PRÉFACE

Ayant eu l'occasion de consulter, en 18/10, plusieurs dictionnaires étymologiques de la langue française, je reconnus avec étonne ment que la racine d'un grand nombre de mots était attribuée à tort au latin, au grec, ou à diverses langues du nord de l'Europe. Vers la môme époque, on me confia la correction typographique de divers ouvrages orientaux, et, par ce moyen, je fus mis à même d'étudier une foule de termes étrangers introduits dans notre langue. La comparaison de ces termes avec leurs analogues arabes, persans ou turcs, me fit concevoir l'idée de les réunir dans un Glossaire spécial . que j'ai publié en 1867, après plusieurs années de pénibles recherches.

Un travail du même genre, concernant les mots portugais dérivés de l'arabe, avait été mis au jour en 1790 par le Père Jean de Sousa, et reproduit avec des additions considérables en i83o par le Père Joze de Santo

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Antonio Moura; mais il n'existait encore aurun ouvra*;»» particulier sur les emprunts faits par le français aux principales langues des peuples musulmans.

Encourage par le célèbre orientaliste feu Etienne Quatrcmère, qui a bien voulu accorder à mon livre une «Notice assez étendue dans le cahier de janvier 1868 du Journal des Savants, j'ai regretté longtemps que mes fonctions journalières à l'Imprimerie impériale ne me permissent pas d'améliorer certaines parties de mon Glossaire. D'autre part, des observations, que je me plais à reconnaître fondées, me furent adressées principalement sur l'omission que j'avais faite de la transcription des mots orientaux en caractères européens. Cette lacune, regrettable sans doute, puisqu'elle laissait le lecteur dans l'incertitude sur la véritable prononciation des mots étrangers, représentés seulement avec des consonnes, suivant l'usage ordinaire des Arabes, n'existe plus dans ce Dictionnaire, que les loisirs de ma retraite m'ont permis d'augmenter d'un assez grand nombre de mots et de renseignements recueillis depuis la publication de mon premier ouvrage.

Les personnes qui s'occupent de philologie comparée pourront y remarquer des rapprochements curieux entre certains mots orientaux et leurs analogues grecs, latins,

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espagnols, portugais et italiens; et, comme de telles affinités ne sont assurément pas l'effet du hasard, il m'a fallu parfois, pour mieux les constater, rectifier l'orthographe de plusieurs mots adoptés par divers voyageurs avec plus ou moins d'exactitude, ou par les Espagnols, dont le mode de transcription laisse à désirer sous plus d'un rapport.

Il me semble aussi tout naturel d'admettre que les relations des Grecs et des Romains avec les Orientaux dans l'antiquité ont bien pu faciliter l'introduction dans le grec et le latin de termes étrangers dont les racines appartiennent à l'arabe aussi bien qu'à l'hébreu , et cette considération m'a engagé à présenter comme radicaux tous les mots qui se réduisent à trois consonnes fondamentales, suivant le système arabe ou hébraïque.

Mon intention n'est pas d'attribuer à l'arabe, et subsidiairement au persan et au turc, une influence exagérée; mais j'ai tâché de répandre un peu de clarté sur certains mots dont l'origine, fondée tantôt sur un simple rapprochement orthographique, tantôt sur une signification forcée, paraissait trop douteuse pour être acceptée de confiance d'après les explications fournies par les lexicographes. En fait d'étymologie , l'expérience prouve que l'on ne saurait trop se défier de ses appréciations

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personnelles, et les plus habiles linguistes sont parfois sujets à de graves erreurs.

On peut croire, cependant, que la domination des Arabes en Espagne, leurs invasions dans le midi de la France, les expéditions des Croisades et nos relations maritimes avec le Levant sont les principales causes du mélange d'une quantité considérable de mots orientaux avec les nôtres. Malheureusement, quelques-uns de ces mots ont subi de si étranges altérations, sous la plume d'écrivains ou de voyageurs qui se sont contentés de peindre à peu près les sons dont leurs oreilles étaient frappées, que le lecteur ne sait souvent à quoi s en tenir pour leur transcription véritable.

En ce qui concerne les noms propres, comment reconnaître, à première vue, Abderrahtnan, Abou Abd allait, i\our eddin, Ibn errochd, Kltaïr eddin y Timonr letik> sous les formes suivantes : Abdérame, Boabdil, Noradin, Averroès, Chérëdin ou Hariadan, Tamerlan, etc.? Chacun de ces noms renferme un sens particulier, et l'on ne peut arriver à le comprendre sans l'écrire correctement.

Quant aux noms usuels, la nomenclature des variantes fournies par certains dictionnaires français tiendrait trop de place dans cette Préface, et l'on trouvera ces variantes consignées à la suite de la transcription rectifiée.

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Parmi les noms propres appartenant à l'histoire ou à la géographie, j'ai choisi ceux que l'on rencontre le plus fréquemment, pour en îixer le sens et la prononciation; et, dans le but d'initier en peu de temps à la connaissance des caractères arabes, persans et turcs, j'ai placé en tête du Dictionnaire une Méthode simple et facile pour s'exercer soi-même à les tracer, los lire et les transcrire simultanément.

En offrant au monde savant ce nouveau résultat de mes recherches, je m'estimerai très-heureux si j'ai pu contribuer aux progrès de la philologie et ranimer l'étude des langues orientales, dont les richesses littéraires sont assurément dignes de la plus sérieuse attention.

Il me reste un devoir à remplir; c'est de témoigner ici ma reconnaissance au Comité des impressions gratuites, et en particulier à M. Anselme Petetin, Conseiller d'Etat et Directeur de l'Imprimerie impériale, pour le haut intérêt qu'il a daigné porter à mes travaux.

A. P. PlHAN.