CALICE

calice en instituant l'Eucharistie (1), le calice a toujours été employé sur les jautels chrétiens à recevoir le vin qui doit devenir le précieux sang du Sauveur. La partie supérieure du vase, semblable au calice d'une fleur, se nomme la coupe, cuppa; la partie inférieure (sur laquelle repose la coupe), le pied, pes; le bord de la coupe, qu'on porte à la bouche, les lèvres, labia.

La matière dont on fait le calice n'est pas toujours et partout la même. Dans l'Église primitive il y avait des calices de bois, de pierre, d'étain, de bronze, de plomb, de laiton, de verre , de cuivre, de terre, de cristal , d'ambre jaune et d'onyx (2).

On trouve aussi, dès les premiers temps du Christianisme, des preuves de l'existence de calices d'or et d'argent, quoique la légende selon laquelle le Christ aurait consacré dans un calice d'argent ne mérite pas de croyance (3). L'histoire du martyre de S. Laurent (4) et le témoignage de Grégoire de Tours (5) démontrent qu'on trouva beaucoup de vases d'argent destinés au saint sacrifice dans les catacombes (6) et remontant au temps des persécutions. Un païen en prit occasion, sous le règne de Julien et lors du pillage d'une église bâtie par Constantin, pour se moquer des Chrétiens : Ecce quant sumtuosis vasis Filio Marias ministratur (7).

Quelque indifférente que soit en elle-même la matière du calice, l'É-

(1) Matth., 26, 21.

(2) Concil. Tribur., ann. 893, c. 18; Vit. S. Theod.,ap. Sur., 22 april. Concil. Calchuth., arp- 787, c. 10; c. U5. D. I. de Consecr., Concil. Tr ev., ann. 1310, c. 68. Iren., 1. I, c. 9, al. 13. R^gin., 1. 1, c. 67. Mabill., IL Ital., p. 95. Vit. S. Beroald, ap. Sur., 20 nov., Greg. Tur., de Mirac. M art., 1. 1, c 46. Greg. A/., 1. 8, ep. 3.

(3) Beda, ap. Baron., ad ann. 34, n. 63.

[U) Prud., de Div. Laurent, carmen. Cf. Ambros., 1. II, c. 8, de Offic. minist.

(5) L. I, de Gl. Martyr., c 38.

(6) Voy. Catacombes.

(7J Théodoret, 1. 3, cap. 11.

glise désire et a prescrit comme règle que le calice soit en or ou en argent, ou que du moins la coupe soit en argent, dorée au dedans (l). La pauvreté seule peut permettre d3 s'écarter de cette règle. Si quîs pauper est, est-il dit dans le droit canon ( Ut calix Domini), saltem stanneum calicem habeat. De œre aurichalco non fiât calix, quia ob vint virtutem œruginemparit, quaz vomitum provocat, Nidlus autem in ligneo aut vitreo calice praesumat Missam cantare.

L'Église part en cela de la conviction qu'on ne peut pas se passer, pour les choses du culte, des matières qui , aux yeux du monde, ont le plus de valeur, sans que la faiblesse de l'esprit humain s'en scandalise. S'il est vrai, en effet, qu'un prêtre pieux est le plus bel ornement de l'autel, il est tout aussi vrai que la masse des fidèles serait fâcheusemeut impressionnée si l'on se contentait , pour le plus saint des usages, de vases dont on rougirait de se servir dans une maison ordinaire pour quelque solennité profane. Ce même point de vue explique pourquoi, d'après un antique usage, on orne beaucoup de calices de peintures et de pierres précieuses (2).

Il y avait dans l'antiquité deux espèces de calices, quant à la grandeur, calices minores et calices ministeriales.

Les premiers, qui ne servaient qu'à contenir le précieux sang que le célébrant consomme, étaient naturellement plus petits que ceux dont on se servait pour distribuer aux fidèles le vin consacré. C'étaient peut-être des vases de ce genre que posséda, jusque dans ces derniers temps, la cathédrale de Mayence, dont l'un, garni au pied des pierres les plus précieuses , pesait dix-huit marcs d'argent fin, dont l'autre, plus grand encore, plus lourd, haut de plus de 1 mètre

(1) Missale Rom.

(2) Tertull., I. de Pudic> c. 2. Chrysost., hom. 50, al. 51, in Matth.