut ri^n sous ce rapport. Il peut échapper au danger pour un temps, en réduisant les mécontents les armes à la main ; mais le canon tue et ne guérit pas. La puissance physique et matérielle ne peut garantir la société du danger qui la menace. On a eu beau dépenser des millions, déporter les mécontents à Cayenne et à Lambessa, les pauvres n'en sont pas moins pauvres, envieux, mécontents, toujours prêts à la révolte. A la première défaillance du gouvernement le prolétariat se soulèvera en masse, parce qu'il n'est que contenu, mais non converti, parce qu'il ne peut, mais non parce qu'il ne veut pas le mal qu'on l'empêche de faite.

L'Église seule, sans canon, ni bastille , ni déportation , ni conseils de guerre, ni code pénal, ni pouvoir despotique et arbitraire, peut guérir un mal qui est moral, en réveillant dans les âmes le Christianisme , qui domine les riches comme les pauvres, qui seul a le pouvoir d'inspirer au riche la pitié et la miséricorde, de montrer au pauvre, dans sa pauvreté, non la bassesse, mais

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la sublimité d'un état sanctifié par l'exemple du Christ et des saints, de lui rendre le goût du travail, de l'économie, de la modération, de partager son pain avec lui, comme elle l'a fait tant qu'on ne le lui a pas pris des mains (1), et de lui proposer l'exemple de ses religieux (2), toujours prêts à s'immoler pour les besoins spirituels et corporels de leurs prochains.

Or les missionnaires sont sous ce rapport les premiers et les indispensables ouvriers de l'Église. Ils ont une tâche tout à fait populaire, et leur ministère est plus que jamais nécessaire dans des pays qui, comme l'Allemagne, sent travaillés par le protestantisme.

Le protestantisme a compris de nos jours tout le parti qu'il peut tirer des missions. Il dépense beaucoup d'argent et met beaucoup de monde en mouvement pour entretenir une active propagande. Il a dans ce moment une centaine d'agents, accompagnés d'autant de prédicateurs ambulants ou voyageurs. En Allemagne, c'est Wichern ; à Constantinople, c'est M. deBeîhmann-Holweg; en Angleterre , c'est le pasteur Grossmaun qui sont le centre de la mission. Où se trouvent quinze protestants réunis on établit une paroisse. Partout ou ;i soin de répandre des gazettes piétistes, des écrits populaires. Le nombre des Bibles et des petits traités qu'on distribue est énorme-. Le second congrès des missions protestantes , tenu à Suttgard en 1850, a prouvé que les protestants ont su s'approprier toutes les associa-

j tions et les institutions qui existaient parmi les Catholiques, dont ils ont sim-

j plement modifié les noms par trop scandaleux pour leurs oreilles puritaines.

i\ous ne citons pas ces exemples d';ictivité protestante pour les blâmer, mais pour stimuler le zèle desCatholi-

(1) foij. Pauvres (soin des), Mense des pauvres, Communisme.

(2) Foy. François (S.).

EKCTCL. THÉOL. CATII. — T. XV.

ques et les convaincre de la nécessite des missions.

« Les missions catholiques, dit l'historien Menzel, avaient un attrait incomparable , d'une part en témoignant que la paix était rétablie parmi les âmes depuis si longtemps troublées, d'autre part en montrant au milieu de la corruption des temps que la religion est une chose si simple, si noble, si grande, que l'auditeur même le plus prévenu ne pouvait se défendre d'une sainte émotion en les suivant. Les protestants euxmêmes étaient profondément émus, trouvaient qu'il n'y avait rien dans ces exercices qui leur fût hostile, et en constatèrent l'esprit vraiment évangélique, opérant dans sa simplicité et sa vertu primitives. On voit combien l'antique Église a d'avantages, continue Menzel, puisqu'elle peut tenir de pareils meetings sans avoir à craindre ni désordre, ni excentricité, ni ridicule. Si on avait écouté dans le pays de Bade l'archevêque de Fribourg , au lieu de faire des coquetteries au radicalisme, on n'aurait pas vu les désordres qui ont assombri, en 1849, ce malheureux pays. »

Cf. Dr Buss, Capistran, deuxième année, P. I; Alzog, Hîst. de l'Église, trad. par I. Goschler, t. III, p. 415; Missions de l'Église catholique, 3e éd., p. 553; Menzel, Revue trimestr. allem., n. 52 ; Feuilles hist. -polit., ann. 1849, t. II, p. 523. Stemmer.