MISSION DU PRÊTRE

envoyé, qu'il ait une mission, que sa sphère d'action lui soit marquée. Les Apôtres sans doute furent envoyés dans le inonde entier; mais aujourd'hui le prêtre ayant charge d'âmes n'est envoyé que daus un lieu déterminé, pour y exercer la plénitude de son ministère pastoral. Là où il est envoyé, là il est responsable de la perte des âmes qui lui sont confiées, si la bonne doctrine ne leur a pas été enseignée , si elles n'ont pas été amenées à la source des grâces et dirigées dans les voies du salut. Que si plusieurs prêtres sont envoyés en un même lieu pour travailler au salut des âmes, c'est toujours l'un d'entre eux (le curé) qui a la responsabilité suprême.

On entend donc par la mission du prêtre la charge spéciale et le pouvoir particulier qu'il a de soigner dans tous leurs besoins, au nom de Jésus-Christ, les âmes des fidèles réunis dans une localité déterminée, et de les conserver pour la vie éternelle.

Dans les temps primitifs de l'Église la mission se confondait avec l'ordination du prêtre, en ce sens que nul prêtre n'était consacré sans qu'on lui désignât une église spéciale où devait s'exercer son ministère. Maintenant, en général, la mission est un acte séparé de l'ordination sacerdotale. Le prêtre, après avoir été ordonné, est, suivant les besoins du diocèse auquel il appartient, envoyé dans tel endroit ou dans tel autre pour y exercer son ministère. Il faut que cet endroit soit formellement déterminé , et l'exercice de son ministère dépend tellement de sa mission qu'un prêtre n'a pas le droit de remplir ses fonctions sacerdotales là où il n'a pas été spécialement envoyé, à moins que le curé du lieu ne lui donne l'autorisation, par exemple, de dire la messe, d'administrer les sacrements , etc. Cette permission, qu'un prêtre donne à un collègue, n'est

qu'une autorisation exceptionnelle et ne peut se prolonger au delà d'un court délai. La permission d'entendre à confesse notamment, admissio ad euram animarum, dépend strictement de la mission dans un lieu déterminé, et peut être, au gré de l'évêque, accordée pour plus ou moins de temps.

La mission du prêtre provient de l'Église, et de l'évêque au nom de l'Église. L'évêque est le pasteur suprême de son diocèse, ayant charge d'âmes à l'égard de tous ses diocésains; mais, comme il ne peut agir partout en personne, il envoie des prêtres, et autant de prêtres qu'il est nécessaire, pour veiller en son nom au salut des âmes.

La mission du prêtre a son modèle dans la mission même de Jésus-Christ :

« Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie. » Jésus-Christ a été envoyé dans le monde pour chercher toutes les âmes qui étaient perdues; les Apôtres ont été envoyés par Jésus- Christ par toute la terre pour continuer son œuvre en son nom ; les successeurs des Apôtres sont, sans interruption , envoyés par l'Église pour remplir leur charge, et ceux-ci envoient à leur tour les confesseurs et les pasteurs qu'ils délèguent pour porter les rayons de la grâce du centre aux extrémités et faire participer toute âme qui le demande aux bienfaits de leur ministère.

Cette mission n'est pas seulement une exigence de l'ordre qui doit être observé dans la réalisation de l'œuvre du salut, mais elle est inhérente à la nature même de la chose.

Les prêtres sont tous ensemble les instruments d'un seul et même Esprit- Saint, sont appelés à une seule et même destination, puisent tous à la même source, et doivent, par conséquent, être tous étroitement unis les uns aux autres. Ce foyer d'union se trouve en Jésus-Christ. De même que la vigne,