BRIGITTE (ORDRE DE SAINTE-) OU

Ordre du Saint-Sauveur , OrdoS. Brigitte, S. Salvatoris.

I. Peu après la mort de son mari sainte Brigitte (1) fonda à Wadstena (Wastein) , dans le diocèse de Linkôping, en Suède, un couvent où elle plaça soixante religieuses (2).

Dans un bâtiment séparé elle réunit treize prêtres religieux , en l'honneur des Apôtres et de S. Paul, quatre diacres, en souvenir des quatre grands docteurs de l'Église, S. Ambroise, S. Augustin, S. Grégoire le Grand, S. Jérôme, et enfin huit frères lais, pour administrer et soigner les affaires temporelles. Les religieuses, avec les frères lais et les diacres, devaient représenter les soixante-douze disciples du Christ.

Elle nomma sa fondation l'Ordre du Sauveur, Or do Salvatoris, parce que, disait-elle, le Sauveur lui en avait prescrit lui-même, dans une vision, les règles les plus importantes. Pierre d'Alvastra les rédigea , et obtint de sainte Brigitte la permision d'y ajouter quelques dispositions tirées d'autres règles (3) . La sainte demanda l'approbation de sa règle à l'Église (4). Le Pape Urbain V, en l'approuvant (1370), y apporta de notables changements , et ne la considéra que comme un statut particulier

(1) Voy. l'article précédent.

(2) Voxj. l'art, précédent.

(3) Revelationes extravag., c. kb.

[h) Ibid., I, 7, c 51.

BRIGITTE (Ordre de sainte-)

de l'ordre , qui d'ailleurs fut établi sur la règle de S. Augustin.

D'après ces statuts, cet ordre de femmes est institué en l'honneur de la sainte Vierge (1) ; les religieux sont chargés de pourvoir aux besoins spirituels des religieuses, et leur nombre ne doit pas dépasser celui de treize, que nous avons indiqué plus haut (2). Les religieuses ne peuvent être admises avant l'âge de dix-huit ans, les religieux avant vingt-cinq. Les postulantes sont renvoyées trois fois pendant trois mois, et sont obligées à chaque fois de renouveler leur demande, de sorte que le postulat dure un an, pendant lequel on doit sérieusement éprouver sa vocation.

Après l'année du postulat, l'évêque diocésain paraît à la porte de l'église, et ce n'est qu'après avoir encore une fois formulé sa demande et avoir répondu à diverses questions sur sa vie passée que la postulante est reçue. On porte devant elle un étendard rouge ayant un crucifix d'un côté, et de l'autre une image de la Ste Vierge. L'un doit lui rappeler la patience et la pauvreté , l'autre l'humilité et la chasteté (3). La postulante reste à l'entrée de l'église pendant que l'évêque bénit un anneau et le lui passe au doigt. Alors l'évêque dit la sainte Messe. La postulante fait son offrande à l'offertoire, revient à sa place jusqu'à ce que le célébrant , après avoir béni son costume, la fasse chercher par deux prêtres. Elle s'avance pieds nus, dépouille à un coin de l'autel ses habits séculiers et reçoit l'habit de l'ordre.

L'évêque continue la messe, se retourne vers l'endroit où d'ordinaire les fiancés sont bénis et unis, place sur la tête de la postulante la couromie des religieuses et termine le saint sacrifice. Lorsqu'il est achevé, la nouvelle fiancée

(3) Révélai, exlrav., c. 10.

EKCYCL. THÉOL. CAT1I. -- T. Iil.

de Jésus-Christ se jette aux pieds de l'évêque et reste prosternée tandis que l'évêque chante les litanies; puis l'évêque la relève et lui donne la communion.

Pendant ce temps quatre religieuses ont ouvert le couvent, et elles y portent sur un brancard la religieuse, qui entre ainsi dans le monastère, accompagnée par l'évêque (1). Des cérémonies analogues ont lieu pour la réception d'un religieux (2).

Les ordonnances relatives au jeûne et à la pauvreté ne sont pas très-sévères. Le costume des religieuses consiste en une robe grise avec un capuchon et un manteau de même couleur. Le manteau est agrafé par un bouton de bois et garni en hiver de peau de mouton. Un fichu blanc encadre le visage , se relève des deux côtés, couronne le front et s'attache au haut de la tête par une épingle.

