GRANDIER

pable, et M. de la Rochepozai, qui était alors évêque de Poitiers, le condamna, le 3 janvier 1630, à jeûner au pain et à l'eau tous les vendredis pendant trois mois, l'interdit a dlvinis dans le diocèse pour cinq ans, et pour toujours dans la ville de Loudun, d'où ses scandales devaient l'éloigner à jamais. Grandier en appela au métropolitain, l'archevêque de Bordeaux, qui était alors Benri de Sourdis. Il gagna son procès devant ce nouveau tribunal, et rentra triomphalement dans Loudun, sans s'inquiéter de désarmer ses adversaires par une conduite plus édifiante et plus modérée. Ses mœurs restèrent aussi scandaleuses, et il composa même vers ce temps, pour calmer les scrupules d'une jeune fille qu'il avait séduite, un Traité contre te célibat des prêtres, qui fut trouvé dans ses papiers lorsqu'il fut de nouveau traduit en jugement comme on va le dire. — Il y avait à Loudun un couvent d'Ursulines dont la con> duite avait étéjusquà-là aussi paisible qu'édiQante. Urbain Grandier en brigua la direction, mais on lui préféra pour cet office un autre chanoine de Sainte-Croix, nommé Mignon. Tout à coup on apprit que les scènes les plus extraordinaires se passaient dans le couvent. Les religieuses y voyaient des spectres et des fantômes de toute espèce, et Grandier lui-même, disaientelles, leur apparaissait sous des figures horribles qni ne leur laissaient du repos ni la nuit ni le jour, et qui leur causaient de violentes convulsions.

Elles finirent par se croire possédées, soit qu'elles le fussent réellement, soit que leur imagination et la maladie jouassent le principal rôle dans ces scènes extraordinaires. Ce qu'il y a de certain, c'est que, tout le couvent était en révolution, et que l'opinion générale accusait Urbain Grandier de maléfices qui auraient amené tous ces désordres.

Sur ces entrefaites, arrive à Loudun le conseiller d'État Laubardemont, alors en tournée dans l'Ouest avec le titre d'intendant de justice et la mission de surveiller le démantellement des châteaux. L'abbé Mignon entretint Laubardemont de ce qui se passait. Laubardemont prit d'autant plus l'affaire à cœur, qu'il était parent de la supérieure des Ursulines, à ce que disent les uns, ou que, selon les autres, cette supérieure était parente du cardinal Richelieu, le ministre tout - puissant dont l'intendant de justice était la créature. D'ailleurs, afin d'exciter plus vivement Laubardemont contre Grandier, on accusa celui-ci d'être l'auteur d'un libelle très-injurieux contre le cardinal , et qui était intitulé ; le Cordonnier de Loudun, ou Lettre de la Cordonnière de la reine-mère à M. de Baradas.

La connaissance de ce libelle aurait, dit-on, déterminé Richelieu à se débarrasser du curé du Loudun, et, pour arriver à ses fins, il aurait fait semblant de croire aux maléfices et à la sorcellerie du curé, dont la condamnation aurait été ainsi la conséquence de la vengeance du puissant ministre. Mais, a-t-on répondu, « c'est bien mal connaître Richelieu que de l'accuser d'avoir enveloppé hypocritement ses vengeances : il avait coutume de se venger au grand jour , il eût fait poursuivre Grandier, non c comme sorcier, mais comme panphlétaire, en vertu des terribles orc donnances qui punissaient de mort les auteurs de libelles séditieux. On a parlé de l'intervention active du Père Joseph contre Grandier; rien n'est moins prouvé. Ou s'est donné beaucoup de peine pour donner un caractère politique à cette triste affaire, sans rien rencontrer de raisonnable.

L'explication la plus naturelle..., c'est que Richelieu croyait aux possédés