I. DES CONSONNES

Avant de présenter au lecteur les diverses étymologies contenues dans ce volume, et pour le mettre plus à portée de reconnaître l'exactitude de la transcription des mots orientaux en caractères européens, que j'ai eu soin d'indiquer en italique et entre crochets, il convient de faire observer que les lettres arabes sont également en usage chez les Persans et les Turcs. L'emploi des majuscules est tout à fait étranger à ces peuples, et, pour les remplacer dans les titres d'ouvrages, ils se servent ordinairement d'encre rouge ou bleue, en grossissant la forme des lettres ordinaires, comme on le voit dans beaucoup de manuscrits orientaux.

Les consonnes arabes constituant la base de chaque mot, il importe d'étudier d'abord la manière de les tracer : elles s'écrivent de droite à gauche, se lient les unes aux autres, et subissent quelques légères modifications selon la place qu'elles occupent. L'addition d'un, de deux ou de trois points, au-dessus ou au-dessous de certains traits communs à plusieurs lettres, suffit pour en changer la valeur. Aussi, dans le but de restreindre autant que

vu. LECTURE ET TRANSCRIPTION

possible le nombre de ces traits et de les rendre plus intelligibles, j'ai dû m'attacher à ne donner dans le premier tableau que les principaux éléments des consonnes, en commençant par celles qui ont seulement deux formes, l'isolée et la finale, et qui ne peuvent se lier qu'avec le trait horizontal de la consonne précédente. H ne s'agit donc, en réalité, que d'une quinzaine de lettres, dont quatre s'écrivent sans aucun point. On trouvera d'ailleurs, en regard de chacune d'elles, tous les renseignements nécessaires pour obtenir les autres consonnes arabes , persanes et turques.

Le deuxième tableau comprend les noms de toutes les consonnes , et rappelle, suivant l'ordre adopté par les grammairiens, leur forme isolée. Ce nouveau moyen de contrôle permettra , je l'espère , de s'habituer bien vite au mécanisme de l'écriture et à la trans-

cription correcte des mots étrangers.

Il ne faut pas conclure de là que l'arabe soit très-facile à lire; car, lorsque les voyelles ne sont pas écrites, ce qui arrive le plus souvent, la connaissance delà grammaire est indispensable. Toutefois, par une prononciation trop grammaticale on s'exposerait fréquemment à n'être pas compris, puisque le langage usuel rejette toutes les inflexions finales. La lecture d'un texte arabe dépourvu de voyelles devient alors plus simple, et il sera facile de s'en convaincre en comparant les deux transcriptions d'un même texte, avec ou sans voyelles, placé à la lin de la Méthode.

DES CARACTÈRES AKABES. n