Par-dessus ce fichu elles portent un voile de lin noir , et au-dessus du voile une couronne de toile blanche avec cinq petites taches rouges (3). Le costume des Pères est de la même couleur que celui des religieuses. Les prêtres portent au côté gauche une croix rouge au milieu de laquelle est une hostie blanche ; les diacres, un cercle avec une flamme rouge, et les frères, une croix blanche avec cinq taches de sang (4). Les religieuses sont , pour le temporel , soumises à l'abbesse, comme dans l'ordre de Fontevrault ; elles sont, pour le spirituel , sous la direction des moines.

Tous les couvents sont sous la dépendance de l'évêque diocésain, qui a droit de visite (5). L'abbesse doit veiller à la conservation de la discipline.

Une tombe ouverte dans le couvent et un cercueil exposé dans l'église doivent incessamment rappeler aux religieuses

(1) Rcg.,c. 11.

(2) Ibid., C. 13.

(3) Ibid., c. û.

(U) Ibid., c. 13.

(5) Ibid., c. 26.

BRIGITTE (Ordre de sainte-)

leurs fins dernières (1). Leur habitation et celle des moines sont absolument séparées les unes des autres. L'église est commune, mais bâtie de manière que les moines et les nonnes ne se voient pas.

L'ordre ainsi constitué se répandit surtout dans les États du Nord, auxquels il rendit les plus grands services. Il avait aussi quelques maisons en France et en Italie, où il possède encore deux couvents fort riches, dans l'un desquels on ne reçoit que des femmes ou des filles de haute naissance. Avant la révolution française et la sécularisation en Allemagne , on trouvait quelques-uns de ces couvents doubles en Flandre ; il y en avait dix en Allemagne. En Angleterre il n'y avait autrefois qu'un couvent de l'ordre, à Middlesex sur la Tamise, à dix milles de Londres. Il avait été fondé, en 1413, par Henri V, avec une magnificence royale. Comme il offrait une proie notable, les revenus montant de 1,700 à 1,900 livres sterling (environ 50,000 fr.) , il fut un des premiers monastères pillés sous Henri VIII.

Edouard VI le donna d'abord à Edouard, duc de Sommerset , duquel il passa au duc de Northumberland. La reine Marie le rendit à l'abbesse ; mais il fut de nouveau repris sous Elisabeth, et les religieuses persécutées se réfugièrent à Malines, à Rouen, etc. Enfin elles se fixèrent à Lisbonne ; le roi Philippe II et plusieurs personnes pieuses leur fournirent les secours nécessaires à leur établissement, tandis qu'une dame portugaise, qui était entrée dans leur ordre, leur donnait une de ses terres patrimoniales (2).

L'ordre de Ste-Brigitte eut le malheur d'avoir la plupart de ses couvents précisément situés dans des pays ravagés par le schisme du seizième siècle, et de les voir ainsi en majeure partie ruinés

(1) Reg.,c.21.

(2) Conf. Dugdale, Monast., t. II, p.

Fuller, Hisl. de l'Église, t. VI, p. 362.

par la réforme. Le seul couvent de Wadstena parvint, par une espèce de miracle , à se maintenir assez longtemps à travers les troubles religieux du pays; ses habitants supportèrent la persécution et le mépris des protestants avec une patience héroïque, et trouvèrent de nobles protecteurs dans Jean III et le nonce du Pape, le P. Possevin (1). Sept religieuses purent encore faire leurs vœux entre ses mains. Mais lorsque le duc Charles de Sudermanie, père de Gustave-Adolphe, eut obtenu de la diète de Suderkôping (1595) qu'on extirperait de Suède les derniers vestiges de la Papauté, le couvent de Wadstena , le dernier et le plus célèbre de tous les monastères delà Suède, fut aboli (2), comme les autres, et devint un chapitre de dames protestantes.

La règle de Ste-Brigitte subit alors de notables changements , là où elle put encore être observée. Notamment on ne put plus obéir aux désirs de la sainte fondatrice en ce qui concernait le nombre des membres de l'ordre et leur soumission à la supérieure; car plusieurs couvents ne comptèrent que fort peu de religieuses et n'eurent plus de moines. — A côté des pieux personnages qui ont honoré cet ordre, il a eu le malheur de nourrir dans son sein un des fléaux de l'Église , OEcolampade (3) , qui était prêtre au couvent de Saint - Sauveur près d'Augsbourg.

