SIMPLE*, LONGUES ET BREVES

Eu égard aux rapports de parenté ou de filiation qu'elles peuvent avoir entre elles, les voyelles simples se divisent en deux séries respectivement indépendantes. La première série comprend, sous leur forme de longues et de brèves, a, e 9 i ; la seconde o, u.

Au point de vue de la quotité de l'effort physiologique requis pour l'émission des sons voyelles et en passsant du plus au moins à cet égard, les voyelles de la première série doivent se ranger dans l'ordre (déjà indiqué) α,β, t, et celles de la seconde dans Tordre o, u.

Toute voyelle longue doit être considérée, du moins à l'origine, comme la juxtaposition ou la combinaison de deux brèves semblables.

Les anciennes graphies, celle de Γω (oo), par exemple, ajoutées aux considérations métriques et particulièrement à celles auxquelles

donne lieu le Rig-Védapouur l'ancien sanscrit, justifient ce principe.

Tous les documents sur lesquels s'appuient la tradition linguistique et les études dont elle est l'objet n'en présentent pas moins les longues comme primitives. Si, comme il semble permis de l'admettre, elles ont été précédées de brèves employées isolément, ce stage est antérieur à tous les documente conservés.

Il résulte du caractère primitif des voyelles longues que l'hypothèse de ce qu'on a appelé « l'allongement compensateur », c'est-à dire l'accroissement quantitatif d'une voyelle brève par suite de la chute d'une consonne suivante, comme λέγων qui serait pour *λ&γοντ ou 'λεγονς, est inutile. La loi dynamique ou d'équilibre ramène d'ailleurs l'explication de ces faits à une cause plus générale et beaucoup plus satisfaisante au point de vue logique et physiologique. On ne s'explique pas, en effet, comment une consonne peut se fondre en quelque sorte dans une voyelle et en doubler la valeur

temporelle, surtout si l'on tient compte du fait qu'une longue se compose de deux brèves, et qu'il s'agirait de la création d'une voyelle nouvelle plutôt encore, dans l'hypothèse proposée, que de la prolongation de la durée du son d'une voyelle déjà existante.

Toute voyelle longue peut, sous les effets de la loi dynamique et de ses auxiliaires, se modifier par l'affaiblissement de quatre manières différentes : 1° par le passage de la brève initiale du groupe de voyelles identiques dont la longue correspondante est composée, à la brève plus faible qui en est la plus voisine au point de vue de la quotité de l'effort physiologique requis pour en émettre le son. D'où, par exemple, la diphtongue ea , issue de a (aa). Ce mode d'affaiblissement est rare en grec et en latin ; 2° inversement, par le passage de la brève finale du même groupe à la brève voisine : d'où la diphtongue oe, issue également

de à (aa) ; 3° par le passage simultané de chacune des brèves qui composent la longue k la brève voisine, d'où un ee (ou i t par suite de la combinaison des deux brèves semblables en une longue) issue comme précédemment, de a (aa) ; 4° par le passage direct de la longue à la brève correspondante; soit, par exemple, de α à a. On peut eiptiquer ce dernier cas par une contraction (a a, d'où 'a), qui a pour effet la disparition de l'une des deux brèves qui composent la longue ; ce à quoi on peut ajouter que toute voyelle brève faisant partie d'une diphtongue ou employée isolément peut s'affaiblir en passant à la brève voisine et plus faible. Exemples : ae donnant ai ou ei; ou a donnant e.

Les tableaux ci-dessous indiqueront les modifications dont sont susceptibles les voyelles des deux séries, d'après les principes expérimentaux qui viennent d'être énoncés.