VÉRACITÉ

aux exagérations du rigorisme. Si Ton I veut éviter ces inconvénients il faut simplement indiquer par des traits généraux en quoi consistent ces devoirs et ces vertus, et déterminer les limites dans lesquelles ils doivent s'exercer. Il faut, comme nous l'avons dit, que le droit personnel qu'a chacun sur ce dont il a conscience et connaissance soit restreint d'un côté par les exigences de la bienveillance naturelle et de la charité chrétienne, de l'autre côté par les exigences de la prudence. De là deux séries de devoirs et de vertus dont nous venons d'indiquer le caractère général.

Dans la première série nous trouvons : 1° la sincérité, qui se laisse aller à l'instiuct naturel de la véracité sans avoir égard au profit ou au dommage qui en peut résulter pour celui qui parle ; 2° la franchise, qui avoue sans réserve même ce qui peut tourner à la honte de celui qui fait l'aveu ; 3° la droiture, qui, partant d'un bon naturel, n'est jamais retenue dans son élan par la crainte qu'on abuse de ses confidences.

Quand la sincérité, la franchise, la droiture se réunissent dans un même caractère, il en résulte ïouverture du cœur, à qui il faut les motifs les plus graves pour ne pas, en toutes circonstances, agir avec franchise et sans réserve à l'égard du prochain, et qui, obligée de se «taire, ne dissimule pas qu'elle sait ce qu'il lui est interdit de dire, se confond ainsi avec la loyauté, V honnêteté, la probité, et devient courage et magnanimité quand la manifestation de la vérité expose à de graves dangers et met en péril des intérêts personnels précieux.

La seconde série comprend comme la première un grand nombre de devoirs et de vertus dont les nuances ne peuvent pas toujours s'exprimer par des termes parfaitement définis. Celui qui

les comprend tous est la discrétion.

On parvient , grâce à des dispositions naturelles et à un long travail sur soimême, à la discrétion, qui consiste à retenir la vérité dès qu'on sent qu'elle peut nuire ou avoir le plus léger inconvénient. La discrétion est un devoir strict pour ceux qui, par leur état, leur vocation, leurs relations, sont dans le cas d'apprendre sur autrui plus que n'en sait le public, plus qu'on ne lui en dit d'ordinaire, comme les prêtres , les médecins, les domestiques, etc. Mais, abstraction faite du devoir strict qu'impose à cet égard l'état, il y a d'autres circonstances qui commandent la discrétion ; on dit souvent sur le prochain des paroles qui, au^premier abord, semblent tout à fait innocentes, et qui peuvent lui devenir fort nuisibles si on en abuse, si, pour d'autres plus instruits, elles sont comme une révélation de ce qui devait rester eaché.

Puis il y a des vérités qui, vu leur valeur et leur sublimité, ne doivent pas être profauées dans les entretiens vulgaires de la vie quotidienne, quand surtout elles risquent d'être mal comprises, méprisées, ou qu'on en abuse (I).

Enfin la haute destinée du Chrétien exige qu'il s'abstienne non-seulement de ce qui peut nuire , mais de ce qui est inutile, sans but, puisqu'il devra rendre compte de toutes les paroles oiseuses (2).

Si l'on songe qu'en dehors de certains tempéraments particuliers Thomme n'est pas poussé par un instinct naturel à taire la vérité comme il est porté à la dire, on comprendra pourquoi l'Écriture recommande beaucoup plus les obligations et les vertus delà seconde série que celles de la première, pourquoi elle exhorte à modérer sa langue, à veiller sur ses discours, à

(1) 4fa«A.,7,«.