Un culte spécial que Marine Escobard avait pour Ste Brigitte fit introduire son ordre à Valladolid , en Espagne, dans la première moitié du dix-septième siècle.

Elle projeta, dans ce but, des statuts particuliers d'après la règle de Ste-Brigitte ; son confesseur, le Père du Pont (4), les rédigea , et le Pape Urbain VIII

(1) Voy. Possevin.

(2) Voy. Gfrœrer, Gustave- Adolphe et son temps, p. Û3.

(3) Voy. OEcolampade.

(a) Voy. Du Pont.

BRIGITTE (Ordre de sainte-) — BRITTO

les approuva. Ces Brigittines, appelées de la Récollection, obtinrent quatre couvents en Espagne. Elles avaient le même costume que les religieuses de Suède et ue s'en distinguaient que par une croix rouge sur leur voile. D'autres prétendent que le premier couvent de Sainte-Brigitte fut fondé à Valladolid par Elisabeth de France , femme du roi d'Espagne Philippe IV. Marine Escobard mourut en 1633, à Valladolid, âgée de plus de quatre-vingts ans, sans avoir porté l'habit de l'ordre (t).

II. Une association bien plus ancienne de vierges irlandaises reconnaît Ste Brigitte (2), patronne de l'Irlande, comme sa fondatrice et porte son nom. Cet ordre devint une pépinière d'où sortirent plusieurs autres couvents, qui tous reconnurent sainte Brigitte pour leur mère et fondatrice. On n'a aucun détail sur elle ; ses biographes ne parlent que des nombreux miracles qu'elle lit et qui lui valurent le surnom de Thaumaturge.

Les religieuses de Sainte-Brigitte d'Irlande portaient une robe blanche , un manteau noir et un voile de même couleur (3).

III. On a prétendu qu'il avait existé un ordre de Chevaliers de Sainte-Brigitte, pour la défense de l'Église et l'extirpation des hérésies ; mais c'est une hypothèse imaginée d'après les données générales trouvées dans les révélations de la sainte sur l'armement et la destination des chevaliers (4) , et d'où Ton a conclu qu'elle avait institué un ordre de ce genre. Des faits historiques donnent un formel démenti à l'assertion de Hermant (5), qui prétend que la sainte créa , en 1366 , en Suède , un ordre de chevaliers et le pourvut de riches com-

(1) Conf. Hélyot, t. IV, p. kl.

(2) Voy. l'art, précédent.

(3) Conf. Hélyot, t. II, p. 173. Acta Sanct. Februar., t. I, p. 99.

(4) L. II, c. 7 ; 1. VIII, c. 32.

(5) Histoire des Ordres militaires, c. UQ, p. 293.

manderies ; car depuis 1344 il n'y a plus de trace de sainte Brigitte en Suède, et immédiatement avant sa mort elle distribua sa fortune à ses enfants. Si enfin il était vrai que le Pape Urbain V eût confirmé cet ordre de chevaliers, cette fondation eût certainement été énumérée dans la bulle de canonisation de la sainte, qui mentionne l'ordre du Saint-Sauveur.

Fehr.

britto (Jean de) naquit le 1er mars 1647, à Lisbonne, d'une des premières familles du Portugal. Son père, Don Salvador de Britto Pereyra , mort gouverneur de Rio - Janeiro , quatre ans après la naissance de Jean , avait pris une grande part aux événements politiques qui avaient porté le duc de Bragance, dont il était l'ami, sur le trône du Portugal sous le nom de Jean IV.

