MONTESQUIEU — MONTFAUCON

appelé, avec rnison, l'histoire romaine i à l'usage des hommes d'Etat et des ■ philosophes. L'auteur trouve les causes des progrès de la puissance romaine surtout dans la grandeur morale des I anciens Romains , dans le développement continu de l'élément populaire , dans les différends nombreux qui agi- ; tèrent le peuple et le sénat, exaltèrent | les forces des deux partis, qui surent | toujours se calmer et s'unir subitement | devant l'ennemi commun, etc.

Mais l'extension exagérée de l'empire, l'admission trop facile aux droits , de citoyen romain, la décadence religieuse et morale produite surtout par l'influence croissante de la civilisation | grecque, l'appauvrissement des masses et les richesses énormes d'un nombre relativement petit de familles dissipant leurs trésors dans le luxe, la sensualité et l'orgueil, amenèrent nécessairement un changement dans la constitution de l'État, dans le despotisme inouï des Césars et le simulacre de l'empire romain d'Orient. Cet ouvrage n'est à proprement dire qu'une application des principes de YEspriê des Lois à l'histoire d'un peuple particulier.

Les Lettres persanes présentent, à côté de descriptions assez libres de la sensualité orientale, un tableau spirituel, souvent caustique, de la situation politique , ecclésiastique et sociale de son temps. Quelques Persans de distinction viennent en France, s'arrêtent à Paris, et décrivent, dans leurs lettres a:;x. amis qu'ils ont laissés en Perse, la vie des Frauçais, dont ils présentent avec esprit et justesse le côté ridicule. Montesquieu s'exprime d'une manière souvent frivole et condamnable sur les questions religieuses et les choses ecclésiastiques ; mais il ne faut pas oublier, pour être juste, qu'à cette époque les affaires et le personnel du clergé prêtaient par bien des côtés à la satire. Il n'y a

qu'un très-petit nombre de passages; qui vont trop loin et qui outragent la religion chrétienne et l'Église ellemême.

Le Temple de Gnide, poëme sur l'amour, en sept chants, ne mérite guère d'être cité. Il en est de même d'un fragment de Montesquieu intitulé : Essai sur le Goût.

Montesquieu jouit, de son vivant, du respect universel de ses contemporains. Il joignait à une sagacité rare l'amour et le courage de la vérité , à une volonté très-ferme, à un caractère trèsdécidé , un cœur bienveillant et un commerce des plus attrayants.

Il a paru de très-bonnes éditions complètes de ses œuvres, à Londres, 1759, 3 vol.; Amsterdam et Leipzig, 1776, 6 vol.; Baie, 1808, 8 vol.; trois éditions à Paris, l'une d'Auger, 1S19, S vol. ; l'autre de Destutt de Tracy et Villemaia, 1S27, 8 vol. ; et la 3e de Lefèvre, 1839, 2 vol. Destutt de Tracy a aussi publié un Commentaire sur l'Esprit des Lois.

BOSER.

moxtfaucon (Bernaed de ), Bénédictin de la congrégation de Saint- Maur, une des gloires de son ordre, de l'Église et du monde savant, descendait d'une famille noble et considérée du Languedoc. Né au château de Soulage, dans le diocèse de Narbonne, en 1655, il fut élevé, jusqu'à l'âge de sept ans, au château de B-oquetailiade, dans le diocèse d'Àleth, sous les yeux de son père, Timoléon de Monifaucon. Après avoir passé quelque temps au collège des Frères de la Doctrine chrétienne de Limoux, il revint au foyer paternel et fut confié à un précepteur particulier.

La lecture d'un Plutarque français, qui tomba entre ses mains , fit une si profonde impression sur son esprit qu'il prit dès lors un goût prononcé pour l'histoire, et il conserva toute sa vie cette prédilection, que favorisait une