MONTFAUCON

prodigieuse mémoire. Enflammé à la lecture des exploits héroïques que l'histoire des grands hommes déroulait à ses yeux, le jeune Montfaucon se sentit attiré au métier des armes. Après un court séjour au régimeut des cadets de Perpignan, la mort de son père, survenue en 1G72, le plaça sous la tutelle d'un proche parent, le marquis d'Hautepoul, que Montfaucon suivit en Allemagne.

II y servit comme volontaire, pendant deux ans, dans l'armée du maréchal de Turenne. Cependant il était destiné par la Providence à un autre service. La faiblesse de sa constitution et l'ébranlement de sa santé lui firent, d'après le conseil de son tuteur, quitter la carrière des armes. Après s'être sérieusement consulté sur le choix d'un nouveau genre de vie, il résolut de consacrer ce qu'il avait de forces au service de l'Église. Les travaux de la congrégation de Saint-Maur, alors dans tout leur éclat et entourés d'une estime universelle, attirèrent l'attention de Montfaucon, qui se sentait autant de goût pour la science que pour la piété, et qui n'eut plus de repos qu'il ne fût agréé par cette sainte et savante société. Il fut admis au monastère de la Daunade, de Toulouse, et y fit profession solennelle en 1676. Le jeune religieux s'efforça de se rendre digne de sa sublime vocation. Dans quelque maison de l'ordre que se rendît Bernard , sur l'ordre de ses supérieurs, on était bientôt frappé de sa sincère piété et de son zèle ardent pour la science. Ce zèle put efficacement s'exercer dans l'abbaye de Sorèze, où Montfaucon trouva de nombreux ouvrages grecs. Il se mit à apprendre avec ardeur la langue grecque, dont la connaissance eut une grande influence sur son activité littéraire. Un séjour de plusieurs années qu'il fit dans l'abbaye de Grasse lui donna l'occasion d'étudier à fond la

philosophie et la théologie, auxquelles il voua son temps, tout en continuant à se perfectionner dans la langue grecque et l'histoire. Quelques travaux littéraires qu'il y entreprit furent favorablement jugés par ses supérieurs; il obtint surtout le suffrage précieux du savant Père Claude Martin. On encouragea de toutes façons les essais et les études du jeune érudit. Enfin ses supérieur?, pleins de confiance en son savoir, l'api lièrent à Paris pour aider de sa collaboration les éditeurs des œuvres des Pères grecs, S. Athanase et S. Chrysostome, dont la congrégation avait entrepris la publication.

Quoique absorbé, pour ainsi dire, par ce travail, Montfaucon sut encore trouver du temps pour apprendre les langues orientales, dont il sentait l'utilité pour ses travaux. Il acquit ainsi une solide connaissance de l'hébreu, du chaldéen, du syriaque, du samaritain, du cophte; il ne resta pas étranger à l'arabe. Eu même temps qu'il s'armait des connaissances nécessaires au but qu'il devait atteindre, il espérait tirer un grand avantage, pour la publication des Pères grecs, delà visite qu'il se proposait de faire des plus célèbres bibliothèques d'Italie, dans lesquelles il pensait devoir trouver d'importants manuscrits grecs. Il partit, en effet, avec l'autorisation de ses supérieurs, en 1698, pour l'Italie, dont il parcourut, avec un zèle infatigable, la plupart des bibliothèques, et où il fit une riche moisson. Sa réputation littéraire lui procura partout un accueil des plus honorables, surtout à Rome, où il demeura assez longtemps, et remplit la charge de procureur général de sa congrégation. Les Papes Innocent XII et Clément XI lui donnèrent des marques particulières de leur estime. Après un séjour de trois années en Italie, Montfaucon revint en France et se fixa à Paris. Il enrichit l'Église et le monde

MOiNTFAUCON

savant d'un grand nombre d'ouvrages d'une incontestable utilité, qui témoignent d'une connaissance aussi profonde que rare des documents des antiquités grecques et latines, de la littérature profane et ecclésiastique. Sa sagacité, son jugement, son exactitude critique égalaient l'étonnante variété de ses connaissances. En même temps qu'il était un des bommes les plus savants de son siècle , il était un des moines les plus vertueux de son ordre, et ses qualités morales, autant que ses talents , lui valurent le respect et l'amitié de tout ce que la France et les pays étrangers comptaient de gens de mérite remarquables par leur naissance , leurs dignités, leur savoir, leur réputation.

L'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres le nomma l'un de ses membres. Le pieux et savant Bénédictin termina sa longue et active carrière, durant laquelle sa modération lui avait valu de jouir sans interruption d'une bonne santé, dans l'abbaye de Saint-Germaindes-Prés, à Paris, en 1741, à l'âge de quatre-vingt-six ans.

Le cardinal Quirini, évêque de Brescia, qui appartenait à l'ordre des Bénédictins, déplora la perte que le monde savant et l'Église avaient faite en ces termes : Amisit in eo homme Benedictinua ordo noster decus eximium, Gallia virum toto orbe celeberrimum, litterariaomnis respublica ingéniant praestantissimum , œtas ista scriptoreni omnium sxculorum memoria dignissimum, etc.

Parmi les travaux de Montfaucon, on distingue d'abord les éditions des Pères grecs, qu'il publia et enrichit d'un grand nombre de notes des plus importantes, telles que : Analecta Grxca, sive varia opuscula Grœca hactenus inedita, etc., publiés avec Puget et Lopin, à Paris, 1688; — S.

Athanasii opéra omnia qux exstaut

v. circumfcruntur, notis et va/as lectionibus illustrata, Parisiis, 1698, 3 vol. in-fol.; — Collectio nova Patrum et scriptorum Grœcorum Eusebii Cxsariensis, Athanasii et Cosmx jEgyptii, Parisiis, 1706, 2 vol. in-fol.; — le livre de Philon, de la Vie contemplative, traduit sur l'original grec, Paris, 1709; — Hexaplorum Origenis qux supersunt, multis partibus auctiora quam a Flamînio Nibilis et Joanne Drusio édita fuerint, Parisiis, 1713, 2 vol. in-fol.; — Chrysostomi opéra omnia qux exstant, Parisiis^ 1718 sq., 13 vol. in-fol.— Les travaux de Montfaucon sur les documents de l'antiquité n'ont pas été surpassas ; tels sont : Palxographia Grœca, Parisiis, 1708, ouvrage qui seul devait assurer un nom immortel à l'auteur, au dire de tous les savants ; — l'Antiquité expliquée et représentée en figures, Paris, 1719, 10 vol. en latin et en français. — En 1724 cinq volumes supplémentaires furent ajoutés à l'ouvrage. — Les Monuments de la Monarchie française, Paris, 1729-1733, 5 vol. in-fol.

Il répandit une lumière particulière sur les documents manuscrits, dans des ouvrages tels que : Diarium Italicum, Parisiis, 1702, 1 vol. in-4°, dans lequel, outre beaucoup d'utiles renseignements, il donne une notice exacte de l'état des manuscrits des bibliothèques d'Italie; — Bibliotheca Cuisliniana, olim Segueriana , sive manuscriplorum omnium Grxcorum, qux in ea continentur, accurata descriptio, Parisiis, 1713, 1 vol. in-folio; — Bibliotheca bibliothecarum manuscriptorum nova, Parisiis, 1739, 2 vol.

in-fol.

Enfin on lui doit des dissertations critiques sur divers objets, comme : la Vérité de l'histoire de Judith, Paris, 1690; Vindicix editionis S. Augustini a Benedktinis adornalue, ad-