Cette position de la famille de Britto, qui mit le jeune Jean en intime relation avec les enfants du roi , au milieu desquels il fut élevé, ainsi qu'avec les fils des plus grandes familles du royaume, fut plus tard très-favorable aux missions de la société de Jésus dans les Indes. Le jeune de Britto était à la fois très-aimable et très-sérieux ; rien ne pouvait le tirer de son calme habituel, et sa patience, mise à l'épreuve par les malices de ses camarades , ne se démentait jamais ; aussi la cour le nommait-elle le petit martyr. Il se plaisait à entendre parler des travaux et des luttes des missionnaires. Étant tombé malade, et sa mère, Dona Béatrix Pereyra, ayant formé le vœu de faire porter pendant un an l'habit des Jésuites à son fils s'il guérissait, il sentit dans son âme le désir de consacrer sa vie tout entière à Dieu et de suivre les exemples de générosité et de dévouement apostolique de François-Xavier.

Mais il eut à surmonter de nombreux obstacles avant de pouvoir obéir à sa vocation. Non-seulement sa mère, mais la cour s'y opposa. L'invincible persévérance de Britto triompha de tout, et

le 17 décembre 1662 il commença son noviciat chez les Jésuites. Il se voua dès l'abord dans son cœur aux missions du Japon , et rien ne put le détourner de son pieux dessein , pendant qu'il faisait ses études à Évora et à Coïmbre. Il lui fallut, pour devenir missionnaire, toute l'énergie qui lui avait été nécessaire pour devenir religieux. Sa santé était faible; sa mère, dont la douleur était immense, usa de son influence à la cour pour agir sur les supérieurs dont dépendait le sort de son fils. Mais Jean, qui avait prévu les entraves que sa mère mettrait à son départ, traita directement avec le général de la société, qui lui accorda enfin l'autorisation de partir pour les Indes. Jean choisit Madura, qui était la station la plus difficile. En vain sa mère, la cour, le roi, le nonce du Pape lui-même mirent tout en mouvement pour empêcher son départ; ni le général niBritto ne se laissèrent ébranler. Après avoir été ordonné prêtre, il s'embarqua avec plusieurs autres prêtres, le 25 mars 1673. C'était le Père Balthasar da Costa qui , à son retour des Indes , avait rempli d'enthousiasme les jeunes missionnaires portugais, leur avait inspiré le désir de le suivre dans sa mission, et Jean de Britto avait été le premier à s'enrôler sous sa bannière. La traversée fut difficile : des alternatives de calme et de tempête et une épidémie cruelle la rendirent très-dangereuse.

Enfin ils abordèrent à Goa en septembre 1673. Jean continua ses études.

Il s'exerça en même temps aux œuvres de son saint ministère avec un zèle qui plus d'une fois lui valut les mauvais traitements des jeunes libertins auxquels il arrachait les victimes de leurs criminelles passions. Il termina sa philosophie en faisant sur les reliques de S. François- Xavier le vœu de consacrer sa vie aux peuples du Malabar. La mission des Indes était alors partagée en deux grandes provinces, celle de Goa et celle du

BRITTO

Malabar. Celle du Malabar embrassait Ceylan, Meliapour, Bisnagar, Golconde, Bengale, Madura, Travancor, Zamorin et la communauté chrétienne de Saint- Thomas. Le P. Robert ÎNobili avait introduit dans ces missions ce qu'on appela les coutumes malabares. Le P. Balthasar da Costa, pour agir plus directement sur les castes inférieures, s'était fait recevoir dans la tribu des rajahs et avait pris le titre de pandaram suami. Il était ainsi entré en relation avec les dernières castes et avait fondé son œuvre de conversion jusque parmi les parias. Jean de Britto suivit son exemple.

En sa qualité de pandaram suami Britto devait mener la vie la plus dure. Son vêtement consistait en un morceau de toile jaune enveloppant ses reins et rejoignant par une extrémité la coiffe qui lui couvrait la tête. Il portait une longue barbe, tenait d'une main un bâton, signe de sa puissance, de l'autre un vase de cuivre plein d'eau , symbole de sa mission. Quand il n'était pas nupieds, il portait des sabots fixés au moyen d'un bouchon de bois placé entre deux orteils. Cette chaussure lui causait d'atroces douleurs et des plaies qui restaient souvent six mois à guérir. Son jeûne était presque continuel (1).

Parmi les usages au moyen desquels Britto se rapprochait des Indiens, nous citerons ceux de l'eau bénite et des cendres. Les Indiens étaient habitués à honorer leurs idoles avec des cendres et de l'eau. Quand les Chrétiens refusaient de se conformer à cet usage, ils s'exposaient à des persécutions. Britto se mit à bénir de l'eau et des cendres suivant le rituel de l'Église et expliqua à ses néophytes le sens de ces pratiques symboliques.

