CALENDES (SOCIÉTÉ OU FRÈRES DES

On entendait autrefois par Calendes, en Allemagne : 1° une société de personnes pieuses et bienfaisantes; 2<> la réunion de ces personnes à certaines époques; 3° la maison dans laquelle elles s'assemblaient , 4° les revenus des Frères des Calendes.

Parmi les diverses opinions émises sur l'origine de ce nom, la plus vraisemblable est celle qui le fait venir du latin calendœ, non pas que la société se réunît régulièrement le premier jour de chaque mois, car il est démontré historiquement que ces réunions n'avaient lieu que deux fois par an, comme, par exemple, à Nordstrand, ou quatre fois , comme à Stargard en Pomeranie, et que ce n'était pas le premier du mois.

Le plus ancien document de cette société parle des Calendes d'Ottberg, de l'année 1226, et on ne peut guère faire remonter plus haut leur origine. Les membres avaient pour but, en s'associant, de fonder et de conserver parmi

(1) Jos., 14, 6 ; 15, 13.

(2) Jos., 21,12. IPar., 6, 50.

(3) Jos.y 15, lft. Juges, 1, 10.

(ft) Jo*.t 15, 15 Juges, 1, 11.

(5) Jug.,S, 9-11.

eux une loyale amitié, d'apaiser à l'amiable leurs différends, de se soutenir les uns les autres en cas de malheur, de favoriser la discipline et les mœurs chrétiennes, de pourvoir aux funérailles des confrères et de leur assurer de fréquentes prières et le bénéfice du saint sacrifice après leur mort.

Les membres de ces sociétés n'étaient pas seulement des ecclésiastiques , mais des laïques, hommes et femmes, comme le prouvent déjà les paroles dont se servit le légat du Pape, Antoine Bonumbra, en confirmant les calendes de Stargard de 1473 : Dilectis nobis in Chris to fidelibus utriusque sexus, ecclesiasticis et secularibus confratribus fraternilatis Calendarum. Ainsi les Calendes ne constituaient pas une société ecclésiastique; cependant elles avaient leurs règles spéciales, leurs statuts, qui étaient approuvés par les évêques diocésains. Le président s'appelait doyen, decanus, ou prévôt, prœpositus, ou, plus rarement, proviseur général, provisor generalis. Il était assisté d'un administrateur, nommé tantôt proviseur, tantôt testamentaire, tantôt trésorier. De temps en temps on voit un autre dignitaire nommé aumônier, qui veillait à l'équitable distribution des aumônes, tandis que l'administrateur gérait le bien commun de la société.

Le but charitable de ces sociétés , qui étaient surtout particulières au nord de l'Allemagne, leur attira de riches donations et de nombreux privilèges. Les membres de l'association se nommaient habituellement Frères rie Calendes, Fratres Calendarii. Il j avait daus plusieurs villes deux espèces de Calendes, les grandes et les petites. Les membres des grandes Calendes, ou Messieurs des Calendes, étaient tous nobles ou les personnages les plus distingués du clergé, et formaient souvent, comme à Bergen en Riigen, une classe