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L’avarice de ces prêtres et de ces moines alla si loin, que les empereurs furent obligés d arrêter ces abus par des mesures rigoureuses. On trouve, dans le code de Théodose, une loi qui ordonne de mettre en justice tous ces prêtres, qui se donnent le nom de chastes , et qui fréquentent plus les maisons des veuves et des pupilles que les églises.

Cette loi, qui permet aux pareils de poursuivre tout ecclésiastique qui cherche à séduire les veuves et les vieillards, pour avoir leur succession, cette loi fut adressée au pape Darnase, et lue dans toutes les églises de Rome ; alors les papes étaient encore soumis aux empereurs. — Tout l’effet qu’elle produisit, c’est qu’on se cacha mieux pour s’enrichir; car les prêtres ne furent pas plus pauvres après que devant (1). On sait que , même dans le siècle ou nous vivons , l’usage des testamens au profit des églises et des

(1) Parmi les nombreux traits d’avarice qui font peu d’honneur au cierge', on citera l’usage d’une foule de prêtres qui , dans les derniers siècles même , disaient plusieurs messes par jour, pour gagner plus d’argent. Valafride Strabon, moine bénédictin, très-versé dans cette matière, dit qu’il a connu des pretres qui disaient trois , quatre, cinq messes, et meme davantage quand î occasion s’en présentait.

prêtres n’est pas encore bien passé de mode,

— Messieurs de Saint-Marthe assurent que les Chartres de la fondation de l’abbaye de Signy en Champagne portent expressément que saint Bernard promettait autant d’arpens dans le ciel , quon en donnerait sur la terre à cette ab-

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— Les papes, devenus puissans, obligèrent souvent les rois a multiplier les bénéfices. Quand Charles V demanda à Grégoire IX d’ériger le siège épiscopal de Paris en archevêché , ce pape répondit qu’ù ne le pouvait pas , attendu que l'église de Paris était trop petitement dotée (i).

Des princes , plus généreux que notre Charles V, ont doté si richement les églises, que certains évêques pouvaient écraser les rois par leur magnificence. « D’autres ont voulu renter » des couvens, où la louange divine fut perpé- » tuelle, témoin le pauvre monastère de l’Es- » curial (2) , qui n’a coûté que trente millions » à bâtir (5), et n’a que quatre cents mille » livres de rentes , pour l’entretien de cent

(1) L’évêché de Paris ne fut érigé en archevêché qu’en 1622 , sous Louis XIII.

(2) Apocalypse de Méliton , page 27.

(3) D’autres disent soixante millions.