La congrégation des Rites déclara , le 22 avril 1741, en présence de Benoît XIV, que ces divers usages n'étaient que des

(1) Cf. Lettres édifiantes et curieuses sur les souffrances des missionnaires, t. VII.

BRITTO

coutumes civiles auxquelles le P. Britto devait se conformer (1).

Jean supportait héroïquement toutes les souffrances. Un de ses collaborateurs écrivait à son sujet : « Cet admirable missionnaire parcourt constamment nu-pieds tous les royaumes (compris dans la mission). Il est animé d'un tel zèle , il a un tel désir de secourir les Chrétiens, de convertir les païens, qu'il me semble voir S. François-Xavier dans sa personne. »

Et, en effet, il ressemblait au grand apôtre par le zèle , le don des miracles et les résultats immenses de ses travaux. D'après les calculs les plus modérés , il convertit au moins 8,000 idolâtres. Le catéchiste Mariadaghen, témoin de ses travaux et son collaborateur, rendit judiciairement témoignage que, dans les plaines de Valetirel, en un jour, le serviteur de Dieu avait baptisé 3,000 païens. Un autre ajouta qu'en dix jours le P.

Britto administra ce sacrement à environ 12,000 catéchumènes. Un troisième parla ainsi : « Je sais que le vénérable Père, dans son second voyage à Marava, où j'ai habité plusieurs années, a converti plusieurs milliers de païens. Les conversions étaient si nombreuses qu'à chaque pas il était obligé de s'arrêter, dressait un autel, célébrait les saints mystères et baptisait journellement cinq cents, parfois mille catéchumènes. » — Souvent ses bras étaient tellement las que, malgré son dévouement, il ne pouvait plus les remuer; alors les catéchumènes les soutenaient, afin qu'il pût continuer à administrer les sacrements (2).

En 1674 il était allé à la mission de Madura , dont, en 1682, étant devenu profès, il fut nommé supérieur. En 1685

(1) Voy., sur les Usages malabares, Lettres édif., t. VIII, et Accommodation (controverse de L').

(2) Koy. p. 246 de l'ouvrage de Prat cité plus bas.

il fut pour la première fois fait prisonnier. Sa captivité dura peu de temps ; mais il eut cruellement à souffrir avant sa mise en liberté. Il fut repris une seconde fois en 1686 par Coumara-Poullei, commandant général des armées du royaume de Marava, qui le soumit à d'horribles tortures. On l'attacha par les bras et les pieds à deux arbres, de manière à ce qu'il restât suspendu entre les deux, puis on lui chargea les bras et les pieds de lourdes chaînes. Plus tard on le plongea dans un étang jusqu'à ce qu'il fût presque asphyxié; puis on l'en retira pour le laisser respirer et l'y replonger de nouveau. A cette torture succéda une sanglante fustigation ; et après tous ces supplices, que partagèrent ses compagnons, il fallut se mettre en route, et faire un long chemin au milieu des injures et des mauvais traitements.

Le commandant cependant n'était pas satisfait ; il rêvait de nouveaux supplices. Britto, dépouillé de ses vêtements, fut frappé par huit bourreaux à coups de bambou jusqu'à ce que sa chair sautât en lambeaux. Enfin il fut condamné à être décapité ; mais Ranganadéven, roi de Marava , ne confirma pas la sentence et le relâcha, en le menaçant de lui arracher le cœur de la poitrine s'il rentrait dans son royaume. Profondément affligé d'avoir manqué la palme du martyre, Britto sortit de captivité et se rendit auprès du Père provincial , qui le nomma procureur de la mission, et , en cette qualité, l'envoya en Europe en 1687.

