Dictionnaire féodal

.Lorsque j’ai conçu le projet de publier un ouvrage sur la féodalité et le despotisme des grands , je m’étais proposé d’y comprendre les institutions tyranniques, les violences du pouvoir, les distinctions odieuses et les misères des esclaves, chez tous les peuples du monde. Mais j’ai bientôt reconnu que, pour exécuter ce plan, il faudrait écrire l’histoire entière du genre humain, et présenter, dans tous les temps et par toute la terre, l’homme armé contre l’homme, le frère esclave de son frère, le faible opprimé par le plus fort, et continuellement les peuples timides

DISCOURS

YJ

courbés sous le joug des peuples violens. Ce tableau prouverait, d’une manière trop affligeante , que les hommes ont toujours été malheureux avec la faiblesse, médians avec la force.

D’ailleurs ce dessein m’ouvrait un/cadre trop vaste : il eût fallu multiplier les volumes pour le remplir; et je voulais faire un ouvrage que tout le monde pût lire sans fatigue. Je me suis donc contenté de rechercher les choses qui nous touchent ; et , quand j’ai parlé des peuples anciens et des étrangers , ce n’a été que pour trouver chez eux l’origine de certains usages, ou pour comparer leurs coutumes aux nôtres, ou pour des choses bien remarquables.

Mais, avant d’entrer en matière, j'essaierai de montrer que la servitude a pesé sur tous les peuples en général, et qu’on la trouve établie dans les plus anciens monumens de l’histoire (t). En suivant

(i) On 11c repétera pas ici ce qu’on a dit, dans le dictionnaire, aux mots Serfs , Dîmes , Droits féodaux , Es-

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