PRÉFACE

Lorsque Auguste Brachet a fait son dictionnaire étymologique, qui, avec celui de Scheler,. a mis à la portée du grand public les premières découvertes des romanistes, les études de phonétique française commençaient seulement à se développer, et c'est le point de vue phonétique, alors nouveau, qui devait prévaloir dans la conception d'un pareil livre.

Aujourd'hui il n'en est plus ainsi; il y a des ouvrages spéciaux, facilement accessibles, et si la discussion phonétique des mots conserve naturellement son importance dans les livres d'érudition, l'histoire des sons doit nécessairement céder le pas, dans un dictionnaire de vulgarisation, à l'histoire des sens^.

C'est pourquoi il nous a semblé indispensable de classer les mots par familles, parfois même de rapprocher les mots de familles différentes, mais de sens analogues. Chaque groupe se trouve placé, suivant les cas, sous le mot qui oflre la forme la plus simple ou sous le dérivé qui se présente le premier dans l'ordre alphabétique. Mais comme chaque mot figure à son rang alphabétique, sauf à être suivi, quand il y a lieu, d'un

1. Le lecteur qui désirera, pour un mot déterminé, des indications d'ordre phonétique, les trouvera dans le Dictionnaire Général de Hatzfeld, Darmesteter et Thomas. Il ne devra pas s'étonner d'y rencontrer parfois des étymologies autres que les nôtres; cet excellent livre est déjà un peu ancien, et un certain nombre de questions ont été renouvelées depuis qu'il a paru, notamment par l'un des auteurs, M. Antoine Thomas.