L'obéissance seule put l'arracher à ses occupations habituelles. Le principal objet de son voyage était de demander au général, à Rome, des ouvriers et de nouvelles ressources pour la mission du Malabar , et de donner des explications sur la question , déjà brûlante alors et si funeste depuis, du patronage des Indes , qui divisait le Saint - Siège et la couronne de Portugal. Jean de Britto, en arrivant en Portugal, futac-

BRITTO — BRIXEN

cueilli comme un saint, et il ne parvint qu'avec des peines extrêmes à être rendu , en 1690, à ses travaux de prédilection. Le roi Don Pedro II voulait à toutes forces le retenir et lui confier l'éducation des héritiers du trône. Jean, revenu dans les Indes, entraîné par le désir du martyre, fit encore une moisson extraordinaire dans la mission qu'il s'était choisie. En 1692 il était rentré dans Marava , et , après d'innombrables travaux, il sentit s'approcher le temps de son martyre.

En 1693 il avait converti le prince Tériadéven, qui, une fois baptisé, avait renvoyé ses nombreuses femmes. L'une d'elles était la nièce du roi de Marava, dont, de concert avec les Brahmines, elle excita la colère contre le missionnaire, qui fut condamné à mort. Toute la mission s'émut ; les Chrétiens cherchèrent à le délivrer, mais il s'en défendit. Arrivé au lieu de l'exécution, il se mit à genoux, offrit sa vie à Dieu, et le peuple attendit dans le silence de la stupeur. Le bourreau n'osa pas s'approcher jusqu'au moment où Jean de Britto fit le signe de la croix et se leva. Il embrassa le bourreau, s'agenouilla, baissa la tête et reçut le coup de la mort. C'était le 4 février 1693. De merveilleuses flammes entourèrent son corps, d'où s'exhalait une odeur agréable. Les Chrétiens rassemblèrent ses reliques, et il n'y eut qu'une voix pour proclamer la sainteté du nouveau martyr. Les princes et les évêques demandèrent au Saint- Siège de béatifier le vénérable Père; mais le procès de béatification fut arrêté par l'abolition de la Société de Jésus, jusqu'à ce qu'en 1851, le 8 avril , il fut repris, et, le 29 septembre de la même année, Pie IX déclara qu'on pouvait avec assurance procéder à la béatification. En effet, le 21 août 1853, la solennité de la béatification eut lieu, et la fête du bienheureux Jean de Britto peut être désormais célébrée, le 11 février, dans

le diocèse de Lisbonne et dans les églises de la Compagnie de Jésus.

La biographie la plus récente duB. P.

Jean de Britto est celle du P. Prat, S. J., Histoire du B. Jean de Britto; Abrégé de la vie du B. J. de Britto, par le R. P. Joseph Boero. Cf. Mùllbauer, Hist. des Miss. cath. dans les Indes orientales, Fribourg, Herder,

1852. HOLZWARTH.

brixen (Brixina et Brixino , en italien Bressanone, pour le distinguer de Brixia ou Brescia), évêché dans le Tyrol. L'antique évêché de Sabionc, Sœben ou Sèben (i), autrefois placé sous la juridiction du patriarche d'Aquilée; devint l'évêché de Brixen lorsque S. Alboin transféra, en 992 ou 993, son siège épiscopal et les ossements de son prédécesseur Ingénuin, de la localité abrupte de Sèben, à deux lieues de là, dans une petite ville située au confluent de la Rienz et de l'Eisack. Cette petite ville, qui n'avait d'abord été qu'un domaine royal nommé Prichsna (Pressena) , avait été donnée à Zachaiïe, évêque de Sèben, en 901, et était rapidement devenue un bourg important, qui, plus tard, fut la ville de Brixen. Les évêques de Sèben- Brixen, appartenant depuis 798 à la province ecclésiastique de Salzbourg, se partageaient dès lors, avec les évêques de Salzbourg, Trente, Coire et Augsbourg, les contrées composant le gouvernement ecclésiastique du Tyrol actuel, de telle façon que leur diocèse se formait de : 1° la vallée de l'Inn depuis le Finstermùnz jusqu'à la Ziller; 2° la vallée de l'Eisack jusqu'au Tinnebach sur la rive droite et j usqu'au Cardaunerbach sur la rive gauche ; 3° la vallée de la Rienz; toutes trois avec leurs vallées latérales , en partie assez importantes ; et 4° les districts romans de l'Enneberg,' de Grôden, de Fassa et de Buchenstein.' L'évêché de Brixen conserva ces limites,

(1) Voy. l'article Bavière, t. II, p. &05, ft06 sq.