VENGEANCE

quait. II s'appelait, en sa qualité d'exécuteur autorisé et obligé de la peine de mort, SbjU , explicitement Ojn StU (vengeur du sang) (1), de ^a, revendiquer (récupérer), DJH bni, sanguinem repetere, revendiquer le sang versé, venger le meurtre. Il ne faut pas faire venir cette expression de Siu = Sya , souillé , d'où Stjia signifierait souillé, impur, déshonoré, parce qu'on tenait pour tel le parent tant qu'il n'avait pas vengé le meurtre. On a aussi comparé cette expression à l'arabe JL=w , qui signifie d'abord errer, puis appartenir à une tribu nomade, vitre ensemble, et de là être parent, de sorte que l'expression n'indiquerait que la parenté ; mais cette explication ne tient pas devant les termes Djn Snï réunis. Moïse ne put détruire parmi les Israélites cette habitude de tirer vengeance du sang versé, invétérée parmi les peuples de l'Orient et existant encore chez beaucoup d'entre eux ; mais, ici comme dans toutes les circonstances où le bas degré de la civilisation de son peuple ne lui permit pas la réforme totale d'uue coutume traditionnelle, il s'oppose du moins aux plus grossiers abus. C'est un des principes généraux de la législation de l'Ancien Testament concernant le droit de représailles, qui est déjà exprimé dans les commandements noachides : «Celui qui est homicide sera puni de mort (2). » Or cette loi n'atteignait que les meurtriers volontaires, l'assassinat proprement dit, mais non un homicide par accident ou par suite de défense personnelle. Comme il pouvait facilement arriver que dans l'ardeur de la passion on cherchât à se venger de ceux qui sans mauvaise intention avaient corn-

(1) Kombre; 35, 12, 21.

(2) Uv.,2U,il. Ce«.,U,0.